土天下的右臂烙在午時過後突然暗下去。不是緩緩消退，像一盞被掐了芯的燈，亮著亮著就滅了。他正蹲在平板石旁邊記錄資料，烙印發暗的瞬間他整個人僵了約兩息，然後猛地抬頭。
極西核心那邊的校準通道，斷流了。
蘇小蠻的筆尖停在紙面上。斷流？
不是斷了。是流量降到了正常值的十分之一以下。土天下的手按在右臂上，手掌覆住烙印的位置，像是在重新給它加溫。能量還在走，但極細。像一條河變成了溪。極西核心的輸出被調低了。
獨孤無憂從營地邊緣站起來。斷劍背上的銀灰光紋在他起身的同時亮了一線——校準通道的流向變化也傳到了劍格上。他感應到的是另一種東西：校準通道沒斷，但通道里的能量流被了一層。輸出到極西核心的那部分被抽走了一部分，流向不對。流向中宮西北方向。
會長。他說。
所有人同時看向西北。
蘇小蠻的標記術感應層向西北方向延伸了大約十里就斷了。距離太遠，感應層夠不到那個位置，但土天下的尋脈能讀得更遠一些，在極西核心校準通道的末端位置捕捉到了一個能量節點。節點是臨時形成的，不在地圖上的任何已記錄位置，像一棵樹從地下突然長出來。
位置在中宮西北約一百二十里，一處地下空洞上方。土天下鏟尖貼地，讀出來的座標越來越清晰，能量節點本身不大，約三尺見方。裡面有一團靈能殘留，銀灰色和暗紫色混在一起，濃度不高，但頻率和會長的執淵人符號一致。
他在那裡。
獨孤無憂背上斷劍，走了。雲陽和陳堯跟上去，霍小玉的白光在隊伍後面跟上時也亮了一層。土天下在原地蹲了片刻，把右臂烙印重新啟用到感知狀態，確認校準通道的流向沒有進一步惡化，才收了鏟子快步跟上。
一百二十里走到天快黑。座標位置的礦洞入口被碎石和凍土半掩著，從外面看只像一道普通的地陷裂隙，寬不到三尺，深處有風從下往上吹，帶上來一種岩層深處的冷腥氣。雲陽先跳下去探了底，確認下面只有約兩丈深，落點是一層碎石和灰土構成的緩坡，再往裡走是一條狹窄的天然通道，彎彎曲曲向深處延伸。
會長在通道盡頭的一處洞穴裡。洞穴不大，穹頂大約兩人高，寬約四丈，四壁是深灰色的石灰岩，表面覆著一層極薄的銀灰光膜，像巖壁自己在發光。會長坐在洞穴正中的一塊平整岩石上，深灰長袍的下襬垂在石面上，雙手搭在膝頭。他的右臂從手腕到小臂露出一截，皮膚上那道執淵人符號的紋路——六條弧形弧線拼成的完整紋章——正在發出一種極微弱的光。比之前在中宮時暗了不止一半。
獨孤無憂走進洞穴的時候會長沒有抬頭。但他的右手指尖在膝上微微動了一下，像在確認有人來了。
你從極西核心走了一條分支管道，鑽到地下空洞來了。獨孤無憂在他面前三步的位置站定，校準通道的流向被調低是因為你抽走了一部分能量維持傳送。
會長抬起頭。他的面孔在洞穴的銀灰光中顯得有些透明，不是膚色變了，是輪廓在光裡的邊界變淺了，像一層紙被光照得透了些。我抽了自己維持的一成能量，走了這條分支。極西核心的輸出會在兩天內恢復。
你抽了自己一成能量才能走到這裡——
會長低頭看了一眼右臂的符號。六條弧線中有一條已經從亮轉暗，紋路的邊緣像被水泡過的墨跡，正在緩慢地模糊。執淵人符號的能量來源從前是白辰的靈能殘渣。極西核心啟用後切換到了新供能。但新供能有一個條件——雙核必須持續執行。雙核執行穩定了五十多天，符號的維持狀態看起來是穩定的。但我在第三十天左右開始感覺到供能曲線在緩慢下降。
為什麼下降？
原因我還沒完全確認。可能是遠古守門人核心和白辰核心之間的頻率差在持續累積——雙核聯動的第一次共振匹配完成了，但後續的微調校準需要中間節點的持續介入。我的存在本身就是中間節點。但中間節點在持續運作的過程中自身的能量結構會被雙核的能量流反覆沖刷。沖刷到一定程度之後，符號的底層結構開始出現疲勞。會長抬起右手，手掌攤開。六條弧線的紋路從掌心延伸到小臂內側，現在靠近腕部的第三條弧線也在緩慢變暗，像褪了色的筆畫正在一點一點消失。以目前的速度，大約五十天之內符號會完全暗淡。
五十天。日食還有三十八天。如果符號在日食之前暗淡——日食當天第八層臨時通道需要執淵人符號開啟。
雲陽站在洞穴入口處沒有進來。他聽見了那句話。鎮嶽紋棍在肩上放下來拄在地上，五行烙印在棍頭持續亮著，但他的目光停在會長的右臂上。如果符號在日食之前完全暗了，第八層通道還打不開？
打不開。會長說。
洞穴裡安靜了片刻。水滴從穹頂的裂縫中滴下來，落在石面上發出極輕的嗒聲，隔十息才又響一次。
霍小玉從隊伍後面走上來。她的白光從掌心鋪了一層到洞穴中央的岩石表面，銀白色光膜覆蓋了會長右臂的符號位置。白光與符號接觸後沒有發生波長複製——波長複製的條件要求接觸者的能量構型和被接觸物件之間有同源關係。會長的符號不是遠古守門人體系內的東西，它是白辰靈能殘渣和虛空魔王逸散能量混合後產生的第三形態。霍小玉的白光無法複製它，但可以在接觸層表面讀取它當前的能量密度分佈。第三條弧線的暗化速度比第一條快。不是均勻消退，是從腕部往指尖方向逐段變暗。
供能路徑在最遠端最細的那一段承受的沖刷最大。會長說。他的語氣很平靜，像在陳述一件已經被他自己反覆確認過的事情。腕部到小臂的紋路是最先成形的位置，也是結構最薄的位置。它退得最快。退完之後符號不會完全消失，剩下的是一個空心輪廓。空心輪廓還能開啟通道嗎？
不能。
蘇小蠻在洞穴邊緣蹲下來。戰術本攤在膝頭，青樞紋匕橫在翻開的內頁上。標記術的感應層在洞穴範圍內鋪了一圈，把會長右臂符號的當前狀態完整記錄了一遍。如果執淵人符號完全暗淡，雙核聯動還會繼續執行嗎？
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