他離開京城，孤身一人，前往江南。
江南，大明文風最盛之地，也是海貿最發達之地。蘇明理的“海洋貿易法”，雖然充盈了國庫，卻狠狠割了江南士紳和海商的肉。他們對蘇明理的恨，傾盡三江之水也洗不完。
李本到了江南，不談海禁，不談軍國大事，只談學問。
他在白鹿洞書院、東林書院，開壇講學。
“萬物皆有理，然理之本，在人心，在天道倫常。今西山之學，捨本逐末。以奇技淫巧亂人心智，以追名逐利壞人德行。造鐵船，煉精鋼，固能開疆拓土，然民心不古，禮崩樂壞。國將不國，要那堅船利炮何用？”
李本的聲音，傳遍江南。
他的話，引起了江南士紳的強烈共鳴。他們出錢出力，印製李本的講義，發往全國。
緊接著，李本丟擲了殺招。
他聯合江南八府的學政、數千名舉人、秀才，聯名上書朝廷。
“科舉乃國家掄才大典。今西山科學院，以算術、工匠之學取士，授以官職。此乃亂法！若朝廷不廢格物之學，不罷西山科學院，江南士子，誓不應考！”
罷考！
這在大明歷史上，是破天荒的頭一遭。
江南士子佔了大明科舉的半壁江山。他們一旦罷考，大明的文官體系就會斷代。這等同於向皇權逼宮。
訊息傳回京城，朝堂炸鍋。
徐階領著百官，跪在西苑外，痛哭流涕。
“聖上！水能載舟亦能覆舟啊！江南士子罷考，天下離心！靖安伯之學，雖有小利，卻壞了大明兩百年的國本！請聖上三思，廢除科學院，罷免靖安伯！”
嘉靖帝坐在暖閣裡，看著案頭上堆積如山的罷考奏疏，眉頭擰成了一個死結。
他不怕武將造反，因為他手裡有神機營和鐵甲艦。但他怕文人造反。文人的筆，能讓他這個皇帝在史書上遺臭萬年。
更重要的是，大明的賦稅，大半出自江南。江南一亂，天下必亂。
“宣，蘇明理。”嘉靖帝的聲音透著疲憊。
蘇明理走進暖閣，步履依舊平穩。
“外面的事，你都知道了？”嘉靖帝盯著他，“江南罷考。李本那老匹夫，要把天捅破了。徐階帶著百官逼朕。你說，朕該怎麼辦？”
嘉靖的語氣裡，帶上了一絲殺意。如果蘇明理不能給出一個完美的解決方案，為了穩住天下，他只能捨棄這把刀。
蘇明理沒有下跪。
他直視嘉靖帝的雙眼。
“聖上，臣早知有今日。”蘇明理聲音冷峻，“理學固化階層，士紳兼併土地、逃避賦稅。臣的海關稅，動了他們的錢袋子。科學院的算學取士，斷了他們的壟斷之路。他們不是在衛道，他們是在護食。”
“朕知道！”嘉靖拍案而起，“朕什麼都知道！但那是江南！是天下文人之首！朕難道能把他們全殺了？”
“殺，解決不了問題。”蘇明理淡淡地說，“能打敗魔法的，只有魔法。能壓垮他們的，只有聖上您手中，絕對的權力與威望。”
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