訓練室的廢墟如同一個巨大的瘡疤，無聲地控訴著三人的破壞力。刺耳的警報雖被掐滅，但瀰漫的刺鼻菸塵和滿目狼藉的景象無從掩飾。斷裂的金屬構件扭曲變形，焦黑的痕跡在牆壁和地面上蔓延，幾處微弱的電弧還在殘骸間噼啪作響。
“這下怎麼辦？”拉格夫哭喪著臉，下意識地摸了摸後腦勺蹭到的灰，“希爾雷格教授回來，看見他的‘愛巢’變成這樣，會不會把我們做成標本掛牆上？……”
“去管理員辦公室，”蘭德斯舒展了下身軀，揉著隱隱作痛的額角，感覺每一次心跳都牽扯著神經，“找值班管理員報告事故，認領維修費，順便……提一提科爾森教授的事。或許能引起一些警覺。”他心中那份“該做些什麼”的焦灼感，非但未因爆炸消散，反而像燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。
戴麗點頭，徒勞地拍打著頭髮和衣服上頑固的灰土，白皙的臉頰上蹭了幾道黑痕：“也只能這樣了。希望辦公室有人，不然這爛攤子……”她望著廢墟，眼中閃過一絲後怕。
三人垂頭喪氣地離開災難現場般的訓練塔，沿著綠樹成蔭的學院主幹道向行政樓走去。清晨的陽光透過樹葉灑下斑駁光點，鳥鳴清脆，本該寧靜美好的休息日，卻與他們此刻沉重的心情格格不入。鞋底踩在碎石路上發出輕微的沙沙聲，每一步都顯得格外拖沓。
“嘿！蘭德斯！拉格夫！戴麗！”一個充滿活力的聲音像顆石子投入死水，從側面炸響。
雀斑臉的維克托帶著幾個同樣穿著運動背心、抱著沾滿泥點的橄欖球的同學興沖沖跑來，他額頭上還冒著汗珠，臉上洋溢著純粹的興奮：“找你們半天了！天氣這麼好，走，打場橄欖球去！我們隊還缺幾個強力外援！”他身後的同伴們也眼神熱切地附和著，橄欖球在他們手中靈活地傳遞著。
拉格夫盯著那兩頭尖尖、帶著熟悉皮革味的橄欖球，眼睛本能突地一亮，肌肉記憶讓他幾乎想伸手去接，但隨即想起身後那個冒著煙的大廢墟，肩膀立刻垮了下來，甕聲甕氣地擺手：“謝啦維克托，今天真不行，有……呃，重要事情要處理。”他語氣裡的遺憾貨真價實。
“哈？”維克托誇張地張大嘴，幾乎能塞進一個雞蛋，“重要事？拜託！今天是休息日！你們仨怎麼搞得跟那些老學究似的，整天憂國憂民？放鬆點嘛！像我爸媽，衛巡隊平常就夠忙了，這兩天還加強巡邏警戒，跑得腳不沾地，難得的休息日也泡湯了！”他模仿著父母疲憊的語氣，惟妙惟肖。
“衛巡隊？”這個詞像一根針扎進蘭德斯的神經，心頭猛地一跳，立刻追問，“維克托，你說衛巡隊最近都在外面加強警戒？看到什麼了？獸園鎮最近難道不太平麼？”
維克托被蘭德斯突然嚴肅的表情和逼近一步的氣勢問得一愣，撓了撓他那頭亂糟糟的紅髮：“啊？哦，好像是吧。聽我爸昨晚吃飯時嘀咕，說鎮子外圍，靠近森林邊緣的地方，各種鳥型異獸，像鐵喙雀、風哨隼之類的，還有小型齧齒類、爬行類異獸，什麼鑽地鼬、石皮蜥蜴什麼的，突然多了好幾倍，烏泱泱的。雖然沒看到特別兇的大傢伙，比如裂地熊或者影豹，但總覺得反常，好像在往鎮子這邊探頭探腦……還有晚上，連蟲子都囂張起來了，我家後院全是‘嗜光蠓’那樣的小飛蟲，嗡嗡嗡的煩死了，連紗窗都擋不住，平時可不會這樣。”
“鳥型和小型異獸激增？蟲群異常活躍？”戴麗皺起眉，眼神銳利如刀鋒掃過維克托，“如果沒有明顯的食物源吸引或環境劇變……這很不尋常。像是……被驅趕或者被某種東西吸引了。”
“是吧是吧！”維克托來了勁，像是找到了知音，開始天馬行空，“我猜啊，說不定森林深處有大怪獸要出世，比如沉睡的熔岩巨龜醒了？小傢伙們提前逃命？或者……某種異獸瘟疫？再不然……難道是傳說中的‘獸潮’要來了？”他越說越興奮，眼睛放光，旁邊的同伴們也七嘴八舌加入，猜測從外星異種入侵到古代封印鬆動，甚至扯到了傳說中的深淵裂隙，氣氛一時變得荒誕而熱鬧。
