中秋宮宴後，沈琅對蕭憐兒的心思愈發直白。不過三日，便又召她去御書房伴讀，還特意讓人搬來一張軟墊，放在自己案旁，笑著說：“你坐近些，朕有不懂的地方，也好隨時問你。”
蕭憐兒心中不安，卻只能依言坐下，目光緊緊盯著書頁，不敢有半分偏移。沈琅看著她拘謹的模樣，忽然放下硃筆，輕聲道：“蕭姑娘，你可知朕為何總召你過來？”
蕭憐兒手指微微收緊，低聲回道：“陛下是為了讓臣女輔助您研習經史。”
“不全是。”沈琅看著她，眼中帶著明顯的欣賞，“朕見你才情出眾，性子又沉穩，比那些只會爭風吃醋的貴女強多了。若你願留在朕身邊，朕封你為宸妃，如何？”
這話如驚雷般炸在蕭憐兒耳邊，她猛地起身，屈膝行禮：“陛下恕罪！臣女出身低微，且一心向學，從未有過入宮為妃的念頭，還請陛下收回成命！”
沈琅沒想到她會如此乾脆地拒絕，臉色微沉：“你是覺得宸妃之位還不夠？”
“臣女不敢！”蕭憐兒額頭滲出細汗，“臣女蒲柳之姿，不敢高攀陛下。”
沈琅見蕭憐兒執意拒絕，臉上的溫和漸漸褪去，語氣也沉了幾分：“朕已開口，豈有收回成命的道理？你出身如何，朕不在乎，朕只知道，你合朕的心意。”
蕭憐兒心中一緊，連忙叩首：“陛下！臣女心中已有敬重之人，實在不敢接受陛下的厚愛，還請陛下成全！”她不敢說出謝危的名字，卻只能用這樣模糊的說法，試圖讓沈琅打消念頭。
可這話不僅沒讓沈琅鬆口，反倒激起了他的好勝心。他上前一步，伸手扶起蕭憐兒：“你心中有誰，朕不管。從今日起，你只能是朕的人。”
說罷，他不再給蕭憐兒反駁的機會，轉身對殿外的內侍吩咐：“傳朕旨意，翰林院編修蕭明之女蕭憐兒，端莊淑慧，才情卓絕，特冊封為宸妃，賜居衍慶宮，今日起移居宮苑，擇吉日侍寢。”
內侍領旨，高聲將旨意傳了出去。蕭憐兒站在原地，只覺得渾身冰涼，帝王的旨意一旦下達，便再也無法更改。
不多時，幾位身著宮裝的嬤嬤走進御書房，恭敬地對蕭憐兒行禮：“奴婢見過宸妃娘娘，請娘娘隨奴婢前往衍慶宮梳妝更衣。”
蕭憐兒看著眼前的嬤嬤，又望向沈琅決絕的背影，心中滿是絕望。她想再求，卻見沈琅揮了揮手，語氣帶著不耐：“好生伺候宸妃娘娘，莫讓她受了委屈。”
嬤嬤們不敢怠慢，上前輕輕扶住蕭憐兒的手臂。蕭憐兒腳步虛浮，被她們引著走出御書房。廊外的陽光刺眼，她卻覺得渾身發冷，腦海中不由自主地浮現出謝危的身影——若是他知道了，會怎麼辦？
剛走到衍慶宮門口，就見薛姝站在宮門前，身著華服，臉上帶著幸災樂禍的笑：“喲，這不是蕭姑娘嗎？不對，該叫宸妃娘娘了。”
蕭憐兒沒有理她，徑直走進宮去。
殿內早已備好宮裝與首飾。嬤嬤們為她褪去原來的素衣，換上繡著並蒂蓮的粉色宮裝，鏡中的女子容顏姣好卻眼底含淚，沒有半分喜悅。
“娘娘，時辰不早了，該梳洗準備侍寢了。”一位年長的嬤嬤輕聲提醒，手中捧著早已備好的浴湯。
蕭憐兒坐在鏡前，看著鏡中的自己，心中滿是抗拒。她猛地起身，想要衝出殿外，卻被嬤嬤們攔住：“娘娘，陛下的旨意，您可不能抗啊！若是惹得陛下動怒，不僅您自身難保，連蕭大人也會受牽連！”
她知道，嬤嬤說得對，她若是反抗，不僅自己會性命不保，還會連累父親。淚水順著臉頰滑落，她無力地坐在椅子上，任由嬤嬤們為她梳洗。
乾清宮內燭火通明，紅綢纏繞著廊柱，案上那碟桂圓、花生、蓮子、紅棗堆得飽滿，明明是寓意“早生貴子”的吉物，落在蕭憐兒眼裡，卻只覺得刺目。她被宮人引著站在殿中，裙襬掃過冰涼的金磚地面，每一步都像踩在刀尖上。
沈琅已換下朝服，身著明黃色常服，見她進來，便笑著招手：“憐兒，過來。”他語氣溫和，可眼底的佔有慾卻藏不住，目光掃過她身上的宮裝，帶著毫不掩飾的打量。
蕭憐兒攥緊了袖角，指尖泛白，緩緩走上前，屈膝行了個禮，聲音輕得像飄在風裡：“陛下。”
“不必多禮。”沈琅伸手想扶她，卻被她不著痕跡地避開。他的手僵在半空，臉色微沉，卻很快又恢復了笑意，指了指案上的合巹酒：“這酒是朕特意讓人備的，喝了，咱們便是真正的夫妻。”
宮人連忙上前，端起兩杯酒，分別遞到兩人手中。蕭憐兒看著杯中琥珀色的酒液，鼻尖縈繞著淡淡的甜香，卻莫名覺得心慌——她雖不懂宮中這些門道，卻也察覺這酒的氣息太過刻意，與平日喝的果酒截然不同。
“怎麼不喝？”沈琅端著酒杯，眼神帶著催促，“莫非是嫌朕的酒不好？
“臣女不敢。”她垂著頭，聲音細若蚊蚋，“只是……，只是不勝酒力。”
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