“嘶……”嘉靖帝倒吸了一口涼氣。他看著蘇明理，眼神中除了欣賞，第一次有了一絲畏懼。
這個八歲的少年，腦子裡到底裝著什麼？他掏出來的每一樣東西，都在顛覆皇權運作的底層邏輯。
“蘇明理。”嘉靖帝的聲音發乾。
“臣在。”
“江南的事，你打算怎麼收場？”嘉靖帝的態度徹底變了。他不再是質問，而是在詢問方案。
“很簡單。”蘇明理站直了身體，“抗旨不尊，罷考威脅，形同謀反。”
“臣請聖上，下旨斥責李本，褫奪其一切功名。所有參與聯名罷考計程車子，永不錄用。”
“這會激起民變的。”嘉靖皺眉。
“臣要的，就是他們變。”蘇明理的眼中，閃過一絲血腥的寒芒，“江南士紳的錢，太多了。多到他們敢拿來對抗朝廷。”
“臣請聖上，調神機營南下。若有異動，殺無赦。”
“抄沒抗旨海商、士紳之全部家產，收歸皇家營造行。”
“他們不是不考嗎？那大明的官，就讓科學院的人來做！大明的事，就用大明的槍炮和電報來管！”
嘉靖帝死死地盯著蘇明理。
他知道，這是一場豪賭。賭贏了，大明的內政將徹底洗牌，皇權將達到前所未有的巔峰。賭輸了，大明可能會陷入內戰。
但他看了看桌上的青黴素，又看了看那臺電報機。
貪婪和控制慾，最終戰勝了對傳統的敬畏。
“擬旨。”嘉靖帝轉過身，聲音冰冷，“命靖安伯蘇明理，總督江南軍務。神機營五千人，皇家海軍第一分艦隊，悉數南下。錦衣衛南鎮撫司，全力配合。”
“朕倒要看看，是他們江南士子的脖子硬，還是你蘇明理的槍炮硬！”
聖旨一齣，天下駭然。
徐階在西苑外，當場昏死過去。他知道，完了。大明的文官集團，迎來了最黑暗的時刻。
靖安六年，春。
蘇明理一身戎裝，率領五千裝備了最新式後膛步槍的神機營，乘坐十二艘蒸汽運兵船，在第一分艦隊的護航下，抵達南京下關碼頭。
江南計程車紳們，原本以為朝廷會妥協。他們甚至組織了數萬鄉民和家丁，手持棍棒，堵在碼頭上，試圖阻止官軍登陸。
蘇明理站在“致遠”號的艦橋上，看著下面密密麻麻的人群。
他沒有喊話，沒有勸降。
他只做了一個手勢。
“開火。”
“轟！轟！轟！”
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