秦九兩趴在地上，指甲深深摳進青石縫裡，渾身因絕望而劇烈顫抖。
蔣嚴微微點頭，神色漠然：“按規矩辦吧，三十杖，充役半年。”
“且慢。”
一道平緩的聲音突兀地在人群邊緣響起。
眾人一愣，紛紛轉頭。
只見陳陽從後排緩步走出，先是規規矩矩向蔣嚴抱了抱拳：“蔣執事，晚輩方才路過，斗膽看了一眼那炸裂的爐體殘骸，似乎有些蹊蹺。”
蔣嚴三角眼微眯，手中的玉核桃停了下來：“陳師傅，你是個外聘丹師，剛來丹房沒幾天，莫非連刑名執務也想插手？”
孫管事更是臉色一變，厲聲喝道：“哪來的散修窮鬼，這裡有你說話的份？滾一邊去！”
陳陽對孫管事的叫囂置若罔聞，神色從容不迫：“執事明鑑，丹房規矩森嚴，晚輩自然不敢越俎代庖。只是丹師以爐為命，若因外力器損而冤了看火丹徒，傳出去，怕是顯得咱們玄火宗丹房不明事理，反倒落了執事您的威名。”
這頂帽子扣過來，蔣嚴嘴角抽了抽，到底還是鬆了口：“你想如何？”
陳陽走到那堆焦黑的碎鐵前，蹲下身，指尖捻起一塊碎裂的爐壁核心，又撿起半截未燃盡的焦炭。
“執事請看，這爐壁碎裂的斷茬處，內層泛白，外側卻沁著一層陳年煙垢。這分明是器物庫早年留下的內裂暗傷，受熱不均已久。”
他站起身，將手裡的焦炭遞到蔣嚴面前：“再看這靈煤，質地粗糲，燃盡後灰渣泛黃，是市面上最劣等的雜礦煤。火性鬱結，悶在帶暗傷的爐膛裡，即便換作內門丹士來控火，半個時辰內也必炸無疑。”
陳陽目光轉落到孫管事臉上，語氣波瀾不驚：“孫管事方才說領了上好靈材，不知這摻雜黃泥的劣煤，是從哪個庫房按正品賬目支出來的？”
孫管事額頭上頓時滲出一層冷汗，聲音發虛：“你……你少在這胡言亂語！”
公議廳前的氣氛驟然變冷。
劣煤換好煤，庫房吃回扣，這是丹房裡不能見光的爛賬。
蔣嚴的臉色沉了下來，他深深看了陳陽一眼，那眼神如冰冷的刀鋒，在陳陽臉上颳了數個來回。
“行了。”蔣嚴一抬手，打斷了孫管事的話，“爐子本身有損，非人之過。充役免了。不過秦九兩當眾頂撞管事，亂了尊卑，領十戒尺，以儆效尤。”
十戒尺下去，皮開肉綻，但比起發落礦山廢去氣海，已是天壤之別。
散場時，孫管事死死瞪了陳陽一眼，咬牙切齒地甩袖離去。
夜深。
丹徒居住的偏僻雜物柴房裡，空氣中泛著濃濃的黴味。
秦九兩趴在稻草蓆上，後背血肉模糊，疼得牙齒打顫，連哼都哼不出聲來。
門軸輕響，一道身影悄然閃入。
“誰？！”秦九兩驚恐地想要翻身，卻扯動傷口，疼得倒吸冷氣。
“別動。”陳陽的聲音在黑暗中響起。
