當堂正青直屬小隊與蘭德斯三人衝破那扇鏽跡斑斑的金屬大門的一剎那——
彷彿踏入了另一個世界。
幽暗、死寂，混雜著濃得幾乎凝滯的鐵鏽氣、陳年機油腐敗的澀味，還有某種難以名狀的金屬電離後的腥氣，如冰海倒灌般轟然湧來，將所有人徹底吞沒。空氣粘稠得像是裹屍布，每一次呼吸都扯著肺葉，沉重而壓抑。
“啟動夜視！一級戒備！保持靜默通訊！”
堂正青的聲音透過戰術頭盔的內建通訊器傳來，冷靜得沒有一絲漣漪，卻像一根定海神針，瞬間壓下了蘭德斯心中因初入險境而泛起的不安。他甚至能聽到自己吞嚥口水的聲音，在極致寂靜的環境裡顯得格外清晰。
“咔噠……嗡……”
細微的機械運作聲接連響起，小隊成員頭盔上的夜視儀紛紛亮起幽綠的微光，像黑暗中悄然睜開的獸瞳。蘭德斯深吸一口冰涼的空氣，激活了自己戰鬥服領口的夜視模組。視野驟然切換，一片蒙著淡綠濾鏡的世界鋪展開來，細節陡然清晰，卻也扭曲了色彩，平添幾分詭譎。
眼前是一個巨大到望不到盡頭的廢棄鑄造車間。殘破的高處天窗和巨型鋼架結構的縫隙間，吝嗇地漏下幾縷慘白的月光，如同垂死者的目光，在濃得化不開的黑暗底色上切割出支離破碎、微微晃動的光斑。更遠處，則完全沉浸在夜視儀也難以穿透的深邃墨綠之中。
如同史前巨獸殘骸般的龐大機械沉默矗立——鏽蝕殆盡的巨型沖壓機如同沉默的墓碑，斷裂的傳送帶基座歪斜地插入地面，扭曲變形的熔爐外殼張著黑洞洞的口子，內裡是凝固的、曾經熾熱的金屬殘渣。它們投下的陰影交錯層疊，猙獰如鬼魅。
粗大的管道系統在頭頂和地面蜿蜒盤繞，覆蓋著厚厚的、混合了油汙的鏽垢，如同死去多時的巨蟒屍骸。某些低垂的管道介面處，還在緩慢而固執地滴落著粘稠的、反射著幽綠微光的黑色液體，“嗒…嗒…”聲在絕對寂靜中清晰得令人心悸，在地面匯聚成一灘灘噁心的汙跡。
空氣冰冷刺骨，凝滯不動，每一次呼吸都帶著濃重的金屬粉塵味，刮擦著喉嚨。
“青鼻犬，前方探路！赤腹獵鷹，高空俯瞰，共享視野！”堂正青的指令再次響起，簡潔明確。
隊伍側翼，兩名負責偵察計程車兵低聲發出指令。他們手中牽引的兩隻青鼻犬立刻壓低身體，肌肉緊繃，覆蓋著細密鱗片的青黑色鼻頭瑩瑩發光，以極高的頻率翕動著，發出極輕微的“嗤嗤”聲，如同最精密的生物雷達，開始小心翼翼地向前探索。它們腳掌的肉墊讓移動幾乎悄無聲息。
同時，所有人頭盔內建的微型螢幕上，分出了一個畫面——來自盤旋在高聳廠房屋頂縫隙間的赤腹獵鷹的俯瞰視角。宏觀視野裡，整個車間更顯龐大錯綜，如同迷宮，但許多細節被陰影吞噬，無法看清。
蘭德斯的精神高度集中，系統暫時沒有特殊響應，他主動將戰鬥服的輔助被動掃描範圍擴充套件到最大。一個淡藍色的半透明介面穩定地懸浮在他視野的右下角，資料流如同瀑布般無聲重新整理：
“環境結構分析：金屬結構老化嚴重，應力分佈不均，存在多處不穩定承重點。建議規避標記區域。
“空氣成分取樣：高濃度鐵氧化物粉塵、多種長鏈碳氫化合物殘留（推測為降解機油）、微量未知惰性氣體……
“生物訊號掃描：未檢測到高能量生命反應……持續監測中……”
所有偵測資料都表明環境暫時安全，但這種死寂，這種被刻意營造出的“空曠”，本身就像是暴風雨前的寧靜，是潛在的最大危險訊號。
於是，蘭德斯的手指無聲地搭在腰間的脈衝手槍握柄上。
小隊呈標準戰術隊形，在堂正青的帶領下，沿著一條相對寬敞、但佈滿粘稠油汙和尖銳金屬碎屑的通道，極其緩慢地向深處推進。靴子踩踏地面發出的細微聲響，在這空曠得產生迴音的巨大空間裡，被放大又迅速吞噬，反而更襯出那無邊無際的寂靜，壓得人耳膜發脹。
廢棄的鋼鐵巨獸殘骸沉默地矗立在兩側，彷彿在凝視著這群不速之客。
推進了大約五十米，前方景象略有變化。地面上開始出現大量破碎的陶土管道和扭曲變形的金屬格柵，頭頂上方各種粗細不一的管道異常密集地交錯盤繞，形成了一個低矮壓抑的“頂棚”。那兩隻在前方探路的青鼻犬在這裡明顯變得焦躁不安，不停地打著噴嚏，溼潤的鼻頭抽動得更加急促，甚至發出了低沉的、帶著警告意味的嗚咽聲，牽引繩被繃得筆直。
“停！”堂正青低沉的聲音幾乎與蘭德斯系統發出的輕微警報聲同時響起！
蘭德斯的腦海中，系統介面瞬間轉為醒目的黃色，文字急促閃爍：
“警告：前方區域檢測到異常氣體濃度急劇升高！
“成分分析：包含‘蝕鐵素’超微顆粒，具有極強金屬氧化催化特性，對非防護有機體呼吸道有中度腐蝕性，對裸露能量回路及精密金屬構件有高破壞性、強幹擾效應。
“判定：針對性陷阱氣體！建議立即規避或進行有效防護/驅散！”
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