“獸豪演武”的主會場內，此刻人聲鼎沸，聲浪如潮。巨大的淡藍色能量屏障宛如一隻倒扣的巨碗，將整個主賽區籠罩其中，在午後陽光的照射下，那層若隱若現的光幕上不斷折射出七彩流光，如同夢幻的極光一般在空氣中緩緩飄移、變幻，美得令人心醉。
看臺上座無虛席，人山人海。觀眾們的熱情似乎比頭頂的烈日還要熾熱，有人揮舞著自制助威旗幟，有人高舉著心儀選手的畫像，還有一群穿著統一服裝的粉絲團正齊聲吶喊，聲勢浩大。空氣中瀰漫著烤香腸、爆米花和某種說不出名字的香料混合的氣味，偶爾還能聽到小販穿梭在座位間叫賣冰鎮飲料的吆喝聲。
經過前些時間預選賽的激烈角逐，從全國各地匯聚而來的選手們經歷了殘酷的淘汰。“獸豪演武”正賽第一輪從昨日開始揭幕，這天在繼續第二天賽程的比賽。
與預選賽不同，正賽採用更加緊張刺激的淘汰制，每一場對決都關乎選手能否繼續留在賽場上，因此戰鬥的激烈程度和觀賞性都大幅提升。
選手觀戰區設在主看臺東側一處視野極佳的位置，用透明的強化玻璃與普通觀眾席隔開，既能保證選手們的隱私，又不妨礙他們觀察賽場上的每一處細節。
蘭德斯、拉格夫和戴麗三人早早來到這裡，佔據了前排的座位。拉格夫懷裡抱著一隻幾乎有臉盆大的紙袋，裡面裝滿了金黃酥脆的炸肉丸，他一邊往嘴裡塞，一邊含糊不清地嘟囔：“今天這陣容可太硬核了，聽說好幾個外省的狠角色都要上場。我剛剛在休息區瞄到一眼一名全身上下裹得嚴嚴實實、看起來像個刺客的高個傢伙……我的天，那個面色陰冷的傢伙光是站在那裡，周圍數米之內的溫度都像是下降了好幾度，好幾個工作人員都繞著走。”
戴麗沒有接話，她冷靜地觀察著四周，目光在不經意間掃過選手觀戰區角落裡的那幾個穿著灰色訓練服的“異常選手”。他們依舊靜靜地各自坐在指定區域，與周圍三五成群低聲交談或緊張備戰的選手們形成鮮明對比。一共四人，表情如出一轍地空洞木然，眼神渙散，彷彿他們的靈魂並不在此處，只有軀殼被某種無形的力量操控著坐在這裡。他們之間沒有任何交流，甚至沒有眨眼，就那麼直直地注視著前方的虛空，與周圍熱烈的氛圍格格不入。
“看來那些‘非人之人’今天也在現場，”蘭德斯順著戴麗的目光看去，壓低聲音說道，“暫時還沒有什麼特別的異狀。不過我注意到，今天有組委會派來的專人在在暗中監視他們。看，那兩位穿著風衣、坐在第三排過道位置的青年男人，還有一名靠在欄杆邊，時不時往這邊瞟一眼的中年人……我在學院衛隊和鎮衛府有見到過這幾張臉。”
拉格夫嚼著肉丸，大大咧咧地瞥了一眼，滿不在乎地說：“管他呢，反正要是在擂臺上碰上我，統統揍飛就行。管他是人是鬼還是什麼亂七八糟的東西，俺的拳頭可不認人。”
戴麗輕輕搖頭，神色嚴肅：“不要輕敵，拉格。他們的戰鬥方式很不尋常，除了機械感十足的戰鬥過程，到目前為止還是沒展示出‘真本事’程度的能力。這種未知本身，就是最大的威脅。”
“戴麗說得對，”蘭德斯接過話頭，“而且你有沒有注意到，到目前為止，他們幾個人的戰鬥風格幾乎一模一樣？就像……就像同一個模子刻出來的。這種高度的一致性，絕對不是正常的個體差異所能解釋的。後面他們或許還會表現出更多‘非人’的戰鬥方式，我們必須保持警惕。”
