民國十七年，秋老虎賴在南方小鎮上空不肯走，正午的日頭曬得地面發燙，連路邊的狗都耷拉著舌頭躲在樹蔭下喘氣。
這次來下山投奔九叔，是父親石堅的意思。石堅在茅山一脈中聲望不低，術法精湛，卻對子女要求極嚴，總說“青鳶你的根基夠穩，但缺實戰歷練，九叔為人端正，術法全面，去他身邊多學多練，比在我身邊閉門造車強”。出發前，父親親手寫了封手信，反覆叮囑她“謹言慎行，多聽多看，不可恃才傲物”。
石青鳶應聲應下，收拾了簡單的行李便動身。如今站在義莊門口，她深吸一口氣，剛要抬手叩門，就聽見院內傳來中氣十足的呵斥聲：“你們兩個臭小子！讓你們整理符籙，倒在這裡偷懶，眼裡還有沒有規矩！”
緊接著是兩道略顯心虛的聲音，一道憨直些：“師父，我們這不是剛練完功，歇會兒嘛。”另一道則帶了點狡黠：“就是啊九叔，您看這天兒多好，曬曬太陽也能補補陽氣不是。”
石青鳶深吸一口氣，抬手叩了叩義莊的木門，“咚、咚、咚”的聲響在清晨的寂靜裡格外清晰。
“誰啊？”一個穿著短打的年輕男子探出頭來。他約莫二十出頭，臉上還帶著點沒睡醒的迷糊，看到石青鳶時，眼睛倏地亮了亮，那點迷糊瞬間散了大半。
“姑娘，你找哪位？”男子搓了搓手，語氣不自覺放軟。
“我叫石青鳶，是石堅的女兒。奉父親之命，前來投奔九叔，還請師兄代為通報。”
“石堅？！”秋生驚撥出聲。石堅的名號在茅山一脈裡幾乎無人不知，兩人沒料到眼前這個看著清冷幹練的少女，竟是石堅的女兒。
話音剛落，院裡又傳來一個略顯急促的聲音：“秋生！你又在門口磨蹭什麼？還不快過來罰站！”
叫秋生的男子吐了吐舌頭，側身讓開：“九叔在裡頭呢，你跟我來。”
青鳶跟著秋生走進院裡，才發現院裡還有一個年輕男子，正貼著牆根站得筆直，臉上滿是苦相。他穿著和秋生同款的短打，只是頭髮亂蓬蓬的，像是剛被人從床上揪起來。
而院子中央，站著一位身穿青色道袍的中年男子。他面容清癯，眼神銳利，手裡握著一把桃木劍，顯然剛才訓斥人的就是他。
“師父，這位姑娘是石堅前輩的女兒，叫石青鳶，來投奔您的。”秋生快步走到中年男子身邊，低聲說道。
九叔——也就是林正英，目光落在石青鳶身上，上下打量了一番。他早就收到石堅的書信，知道對方會派女兒來，只是沒想到青鳶看著年紀不大，身上的氣息卻很穩，沒有尋常小姑娘的浮躁，尤其是她腰間別著的八卦鏡，鏡面光潔，隱隱透著靈氣，一看就是常用來驅邪的法器。
“師侄一路辛苦了。”九叔收起桃木劍，語氣緩和了些，“你父親的信我已經收到了，既然來了，就先在義莊住下。”他指了指牆邊罰站的男子，“這是文才，跟秋生一樣，都是我的徒弟。”
文才偷偷抬了抬頭，飛快地看了青鳶一眼，又趕緊低下頭，小聲說了句：“師妹好。”
青鳶上前一步，雙手捧著父親的信遞過去，聲音清脆卻沉穩：“九叔，晚輩石青鳶，是父親石堅讓我來投奔您的，這是他的手信。”
九叔接過信，拆開看了一眼，目光在石青鳶身上多停留了片刻，忽然開口：“你父親說你術法基礎紮實，我倒要考考你。”他指了指牆角曬著的符紙，“那上面畫的是‘驅邪符’，你說說，畫符時最關鍵的是什麼？”
文才和秋生都看了過來，秋生還帶著點看熱鬧的心思，這姑娘看著挺清秀，真會術法？
青鳶不慌不忙地答道：“回九叔，畫符關鍵在‘心、手、氣’三者合一。心要靜，不能有雜念；手要穩，筆鋒不能斷；氣要順，畫符時需將自身靈力注入符紙，讓硃砂與靈力相融，這樣符紙才有效力。”
九叔點點頭，又指了指秋生手裡的桃木劍：“那你再說說，桃木劍為何能驅邪？”
“桃木屬陽，能吸收日月精華，尤其是生長在東方的桃木，陽氣最盛。製成劍後，經過開光、加持，可斬斷陰邪之氣，所以能驅邪避煞。”石青鳶答得條理清晰，沒有半分卡頓。
九叔眼中露出幾分讚許，收起信：“不錯，你父親沒騙我，底子確實紮實。既然來了，就先在義莊住下吧，平日裡跟著文才、秋生一起學，多看看，多練練。”
“謝九叔。”青鳶躬身行禮，態度恭敬。
文才立刻熱情地走上前：“青鳶師妹是吧？我帶你去看房間，就在我和秋生房間旁邊，很乾淨的。”
秋生也回過神，快步走過來，搶在文才前面，接過青鳶的布包：“師妹，我幫你拿吧，你剛到，肯定累了，我帶你去，順便給你說說義莊的規矩。”說著還瞪了文才一眼，那意思——你別跟我搶。
文才愣了愣，撓了撓頭，也沒多想，只覺得師哥今天好像格外積極。
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