堂正青和瓦爾特離開帳篷去協調最後的車隊出發事宜，留下蘭德斯、拉格夫和戴麗三人在略顯擁擠的臨時指揮所內暫時等待。
帳篷內瀰漫著帆布、機油和乾燥泥土的味道，摺疊桌上的地圖被一盞行動式冷光燈照亮，映照著上面用紅筆圈出的“老鑄鐵廠”座標。外面引擎的轟鳴和士兵的呼喊聲隱約傳來，更襯得帳篷內短暫的安靜有些微妙。
蘭德斯注意到拉格夫一反常態地沉默，他靠在支撐帳篷的金屬桿上，眉頭緊鎖，眼神有些飄忽，手指無意識地捻著衣角。這和他平時咋咋呼呼的樣子判若兩人。
“拉格？”蘭德斯輕聲問道，打破了沉默，“怎麼了？看你心事重重的樣子。緊張了？”
拉格夫像是被驚醒，猛地抬頭，眼神里帶著一絲迷茫，他舔了舔有些發乾的嘴唇，壓低聲音，彷彿在說什麼大逆不道的話：“那個……堂都尉……他真是皇族的人？” 他的聲音裡充滿了難以置信和一種莫名的困惑。
蘭德斯被他問得一愣，隨即點頭道：“應該是吧。‘堂’這個姓氏，在國內是皇室的專屬姓氏。除了皇室血脈以及極少數有聯姻且被賜姓的貴族，基本不會有其他人用這個姓。這點歷史常識我還是有的。”
戴麗也加入了討論，她靠著摺疊桌邊緣，目光若有所思：“而且，他的外貌特徵也很符合皇室傳說。黑髮如墨，黑瞳似夜，這是皇族最顯著的血脈標誌之一。其他地方和家族，我從未見過如此純粹、沒有一絲雜色的黑髮黑眼。這幾乎就是他們身份的天然憑證。” 她的語氣帶著學院派的嚴謹。
拉格夫聽完，非但沒有釋然，眉頭反而皺得更緊了。他低下頭，看著自己粗糙的手掌，聲音裡透出一種更深層次的迷惘，像是在自言自語，又像是在尋求答案：“黑髮……黑眼……皇族……他們……他們真的和現在的我們是同一個世界的人嗎？” 他抬起頭，眼中沒有憤怒，只有一種近乎孩童般的困惑，“這種單字姓我在其他地方都完全沒聽說過……他們真的是這個世界的人嗎？”
“你想太多了，拉格，”蘭德斯猛一揮手道，“也許國外的其他地方有類似的單字姓也說不定，我們的見識還很不夠呢。”這時候帳篷簾子被猛地掀開，瓦爾特那張粗獷的臉探了進來，洪亮的聲音瞬間衝散了帳篷內微妙的氛圍：
“嘿！小英雄們！車備好了！出發！該去會會那個亞瑟·芬特了！”
三人跟著瓦爾特快步走出帳篷，刺鼻的柴油味和捲起的塵土撲面而來。一輛體型龐大、裝甲厚重、塗著深灰色迷彩的重型裝甲運兵車正轟鳴著引擎，後艙門敞開著。瓦爾特率先爬了上去，回頭招呼他們：“上來！都尉已經在前面副駕了！我們坐後面指揮艙！”
車廂內部空間比想象中要寬敞一些，但依舊充滿了金屬的冰冷感和機油的味道。堅固的金屬長椅固定在兩側，中間留有狹窄的通道。堂正青果然已經坐在最前方的副駕駛位，正透過通訊器低聲下達指令。蘭德斯、拉格夫和戴麗在瓦爾特的示意下，在靠近駕駛艙的金屬長椅上坐下。隨著沉重的艙門“哐當”一聲關閉，隔絕了大部分外部噪音，只留下引擎沉悶的嘶吼和車身顛簸帶來的金屬摩擦聲。
車輛猛地一震，開始加速。透過狹小的防彈觀察窗，可以看到獸園鎮高聳的邊界大門在暮色中迅速後退，荒涼的原野如同展開的灰色畫卷，在車輪下急速掠過。車後，數輛同樣塗著迷彩的重型運兵卡車和裝備著能量武器的輕型護衛車緊緊跟隨，揚起滾滾煙塵。
瓦爾特稍微適應了一下顛簸，便開始面授機宜，聲音在車廂內迴盪：“聽著，小子們！我們這路是主力突擊隊，衛巡隊和衛府兵隊的精銳混編！目標就是直搗黃龍——老鑄鐵廠！這段路不算近，途中可能會遇上些不長眼的野生異獸群。不過現在這個季節，外面晃盪的異獸不多，實力也有限。放心，交給外圍的護衛車輛足夠了，用不著我們動手。這也是為什麼平時要緊盯著異獸防務的衛巡隊，現在能抽出手來全力對付亞瑟·芬特這條毒蛇的原因……”
彷彿是為了印證瓦爾特的話，蘭德斯敏銳地察覺到系統介面的輕微波動。他下意識地集中精神，視野中瞬間浮現出淡藍色的分析框：
“目標識別：藤翼鳥（野生）
“屬性：木
“形態：鳥型異獸
“習性：小規模群居，中等攻擊性
“威脅評估：中等。偏好使用“藤葉針”高速俯衝攻擊移動目標。”
蘭德斯立刻看向瓦爾特所指的觀察窗外，只見右前方低空處，一小群翼展約兩米、羽毛呈枯藤色的鳥類異獸正撲稜著翅膀，似乎被車隊的轟鳴吸引，調整方向朝著車隊飛來。它們的喙部閃爍著微弱的綠光。
“瓦爾特大叔！右前方！有一小群野生藤翼鳥，可能會……” 蘭德斯急忙出聲提醒。
然而，他話音未落，就聽見車外傳來一陣尖銳而急促的“咻咻咻——！”聲！那是能量武器充能發射的獨特嘯叫！
只見旁邊一輛輕型護衛車上，一座雙聯裝脈衝機槍塔瞬間轉向鎖定！炮口噴吐出淡藍色的光焰，一連串梭形的能量脈衝彈如同精準的蜂群，撕裂空氣，高速射向那群藤翼鳥！脈衝彈顯然帶有某種感應追蹤功能，在空中劃出短暫的弧線，狠狠撞入鳥群！
噗！噗！噗！
羽毛混合著綠色的汁液在空中爆開！幾隻藤翼鳥連慘叫都未及發出就被凌空打爆！剩下的幾隻驚慌失措地試圖散開逃竄，但第二波精準的脈衝彈接踵而至，瞬間將它們化作空中的幾團轉瞬即逝的火花和焦黑的殘骸。
整個過程不過數秒，乾淨利落。
瓦爾特咧嘴一笑，拍了拍固定在車廂壁上的一個儀器面板：“瞧見沒？學院武裝部支援的好東西！‘靈犀’III型能量感應式自尋的脈衝彈！對付這種速度快但防禦力一般的小型異獸群，只要速度和防禦沒超過閾值，基本就是活靶子！來多少滅多少！”
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