廣州。皇家海關總署。
英國特使麥克唐納坐在紅木椅上，汗水浸透了天鵝絨禮服。他面前放著一杯冷掉的紅茶。
他對面，坐著錦衣衛南鎮撫司指揮使，沈煉。
“沈將軍。大英帝國帶著誠意而來。”麥克唐納操著生硬的漢語，將一隻沉重的純金皮箱推上桌面，“這是大英女王的私人饋贈。五萬兩黃金。我們只求大明開放一項技術授權。”
“蒸汽機？”沈煉沒看金子，修長有力的手指把玩著一枚明圓硬幣。
“不。我們知道蒸汽機是貴國的核心機密。我們只求……鍊鋼法。”麥克唐納眼神閃爍。英國本土已經靠著偷竊和摸索，弄出了粗糙的蒸汽提水機。但他們卡死在了材料上。沒有高強度的鋼材，鍋爐一加壓就炸。
沈煉停下手中的硬幣。硬幣在紅木桌上立住。
“三天前，廣州造船廠的一名鉚工，在酒樓收了你手下兩千兩銀子。他給了一張廢棄的圖紙。”沈煉聲音平淡。
麥克唐納臉色慘白。
“那名鉚工，昨晚已經被活剝了皮，掛在船廠門口。”沈煉身體前傾，眼神如刀，“至於你的手下，現在應該已經沉在珠江底了餵魚了。”
“你！兩國交戰不斬來使！你們大明不講外交禮儀！”麥克唐納猛地站起。
沈煉冷笑出聲。他揮了揮手。
兩名錦衣衛上前，一腳踹碎了麥克唐納的膝蓋。骨裂聲清脆。
麥克唐納慘叫著跪倒在地。
“大明的規矩，就是禮儀。”沈煉抽出一張電報紙，扔在麥克唐納臉上，“伯爺有令。大英帝國涉嫌竊取大明國家機密。即日起，大明中央銀行拋售所有大英帝國匯票。斷絕一切對英生絲、瓷器、棉布出口。所有停靠大明港口的英國船隻，無期限扣押。”
“你們這是要逼死我們！”麥克唐納絕望地嘶吼。沒有大明的物資，大英帝國的貴族會發瘋，經濟會瞬間崩潰。
“逼死你們？”沈煉拍了拍他的臉，“伯爺說了，你們連死在大明刀下的資格都沒有。滾回去告訴你們的女王，想活命，就安分守己地剪羊毛、種土豆。誰敢造機器，大明就砸碎誰的國庫。”
麥克唐納被像死狗一樣拖了出去。
當晚，大明中央銀行調整匯率。明圓對英鎊的比值暴漲三倍。歐洲的金融市場瞬間血洗，無數英國商行破產跳樓。
這就是金融霸權。殺人不見血。
北京。西山軍工部絕密實驗室。
空氣中瀰漫著刺鼻的柴油味。
孫連城滿身油汙，頭髮花白，卻興奮得像個孩子。他手裡舉著一把大號扳手。
一臺外形粗糙、滿是鉚釘和銅管的鋼鐵機器，放置在試驗檯正中央。它沒有龐大的鍋爐，也沒有堆積如山的煤炭。
蘇明理站在機器前。三年了，他長成了一個挺拔的少年，但眼神卻越發深不可測。
“伯爺，這就是您畫的‘內燃機’。”孫連城指著機器，“用您給的法子，把從地底抽出來的黑油（石油），在密閉的鐵罐裡蒸煮，提取出那層最輕的、氣味極大的‘柴油’。然後，把它噴進氣缸，用火花點燃。”
“點火。”蘇明理下令。
孫連城用力搖動啟動搖把。
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