冰冷的、帶著濃重鐵鏽和潮溼腐朽氣息的穿堂風，持續不斷地從通道深處湧上來，如同某種沉睡巨獸的吐息，一陣又一陣撲打在每個人的臉上。
空氣中懸浮的黴斑與金屬碎屑在戰術頭盔的照明光束中紛亂飛舞，腳下的階梯早已被歲月與溼氣侵蝕得不成樣子，覆蓋著滑膩的青苔與深色的油汙，每向下一步都必須緊握身旁冰冷的護欄，否則稍有不慎便可能墜入無盡的黑暗之中。
堂正青護甲肩部的那點幽藍微光，在這片絕對的黑暗中頑強地閃爍，如同迷霧中唯一的燈塔，為身後這支疲憊卻警惕的隊伍指引方向。
蘭德斯眼前的戰術服介面不斷重新整理著淡藍色的資料波紋，機械的電子音在耳邊冷靜地彙報著：“深度增加，當前負七十五米……結構材質分析：複合金屬與強化混凝土，區域性有生物組織附著……檢測到微弱金屬回波，訊號來源不明，建議謹慎前進。”
戴麗的精神感知如蛛網般向外延伸，纖細而敏銳，捕捉著黑暗中任何一絲異常的精神波動。她能感覺到遠處似乎有什麼在蠕動，不是實體，更像是意識的殘影——破碎、混亂，充滿痛苦。拉格夫與石牙野豬走在最後，野豬粗重的呼吸與蹄鐵敲擊金屬地面的聲響在狹窄的通道中反覆迴盪，加劇了一種說不清道不明的不安。
通道彷彿沒有盡頭，不斷向下延伸，傾斜的角度逐漸增大，彷彿正通往地心。壓抑的死寂和粘稠的黑暗包裹著每一個人，無聲地考驗著每個人神經的韌性。
就在這時，蘭德斯的戰術介面的邊緣突然亮起一個微弱的黃色三角警示：
“檢測到微弱能量遮蔽殘餘……訊號衰減加劇……接近目標區域……”
“快到了！”蘭德斯壓低聲音，在小隊加密通訊頻道中發出提醒。
彷彿是為了印證他的話，走在最前方的堂正青忽然舉起右拳——全軍停止的手勢。所有人在瞬間靜止，槍口微微下沉，呼吸也刻意放輕。微光之下，通道的盡頭不再是一路向下的階梯，而是一扇巨大、厚重、佈滿鏽跡與蝕刻的金屬閘門。門體表面沒有任何標識或編號，只有歲月留下的傷痕與蝕孔，唯有邊緣縫隙處偶爾流過一絲不自然的幽藍色能量流光，顯露出其不凡的本質。
堂正青打出一連串戰術手勢，小隊成員無聲而迅捷地散開，依託通道中殘存的管道和結構柱作為掩體，能量武器充能的低沉嗡鳴相繼響起。“風語者”上前一步，將戴著戰術手套的右手貼上冰冷的門面，閉目凝神，能力與手套內建的感測單元結合，細細感知門的結構與能量流動。
片刻後，他低聲回報：“都尉，門體厚度超過四十公分，內部有能量加固矩陣，硬性破壞可能會引發不可控的反擊機制，甚至觸發自毀。”
堂正青目光如刀，迅速掃過閘門四周的環境——粗糙的巖壁、上方鏽蝕的管束結構、地面沉積的雜物。他冷聲下令：“爆破組，目標：左上、右下連線軸。最小當量，定向衝擊。其餘人，退至第二拐角，準備接敵！”
兩名精英士兵應聲而出，從戰術包中取出特製的粘附式定向爆破裝置——不過巴掌大小，卻具有極強的穿透力。
他們的動作精準而迅疾，如同進行一場精密手術，將爆破單元牢牢固定在堂正青指定的應力點上。所有人迅速後撤至通道拐角，身體緊貼冰冷的牆壁，屏息以待。
“引爆！”
“轟！轟！”
兩聲沉悶卻極具穿透力的爆炸接連響起，伴隨著金屬被強行撕裂的刺耳尖嘯。爆破的衝擊波被嚴格限制在極小範圍內，灼熱的火光瞬間膨脹又將迅速被黑暗吞沒。
煙塵尚未散盡，數道探照燈光已同時射向閘門。只見左上與右下兩處厚重的鉸鏈已被炸得扭曲斷裂，整扇閘門失去支撐，向外斜斜歪倒，露出一道可供數人側身透過的縫隙。
“A隊，突入！B隊，掩護！”堂正青令下，自己已率先行動，身形如電，迅捷而無聲地滑入縫隙之內。蘭德斯、戴麗、拉格夫與其餘士兵緊隨其後。
探照燈的光束刺破門後的黑暗，將內部的景象呈現在眾人眼前——
這一刻，幾乎所有人都下意識地屏住了呼吸。
這是一處極其龐大的地下空間，穹頂高懸，距離地面恐怕超過三十米，廣闊的面積堪比數個足球場。其主體結構顯然是在老鑄鐵廠深埋地下的巨型熔爐基礎或儲料庫上改造而成。
頭頂上方，粗壯鏽蝕的原始鋼鐵桁架縱橫交錯，支撐起整個空間，充滿了粗獷的工業廢墟感。然而，就在這些歷史的骨架之上，卻嫁接、纏繞著大量閃爍著冰冷光澤的現代科技裝置：牆壁佈滿了粗大的能量導管，外包絕緣材料，如同扭曲的血管般向空間中央匯聚；地面上既有過去重物拖拽留下的深凹痕，也鋪設了光滑的合金地板，其上印著清晰的自動化運輸軌道；最引人注目的是四周牆壁上嵌入的數十塊巨大顯示屏，雖然大部分處於黑暗狀態，但仍有幾面亮著，上面快速滾動著複雜的生物能量圖譜、扭曲的分子結構模型，以及一些彷彿多種生物被強行拼合、令人不安的三維掃描圖。
空氣中瀰漫著多種氣味混合而成的怪誕氣息：消毒水的刺鼻、臭氧的金屬味、一種難以名狀的鹹腥，再糅合著鐵鏽與陳年塵埃，形成一種獨屬於科技墳場的、令人作嘔的味道。
而這片空間並非無人看守。在通往中央區域的幾個關鍵通道口和儀器操作檯旁，如同雕塑般矗立著七、八名身著漆黑戰鬥服、臉戴烏鴉喙狀金屬面具的“暗鴉組”死士。他們手中握著閃爍幽藍能量的近戰武器或短管脈衝槍，就在堂正青小隊突入的瞬間，所有面具下的冰冷目光齊刷刷地聚焦而來！
沒有警告、沒有喊叫，甚至沒有一絲猶豫，這些死士如同被同時啟用的殺戮機器，周身騰起或幽暗、或赤紅、或慘綠的能量微光——顯然都契約了某種兇悍的異獸之力——以驚人的速度從不同方向悍不畏死地撲了上來！
“迎敵！”堂正青的喝令與手中“驚霆”手槍的咆哮同時響起。藍白色的脈衝光束精準命中一名衝在最前的死士胸口，能量護盾閃爍一下即告破碎，對方悶哼著倒地。
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