這些都不是好事吧？你是在興奮個什麼勁呢……
蘭德斯略微腹誹了一下，回過頭與拉格夫和戴麗交換了一個極其凝重的眼神。維克托無心的話語，在他們聽來如同沉重的警鐘在耳邊轟鳴。聯想到妮娜的沉睡、費騰的詭異消失和他那些異獸器官……這獸群異動，絕非巧合，更像是巨大風暴來臨前的細微徵兆。
“謝了，維克托，這訊息很有用。”蘭德斯果斷打斷他們越來越離譜的暢想，語氣認真地道謝，“橄欖球我們下次一定來。這次還是得先辦事。”說完，他不由分說地拽住還在戀戀不捨偷瞄橄欖球的拉格夫的胳膊，又用眼神示意戴麗，三人快步離開，留下維克托一行人面面相覷。
維克托看著他們匆匆消失的背影，聳聳肩攤手：“看吧，他們越來越像大人了，神神秘秘的。不管了，我們繼續！今天必須把隔壁班那群傢伙撞趴下！”
三人剛走出不遠，在通往行政樓、爬滿常春藤的林蔭小徑拐角處，一個挺拔冷峻的身影迎面走來。深灰色教授長袍一絲不苟，連褶皺都彷彿經過精心熨燙，鏡片後的目光銳利如常，帶著一種洞悉一切的穿透力——正是希爾雷格教授。他手裡拿著幾份用深藍色絲帶繫好的卷宗，步履沉穩，看起來像是剛從某個會議或外部場所歸來。
三人瞬間如同被施了定身咒，僵在原地。拉格夫更是脖子一縮，下意識地想把自己藏到蘭德斯身後，只露出半張驚恐的臉。
“教……教授！”蘭德斯硬著頭皮上前一步，喉嚨發緊，聲音乾澀得像是砂紙摩擦。
希爾雷格停下腳步，目光如同冰冷的探針，緩緩掃過三人狼狽不堪、沾滿灰塵和汗漬的模樣，最後精準地落在蘭德斯有些蒼白、帶著疲憊的臉上。他的眉頭幾不可察地微微蹙了一下，那細微的動作卻讓空氣都彷彿沉重了幾分。他的聲音平靜無波，聽不出喜怒：“休息日還在學院搞活動？看你們的樣子，經歷了些……相當‘激烈’的運動？”
“教授……”蘭德斯艱難地嚥了口唾沫，感覺比獨自面對發狂的霜牙劍齒虎亨克時還要緊張百倍，“我們在您訓練室……測試……呃，測試新掌握的能力時……出了點……小意外。”他越說聲音越小，幾乎微不可聞，眼神飄忽不敢直視對方。
“小意外？”希爾雷格的目光彷彿能穿透空間，遙遙鎖定了訓練塔的方向，“能讓訓練塔最高級別靜音結界都瞬間過載失效的警報聲，聽起來可不像‘小’意外。說說看，”他鏡片後的目光轉回，帶著無形的重壓，“我的訓練室現在是什麼狀態？‘輕微受損’？‘需要整理’？還是得……”他刻意停頓了一拍，才吐出那個詞，“……‘重建’？”
拉格夫的心理防線瞬間崩潰，帶著哭腔脫口而出：“教授！是重建！完全重建！牆裂開了好幾個大口子！強化玻璃全碎了！地板天花板都掀了！那些昂貴的測試器械……都飛到不知道哪個角落去了！我們真不是故意的！是蘭德斯他那個新能力突然失控……”
“拉格夫！”蘭德斯和戴麗同時厲聲喝止，戴麗更是狠狠瞪了他一眼，眼神里滿是“成事不足敗事有餘”的惱火。
希爾雷格教授的目光在三人臉上逡巡片刻，那審視的目光讓空氣幾乎凝固。出乎意料地，他並沒有暴怒，只是極其輕微地推了下鼻樑上的銀絲眼鏡，發出一聲幾不可聞、意味不明的輕哼：“哼。意料之中。年輕人探索力量的邊界，付出點‘學費’也是常態。”
他頓了頓，在三人驚愕又帶著一絲僥倖的目光中，用一種近乎陳述事實的平淡語氣繼續說道：“訓練室的損耗，我會從學院剛剛批給我的‘高能反應與異獸多樣化潛在功能激發’課題經費里扣除……這筆錢，”他語氣毫無波瀾，“足夠重建三個同等規格、甚至更先進的訓練室還有富餘。所以，這點物質損失，無需你們掛心。”
“呼……”拉格夫大大地、長長地鬆了口氣，臉上瞬間陰雲散盡，幾乎要笑出聲來，“太好了！教授您真是通情達……”
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