會議室裡一片死寂。
這種未知的恐懼比明刀明槍的戰爭更可怕。如果人民軍是堂堂正正打過來的，哪怕輸了，他們也知道是怎麼輸的。但現在，敵人用了某種他們無法理解的手段，無聲無息地殺死了八萬人。
“是毒氣嗎？”有人小聲問。
“不像。毒氣會有痕跡，屍體會有特徵。”
“或者是瘟疫？”
“八萬人同時得瘟疫死亡？而且只殺軍人，不殺平民？”
問題一個接一個，卻沒有答案。
杉山元深吸一口氣：“現在最麻煩的是，恐慌情緒已經蔓延到中國和四國地區。第55師團昨天報告，有士兵在夜裡聽到‘風聲’，結果整個聯隊炸營，逃跑了三百多人。”
“風聲？”
“就是九州那邊的傳過來的說法，據說聽到了就會死。”杉山元苦笑，“現在部隊裡謠言四起，說人民軍裡有會妖法的中國道士，能召喚黃泉之風；還有人說岡田翔太是天照大神選定的新天皇，所以神明在幫他。”
“荒唐！”東條英機怒吼，“這些都是迷信！傳令下去，再有散播謠言者，軍法處置！”
“問題是，”永野修身冷冷道，“你怎麼解釋九州發生的事情？如果不用‘妖法’、‘神力’來解釋，你能給出一個合理的解釋嗎？”
東條英機語塞。
是啊，怎麼解釋？八萬人無聲無息地死亡，城市完好無損，百姓毫髮無傷——這完全超出了他們的認知範圍。
“當務之急是穩住中國、四國的部隊。”杉山元說，“南方軍的三個軍團正在回撤，最快還要四十天才能抵達本土。在這之前，我們必須守住最後兩道防線。”
“守得住嗎？”一個年輕參謀忍不住說，“如果人民軍再用那種手段……”
“閉嘴！”東條英機呵斥。
但所有人都心知肚明：如果人民軍真的能用那種未知手段，再多部隊也守不住。
“也許……”外相東鄉茂德猶豫著開口，“我們應該認真考慮和談。”
“和談？”東條英機瞪著他，“你要向叛軍求和？”
“不是求和，是緩兵之計。”東鄉茂德說，“九州失守得太快，我們完全沒有準備。現在我們需要時間：時間調回南方軍，時間研究敵人的手段，時間穩固防線。如果能用和談拖住他們一兩個月……”
杉山元皺眉：“但岡田翔太已經拒絕了我們的提議。”
“那是之前的提議。”東鄉茂德說，“我們可以開出更優厚的條件：承認他們對九州、甚至中國、四國的控制；給予他們完全自治權；甚至可以同意他們組建政黨，參與國會選舉……”
“你這是賣國！”東條英機暴怒。
“那你說怎麼辦？”東鄉茂德也提高了聲音，“等著人民軍打過來，用那種手段把我們都殺光嗎？至少和談能爭取時間！”
會議室裡吵成一團。
就在此時，通訊官衝進來，臉色蒼白：“報告！九州明碼通電！”
杉山元一把搶過電報，只看了一眼，就癱坐在椅子上。
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