“獸豪演武”賽場中央，那座經歷了多輪激戰、數次被拆整重建的第一大擂臺，此刻正以一種無聲卻無比慘烈的方式，訴說著剛剛結束的那場超越常規的巔峰對決。
擂臺表面彷彿被天外隕星群密集撞擊過，巨大的凹坑深不見底，邊緣呈熔融狀向下塌陷；以這些凹坑為中心，無數道放射狀的裂痕如同絕望的蛛網般瘋狂蔓延，覆蓋了每一寸曾經平整的檯面。大片區域被難以想象的高溫灼燒成玻璃狀的焦黑硬殼，而另一些地方則殘留著被詭異能量侵蝕後的晶化現象，在光線下閃爍著不祥的、深淺不一的幽光。空氣中似乎還殘留著能量對撞後特有的焦糊味和空間被撕裂後自行合攏的扭曲感，整個擂臺區域儼然成了一片象徵著毀滅與力量的禁忌之地。幾名身著工坊制服、負責此次修復工作的資深工程師和符文設計師，此刻正站在場地邊緣的安全線外，一個個眉頭緊鎖，面色凝重。為首的老工程師手中捧著一塊閃爍著淡藍色輝芒的光屏，螢幕上正以令人心驚肉跳的速度滾動著初步檢測出的損壞資料、預設的修復方案以及隨之而來的、不斷疊加到一個天文數字的預算估算：
“核心能量傳導符文陣列大面積燒燬，超過七成需要完全重新鐫刻……光是這一項，就得把整個符文組的人手全部調過來加班至少半個月。”
“主體結構應力超限百分之四百，多處隱性斷裂，幾乎都要推倒重建。你們看這個區域的掃描結果——表面看著只是一道裂縫，但底下已經碎成了蛛網狀，整個承重結構都廢了。”
“還有這些特殊重力能量殘留的影響……不妥善處理掉的話，新的基塊安裝上去就會被內部自應力碾成碎末，甚至可能根本沒法安裝上去……但是清理和淨化又是一大筆開銷，得從鎮上的鍊金術師小屋請專職的淨化師過來，那幫人的出場費你們是知道的……”
其中一位眼鏡片厚如瓶底的符文設計師更是扶著額頭，唉聲嘆氣地補充道：“這已經不是維修了，這幾乎是再造一個……而且還得考慮如何進一步加強，以防下次……”
他的話有些沒說完，但眾人都明白那未盡之語——誰能保證不會再出現像蘭德斯和尤拉這樣怪物級別的存在對抗的情況呢？而且“獸豪演武”大賽還沒完，半決賽還有一場沒打，決賽更是壓軸大戲，再出現這種強度的比拼幾乎是板上釘釘的事。上一個讓他們如此頭疼的選手，還是那個差點用“鐵山靠”把半個擂臺轟成隕石坑的拉格夫。而這一場打完，拉格夫留下的那些舊傷反倒顯得不值一提了。
面對如此觸目驚心的損毀狀況，組委會官方在緊急磋商後，不得不再次向所有參賽者和觀眾釋出公告，宣佈休賽期將再度延長，以便對擂臺進行“徹底的、結構性的修復與強化”。公告的措辭一如既往地謹慎而官方，用了一大堆諸如“確保後續賽事絕對安全”、“為選手提供最高水準競技環境”之類的套話，但所有人都心知肚明——他們只是還沒想出辦法，如何讓下一場比賽不至於把整個擂臺連同觀眾席和地基一起炸上天。這道公告對於大多數參賽選手而言，無異於一個意外的、卻又在意料之中的假期，尤其是對於那些經歷了苦戰、身體和精神都需要時間恢復的選手，比如蘭德斯。
而這位在上一場比賽中完成了驚天逆轉、爆冷擊敗了初登場就如同神明天降的奪冠大熱門“虎帝”尤拉的年輕人——蘭德斯·埃爾隆德，此刻正陷入了一種由勝利帶來的、既令人愉悅又頗為煩擾的獨特困境之中。在菲斯塔學院的範圍內，他彷彿一夜之間被施予了某種顯形魔法。曾經，他只是無數穿著學院制服的身影中的一個，或許在熟人相遇時會得到一聲簡單的招呼或點頭致意，大多數時候只是安靜地路過，像一片融入背景的樹葉。
但現在，那片樹葉彷彿被鍍上了一層耀眼的金漆，無論他出現在學院的哪個角落，都能在第一時間被目光精準地鎖定。
當他走在連線教學區與生活區的那條綠意盎然的林蔭道上時，當他快步穿梭於不同風格的宏偉教學樓拱門之間時，甚至當他只是想在圖書館最僻靜的角落裡，獨自安靜地查閱一些關於能量本質的古老典籍時——他總能敏銳地感覺到，來自四面八方的、如同實質般的目光。那些目光混雜著毫不掩飾的崇拜、燃燒的好奇心以及小心翼翼的探究。有些目光是灼熱的，彷彿要在他身上燒出兩個洞來；有些目光是羞澀的，總是在他即將捕捉到的瞬間飛快地移開；還有些目光帶著幾分審視和比較，似乎在心裡默默衡量著自己與這位新晉傳奇之間那條肉眼可見的巨大鴻溝。
低年段的學生們反應最為直接。他們往往三五成群，在看到他的瞬間便激動地聚攏到一起，手指悄悄指向他，發出壓抑不住的興奮的竊竊私語。更有甚者，會按捺不住內心的激動，直接衝上前來，帶著年輕人特有的熱情和莽撞，將他團團圍在中間。他們手中往往會攥著從筆記本上撕下來的紙，或是從課本扉頁上裁下的空白邊角，上面早已準備好了問題清單，顯然是蓄謀已久。
