嘉靖帝的震怒，並非完全因為那數十萬兩的損失。對他而言，內帑在營造行的支援下日益充盈，這點銀子還不足以讓他亂了方寸。
真正觸動他逆鱗的，是“倭寇”這個詞，以及他們所使用的“新式西洋火炮”。
自大明立國以來，“倭寇”便是東南沿海揮之不去的噩夢。但以往的倭寇，多是些流浪武士和海盜的烏合之眾，所用兵器也以刀劍為主。
而這一次，他們不僅裝備了不輸於神機營的火炮，更展現出了極高的海戰技巧，這背後所代表的意義，完全不同。
“一群蕞爾小邦的海盜，也敢在朕的海疆之上，動用如此利器，屠戮我大明子民！”西苑的暖閣內，嘉靖帝將福建巡撫的奏報狠狠地摔在地上，“這已經不是簡單的劫掠！這是挑釁！是對我天朝威嚴最赤裸裸的蔑視！”
階下，兵部和內閣的幾位大臣噤若寒蟬。他們知道，這位常年沉迷修道的皇帝，一旦被觸及到“天朝顏面”這個底線，其怒火將無人能夠承受。
“徐階！”嘉靖帝厲聲喝道。
“臣在。”徐階出列，躬身應道。
“朕命你兵部，即刻擬定方略！發兵！剿滅這股悍匪！朕要讓他們知道，犯我大明者，雖遠必誅！”
徐階的臉上露出一絲難色，他猶豫了片刻，還是硬著頭皮說道：“聖上息怒。海戰……非同陸戰。我朝雖有水師，但多為近海巡防之用，所用船隻，也多是福船、沙船等，機動不足，火力不濟。倭寇盤踞於茫茫大海之上，往來如風，其巢穴更是遍佈外洋諸島，我軍……我軍實難尋其蹤跡，更遑論聚而殲之。”
這番話，是實情。大明的水師，自鄭和下西洋之後，便日漸萎靡。當年那支威震四海的無敵艦隊，早已淪為了傳說。
“難？難？”嘉靖帝怒極反笑，“我大明的兵部尚書，面對區區一夥海盜，就只會跟朕說一個‘難’字嗎？那朕養你們何用！”
就在徐階冷汗涔涔，不知如何是好時，殿外太監通報：
“靖安伯蘇明理，於宮外求見，言有‘平海之策’，欲面呈聖上。”
“蘇明理？”嘉靖帝的眼睛瞬間一亮，心中的怒火，竟也平息了大半。
在這位皇帝心中，蘇明理早已是無所不能的代名詞。北境的韃靼，便是最好的證明。既然他說有“平海之策”，那便一定不是無的放矢。
“快！宣他進來！”
片刻之後，蘇明理一身便服，不急不緩地走進了暖閣。三年過去，他的個子長高了不少，雖然依舊顯得單薄，但那雙眼睛，卻愈發地深邃明亮，彷彿能洞察一切。
“臣蘇明理，參見聖上。”
“愛卿平身！”嘉靖帝迫不及待地走下御階，親自扶起他，“你有平海之策？快快講來！”
蘇明理沒有直接回答，而是從袖中，取出了一卷巨大的圖紙，在殿中緩緩展開。
那是一副他耗費了三年心血，結合了利瑪竇帶來的西方海圖和錦衣衛蒐集的所有資料，親手繪製出的，一幅前所未有的，精準的“世界地圖”。
地圖上，不僅僅有大明和周邊的朝鮮、日本、蒙古，更有遙遠的南洋諸島、印度次大陸，甚至連歐洲、非洲和美洲的輪廓，都被清晰地標註了出來。
“聖上，”蘇明理指著地圖上那片佔據了絕大部分面積的蔚藍色，“您請看。我大明雖地大物博，但放眼整個天下，不過是滄海之一粟。在這片廣闊的海洋之外，還有著無數我們未知的土地和文明。”
“所謂‘倭寇’，早已不是百年前那些單純的海盜。據臣所知，他們的背後，有來自西洋佛郎機（葡萄牙）、紅毛夷（荷蘭）等國的勢力支援。他們帶來了更先進的造船技術和火炮工藝，其目的，絕不僅僅是劫掠財物，而是要挑戰我大明在整個東亞海域的霸主地位，進而開啟我朝的國門，傾銷他們的商品，掠奪我們的資源。”
這番話，如同打開了一扇全新的窗戶，讓嘉靖帝和在場的內閣大臣們，第一次從“全球戰略”的高度，來審視這場看似偶然的海盜襲擊。
“你的意思是……”嘉靖帝的眉頭緊鎖。
“攘外，必先安內。海疆不靖，國無寧日。”蘇明理的聲音變得鏗鏘有力，“但傳統的圍剿之法，已如徐大人所言，無異於大海撈針。想要徹底解決海患，唯有以強對強，以快對快！”
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