就在這時，巨大的廣播聲在整個會場內迴盪起來，一位聲音渾厚的男播音員用充滿激情的語調宣佈：“各位觀眾朋友們，歡迎回來！‘獸豪演武’正賽第一輪第二賽日的比賽，現在正式開始！首先讓我們聚焦A賽區，即將登場的是一位備受矚目的種子選手——來自塵埃鎮異獸運載學院的交流生，巴頓！他的對手，則是有著‘西部亂風’之稱的快槍手，卡斯特·李！”
隨著廣播聲落，A賽區的擂臺上，一道身影緩緩步上臺階。
巴頓依舊是那副沉穩如山的樣子，表情平靜，步伐穩健。他背上的一個幾乎與他等高的巨大鐵箱今日在陽光下更顯神秘莫測——箱體由啞光黑金打造，表面並非光滑一片，而是佈滿細密複雜的能量導流紋路，那些紋路如同血管般在箱體表面延伸、交錯，時不時有微弱的藍光在其中一閃而逝。箱體的邊緣鑲嵌著六顆拇指大小的能量晶核，此刻正散發著柔和的幽光，隨著巴頓的每一步移動，箱體內都會傳出極其輕微的機械運轉聲，那聲音低沉而有節奏，如同某種巨大生物的呼吸。
看臺上立刻爆發出陣陣驚呼和議論聲。
“我的天，那個箱子到底是什麼東西？看起來好重！”
“聽說是他自己改裝的多功能戰鬥裝備，之前在預選賽裡只展示了一小部分功能，據說真正的實力還沒完全展現呢。”
“快看快看，他的對手上場了！”
巴頓的對手，一名身穿做舊皮衣、頭戴寬簷帽、腳蹬馬刺靴的男子大步流星地走上擂臺。他雙手各持一把定製化的大口徑左輪手槍，槍身在陽光下反射著銀白色的光芒，槍柄上鑲嵌著象牙雕刻的駿馬圖案。上臺時，他還故意轉了幾個帥氣的槍花，雙槍在他指間旋轉飛舞，銀光繚繞，引得部分觀眾不禁發出喝彩和口哨聲。
卡斯特·李走到擂臺中央，微微抬了抬帽簷，露出一雙銳利如鷹隼的眼睛，上下打量著巴頓和他背後的鐵箱，嘴角勾起一抹自信的笑容：“嘿，朋友，你那箱子看著挺沉的。要不要先放下來歇會兒？我可不佔你這種便宜。”
巴頓微微一笑，搖了搖頭：“不必了，它早就是我身體的一部分。開始吧。”
裁判看了看雙方，確認準備就緒，高舉的手臂猛地向下一揮：“比賽開始！”
話音未落，卡斯特·李眼中精光暴射，整個人瞬間從慵懶的西部牛仔化身為獵豹。他身體微微下壓前衝，雙腳在地面快速交錯移動，同時雙手齊動，雙槍以令人眼花繚亂的速度完成瞄準與擊發，動作流暢得如同經過千百次排練的舞蹈。
“砰！砰！砰！砰！”
四聲槍響幾乎連成一線，四顆子彈精準地呼嘯而出，在空中畫出四道幾乎平行的軌跡，並非直取要害，而是刁鑽地射向巴頓的雙肩和雙膝等非致命部位——顯示出這位快槍手精湛的控制力與不打算傷及性命的職業操守。
然而巴頓卻是不慌不忙，甚至沒有做出任何大幅度的閃避動作。他只是微微蹲下，重心下沉，背後的巨大鐵箱彷彿有生命般感知到了威脅，隨著一個流暢到極致的轉身動作，厚重的箱體如同最可靠的盾牌般將側面精準地迎向子彈的軌跡。
“叮叮噹噹——！”
一陣密集而清脆的金屬撞擊聲響起，四顆子彈無一例外地被鐵箱看似平凡的表面護甲彈開，濺起一溜細小的火花，向四周飛散。而那箱體表面，竟連一絲白痕都沒有留下，那些能量導流紋路甚至在子彈撞擊的瞬間微微閃爍了一下，彷彿在消化吸收著衝擊力。
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