進了殿，伴讀們紛紛起身行禮，唯有薛姝坐在原位，嘴角帶著若有似無的笑意：“喲，宸妃娘娘大駕光臨，倒是讓這奉宸殿蓬蓽生輝了。”
蕭憐兒沒理會她的嘲諷，找了個靠後的位置坐下。不多時，謝危捧著書卷走進來，目光掃過殿內，在她身上短暫停留了一瞬，便移開視線，聲音平穩地開始授課：“今日我們講《論語·為政》篇……”
他的聲音依舊溫潤，可每一個字都透著疏離。蕭憐兒看著他握著書卷的手指，想起從前他為她批註文稿時的認真，鼻尖陣陣發酸。課至中途，謝危提問：“‘溫故而知新，可以為師矣’，諸位可有見解？”
姜雪蕙剛想開口，薛姝卻搶先起身，笑著道：“謝大人，臣妾以為，‘故’是舊識，‘新’是新知，就像宸妃娘娘，從前是伴讀，如今是妃嬪，便是從‘故’到‘新’的蛻變，真是可喜可賀。”
這話明著是解經，暗著卻是嘲諷她身份的轉變。蕭憐兒指尖攥緊衣袖，卻見謝危淡淡開口：“薛姑娘此言差矣。‘溫故知新’講的是治學態度，與身份無關。若只重身份變化，忽略本心，便是捨本逐末了。”
薛姝臉色一白，悻悻坐下。蕭憐兒抬頭看向謝危，恰好對上他的目光，那眼底似有微光閃動，卻又很快恢復冰冷，彷彿方才的維護只是她的錯覺。
下課後，伴讀們陸續散去，蕭憐兒故意放慢腳步，想等謝危說句話。可謝危收拾好書卷，便徑直往外走，路過她身邊時，只淡淡說了句：“娘娘身份尊貴，不宜在殿內久留，以免惹人非議。
可這份暖意沒持續多久，沒過一刻，跟著她的宮女便上前催促：“娘娘，時辰到了，該回宮了。”蕭憐兒只能依依不捨地和姜雪蕙、沈芷衣告別。
蕭憐兒回到衍慶宮時，天色已暗。殿內燭火搖曳，她屏退所有宮人，獨自坐在窗邊，今日那句“娘娘身份尊貴，不宜久留”，讓她的心裡難受至極。
忽聞窗戶輕響，蕭憐兒轉身一看，卻見一道月白色身影悄然落地，正是謝危。他褪去了白日的疏離，眼底翻湧著複雜的情緒，快步走到她面前，聲音壓得極低：“為何不反抗？”
蕭憐兒愣住，隨即苦笑道：“反抗？陛下旨意已下，我若反抗，不僅自身難保，還會連累父親。謝大人，你該比誰都清楚，這深宮之中，容不得半分任性。”
“可你甘心？甘心被他困在這牢籠裡，做一隻失去自由的金絲雀？”
“不甘心又如何？”蕭憐兒別過臉，避開他灼熱的目光，“我如今是宸妃，是陛下的人，大人還是早些離開吧，免得被人撞見，惹來非議。”
謝危卻上前一步，強行握住她的手腕，力道之大讓她微微蹙眉。他眼底滿是偏執的狂熱，聲音帶著一絲顫抖：“你從來都不是他的人！憐兒，你心裡清楚，你我之間，從來都不止師徒情誼。那日宮宴，你看我的眼神，文昭閣裡你湊近看我改稿的模樣，難道都是假的？”
蕭憐兒被他說得淚水險些落下。她用力抽回手，聲音帶著幾分哽咽：“是又如何？如今身份有別，君臣有界，那些心思，早就該斷了！謝大人，你是聖人般的人物，何必為了我，毀了自己的名聲？”
“名聲？”謝危低笑一聲，笑聲裡滿是自嘲，“我若在乎名聲，當初就不會在詩會上對你另眼相看，不會在騎射場為你心動，更不會在乾清宮外，眼睜睜看著你被他帶走卻無能為力！”
“那你想如何？帶我逃出去嗎？這皇宮守衛森嚴，我們逃得了嗎？就算逃出去，天下之大，又有我們的容身之處嗎？”
謝危沉默片刻，從懷中取出一枚小巧的玉牌，塞到她手中：“這是我暗中培養的勢力令牌，若日後遇到危險，持此牌去鬧市的‘幽篁館’，自會有人護你周全。沈琅多疑狠辣，你對他溫順，可不能真的讓他完全掌控你。記住，留一分心眼，藏一分鋒芒，才能在這深宮裡活下去。”
“你為何要對我這麼好？”
“因為你是蕭憐兒。”謝危看著她，眼底滿是篤定，“是我謝危認定的人，哪怕是苦果，我也會陪著你一起吞下去。”
窗外傳來巡夜宮人的腳步聲，謝危不敢多留，最後深深看了她一眼，轉身躍出窗外，消失在夜色中。
第三日清晨，蕭憐兒剛梳妝完畢，內侍便來傳旨，讓她去御書房伴駕。她換上一身淡粉色宮裝，才跟著內侍前往。
御書房內，沈琅正坐在案前批閱奏摺，見她進來，放下硃筆，笑著招手：“憐兒來了？快過來，朕剛得了一盒上好的碧螺春，你嚐嚐。”
蕭憐兒依言上前，接過宮女遞來的茶盞，淺啜一口，輕聲道：“茶香清冽，多謝陛下賞賜。”
沈琅看著她溫順的模樣，眼中閃過一絲滿意，卻又帶著幾分試探：“昨日御花園的宴席上，你彈的《廣陵散》，朕越想越覺得驚豔。只是這曲子過於剛硬，不似女子所彈，你從前為何從未彈過？”
蕭憐兒知道沈琅這是在懷疑她。她放下茶盞，屈膝行禮，語氣平靜：“回陛下，臣妾幼時曾聽父親說過，外祖父曾是武將，戰死沙場。臣女彈這首曲子，是想緬懷外祖父，也想讓陛下知道，臣女雖為女子，卻也懂家國大義，不願只做個嬌弱的妃嬪。”
這番話既解釋了彈曲的緣由，又捧了沈琅，沈琅聽了，果然龍顏大悅，伸手扶起她：“朕沒看錯你！你比那些只知爭風吃醋的妃嬪強多了。朕聽說，前些日奉宸殿授課，薛姝對你出言不遜，是謝大人幫你解了圍？”
蕭憐兒心中一緊，沒想到沈琅連這事都知道。她連忙道：“謝少師只是就事論事，糾正薛姑娘對經文的誤解，並非特意為臣女解圍。”
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