“定遠”號的下水，像一塊巨石砸入了名為“世界”的池塘。
它的第一場海試，便被蘇明理安排在了風高浪急的渤海口。嘉靖帝甚至不顧群臣勸阻，親自登上了這艘鋼鐵巨獸。
他不需要舒適的龍舟，他要親身感受這頭巨獸的心跳。
試航當日，風力七級，海浪滔天。隨行的幾艘大明水師福船，在巨浪中如同樹葉般飄搖，寸步難行。而“定遠”號，卻如同一座移動的鋼鐵島嶼，船身僅有微弱的晃動。它艦首的撞角，輕易地便將一人多高的巨浪從中劈開。
“點火！全速前進！”
隨著蘇明理一聲令下，鍋爐艙內，赤膊的壯漢將一剷剷精煤送入熊熊燃燒的爐膛。蒸汽壓力迅速攀升。船尾巨大的螺旋槳開始飛速旋轉，在海面上攪出一條長長的白色尾跡。
“定遠”號的速度越來越快，最終，達到了一個讓所有水師將領都目瞪口呆的速度——十五節！
這個速度，是傳統福船順風順水時的三倍！更可怕的是，它能頂著狂風，逆流而上，將那些只能隨波逐流的福船遠遠地甩在身後。
“開炮！”
嘉靖帝親自下達了命令。
船身兩側的十門後膛線膛炮，發出了沉悶的怒吼。炮彈拖著尖銳的呼嘯，精準地命中了五里之外的一座無人礁島。
劇烈的爆炸，直接將礁石的半個山頭，都送上了天！
“好！好！好！”
嘉靖帝站在艦橋上，感受著腳下鋼鐵甲板的堅實，吹著迎面而來的凜冽海風，看著遠處被炮火撕碎的礁石，他只覺得胸中湧起一股前所未有的豪情壯志。
“有此神舟，何愁倭寇不平！何愁四海不靖！”他一把抓住蘇明理的手臂，眼中爆發出驚人的光芒，“朕要你，再給朕造十艘！不！一百艘！朕要組建一支艦隊，將這大明龍旗，插到那世界地圖的每一個角落！”
蘇明理只是平靜地回道：“聖上，這一切，才剛剛開始。”
就在“定遠”號進行海試的同時，一支風塵僕僕的船隊，悄無聲息地，返回了天津的秘密港口。
深夜，督辦府。
沈煉，這位新任的海軍學堂校長，也是勘探艦隊的指揮官，將一個沉重的皮箱，放在了蘇明理的面前。
他的臉色，因為長期的海上航行而變得黝黑，眼神中，卻帶著一種壓抑不住的，發現了新世界的狂熱與疲憊。
“伯爺，我們找到了。”他開啟皮箱，聲音沙啞。
箱子裡面，沒有金銀，只有一些看起來平平無奇的石頭、泥土，以及一些乾枯的植物標本。
但當沈煉將其中一塊拳頭大小，佈滿了黃色顆粒的石塊，放在燭光下時，蘇明理的瞳孔，猛地一縮。
狗頭金。
“儲量如何？”蘇明理的聲音，異常平靜。
“無法估量。”沈煉深吸一口氣，“我們只在一條河的下游，隨便淘洗了幾天。帶回來的，只是九牛一毛。據當地土人比劃，那樣的‘黃色石頭’，在整片大陸的內陸，遍地都是。”
“除了黃金，”沈煉又拿起一塊黑色的石頭，“還有這個。當地土人拿它當柴燒，一點就著，燒起來還沒有煙。我們勘探過，那是一整條，裸露在地表的煤礦帶，綿延不知多少裡。”
“更重要的是……”沈煉的表情變得極為嚴肅，“那片大陸，幾乎……空無一人。只有一些零散的、還處於石器時代的土著部落。沒有國家，沒有軍隊，沒有城池。”
！陸大的新嶄，的炭煤和金黃是都地遍，的白空乎近片一
。睛眼了上閉地緩緩理明蘇
。了現出於終，點支的局格界世個整撬夠能正真個那，的年五了待等己自，道知他
。道問，眼開睜他”？道知誰有還，事此“
。子箱個一另指了指煉沈”。裡這在都，圖地和誌日海航有所的來回帶。字一洩外不絕，誓下立已都們他，員隊心核的探勘次此與參有只“
”。船探勘上踏再得不人何任，令命的我有沒。教任擔，堂學軍海併將都，人有所們你，起天今從。好很“：頭點了點理明蘇
”……是思意的爺伯“
”。子圈心核的小小個這們我於屬，說者或。理明蘇，我於屬能只，在現它“，邃深與靜冷的有獨家略戰種一著爍閃，中眼的理明蘇”。明大於屬能不還時暫，’山金新‘片這“
。了白明間瞬煉沈
。控失全完將，分瓜何如被會終最塊這，肘掣團集文，手力勢方各，候時到。狂瘋的堂朝起引會然必，眾於之公旦一，富財的大巨此如
。力的斷不源源供提，劃計的狂瘋加更那來下接理明蘇為能才，源來金資的秘，的外之系政財明大於立獨個一變它將，中手己自在制控地牢牢它將有只
”。’隊艦人私‘的令命人一我從聽只，師水明大於屬隸不支一“，煉沈著看理明蘇”。隊艦支一要需我“
”。士格和匠工的靠可最，裡行造營要需我。兵老營機神的役退，的誠忠對絕，名千三要需我“
”。圖地的細詳更製繪，口港立建，金黃採開。點據民-的久永個一第起立建，’山金新‘在，們他讓要我，之年半。量力支這建組，義名的隊航護’司公易貿洋遠‘以，你要我“
”？到辦能可你，事此“
”！辭不死萬，爺伯為願“：地跪膝單，豫猶毫有沒煉沈
。域海亞東個整了遍傳速迅，???翅了上同如也，威神赫赫的號”遠定“，時同的”山金新“局佈秘理明蘇在就
。鼻以之嗤此對，們盜海洋西和寇倭的帶一島群球琉、島馬對在踞盤，初起
。”艦甲鐵“的正真麼什出造能，國帝業農的落沒朽腐個那，信相不們他
。價代的了出付，慢傲的己自為便們他，快很
。秋，年元安靖明大
。遇遭面正，”隊艦合聯“的組船帆倫蓋牙萄葡艘三和船宅安本日艘多十三由支一與，海東在，隊艦分一第軍海家皇明大的組艦甲鐵號”遠致“、”遠鎮“的別級同，的水下新艘兩及以，號”遠定“由
。念懸無毫，果結的鬥戰
。用作無毫，外之痕凹的淺淺片片一下留，花火串串一起濺了除，般一撓同如卻，上甲鐵的斜傾那號”遠定“在打，彈炮心實的殼船質木開撕易輕能經曾些那，而然。擊轟的烈猛了起發號”遠定“向，炮長磅42的傲為以引用人牙萄葡
。的滅毀是卻，擊回的號”遠定“而
。暴風亡死場一了起掀，中隊艦的人牙萄葡在，程和度的解理們他了越超種一以，彈花開的出發炮膛線膛後