“蘭德斯學長！請等一下！可以跟我們講講大賽的事情嗎？就一會兒！”
“學長學長！你最後打敗尤拉學長的那一招，那爆發出的七彩光芒到底是什麼屬性啊？圖書館的《屬性須知大全》里根本沒有記載這種顏色所代表的屬性啊！我翻遍了整整三本參考書都沒找到，還去問了我們的能量學導師，他支支吾吾了半天也說不出個所以然！”
“對啊！當時我們都以為要輸了，你是怎麼在最後關頭想到那種反擊方法的？那個尤拉，他的‘超級重力掌控’能力看起來根本就是無解的啊！我看了之前所有的比賽錄影，沒有一個人能正面扛住他超過數招，更別說把他逼到那種地步了！”
“求求你了，蘭德斯學長，再給我們講講當時的細節吧！就講一遍，我們保證不耽擱太久！就那個七色分身合體的技巧，你到底是怎麼做到的？到底是某種異獸能力，還是什麼新的能量應用技巧？還是說……兩者都有？”
最初，面對這些突如其來的包圍、那些閃爍著星光的眼神和連珠炮似的追問，蘭德斯內心深處確實掠過一絲新奇和微妙的滿足感。畢竟，長久以來的努力和拼搏，不就是為了獲得認可，證明自己的價值嗎？這種被關注、被仰視的感覺，如同甘美的泉水，初嘗時確實沁人心脾。
然而，當同樣的問題，被不同的人，用相似的激動語氣，追問上第十遍、第二十遍——他們似乎永遠不會膩，而他的答案也永遠只能有淺嘗輒止的那麼幾個，再多便涉及那些連他自己都尚未完全理清的、也不一定能告訴他人的關於戮仙劍和創星之力的隱秘。
當每一個試圖獨處的時刻都可能被打斷，當每一次安靜的思考都可能被熱情的聲浪淹沒時，最初那點甘美的泉水便迅速揮發殆盡，取而代之的是一種難以言喻的、深入骨髓的疲憊和日益增長的困擾。
他感覺自己不再是一個完整的人，而更像是一隻被放置在展臺上、供人評頭論足的珍奇異獸，所有的私人空間和時間都被無情地擠壓、侵佔。連最基本地、不受打擾地走在路上，或者安靜地思考一些關於自身力量的問題——那些在戰鬥中被他強行壓下、如今卻在每一個寂靜的深夜重新浮現的困惑，關於那縷新生的暗藍星輝究竟從何而來、又將引他去往何方，關於戮仙劍靈提到的“運命之徵途”的真意，關於尤拉最後那句意味深長的、指向堂雨晴的警告——都變成了一種遙不可及的奢侈。
他試過在天還沒亮時就出門，以為那個時間段總該沒什麼人了，但他太天真了——早有更勤奮的崇拜者在宿舍樓下的大廳裡守株待兔，手裡捧著熱騰騰的早餐和一疊簽名板。他試過在訓練室待到深夜，藉著器械運轉的嗡鳴聲掩護自己的存在，但總有人以“正好也來加練”為由，在器械區不停地製造“偶遇”。那些“偶遇”的技巧拙劣得令人尷尬——有的會在同一個器械上反覆練習同一個動作，練了整整一個小時還不換；有的會假裝在看牆上的訓練日程表，但實際上在宣傳欄裡那張表已經在三天前被換成了新的，他卻還在看那張舊的……這一切尤其使他煩不勝煩。
幸運的是，他並非孤身面對這突如其來的“盛名之擾”。他那些性格各異卻同樣真誠的朋友們，早已敏銳地察覺到了他的窘境，並以各自獨特的方式，默契地為他築起了一道道溫暖的“防護牆”。
最常出現的救星當屬拉格夫和他那群永遠精力充沛的損友們。這些傢伙彷彿在蘭德斯身上安裝了某種看不見的定位器，總是在他被熱情過度的“粉絲”們圍得水洩不通時，如同神兵天降般從人群縫隙中硬擠進來。拉格夫那高大的身材和粗壯的臂膀在人群中開道，效率堪比一臺小型攻城錘。
“喂喂喂！幹什麼呢幹什麼呢？”拉格夫會故意扯著大嗓門，那嗓門在教室走廊裡能把玻璃窗震得嗡嗡作響，咋咋呼呼地揮舞著手臂。他那蒲扇般的大手在人群中隨便一撥，就能清出一小片空地，把那些圍在最前面、幾乎要貼到蘭德斯臉上的低年級學員們趕到一邊去。“沒看見我們的大英雄需要喘口氣嗎？整天被你們這麼圍著，鐵打的人也受不了啊！散開散開，該幹嘛幹嘛去，明天再來！”他一邊說著，一邊不由分說地用力摟住蘭德斯的肩膀——那力道大得幾乎要把他的肩胛骨捏碎，是一種完全不打算給任何人留任何商量餘地的“友好”——半推半就地帶著他往外走。“走走走，蘭德斯，大草地！橄欖球！十缺一！就等你這關鍵一員了！輸了的隊伍今晚得請客啊！你別想跑，你可是我們隊的秘密武器！”
他們所謂的“物理”療法，簡單粗暴卻異常有效。在學院那片沐浴在明媚陽光下的寬闊草地上，一場充滿汗水與歡笑的橄欖球賽隨即展開。
不需要複雜的戰術，不需要精密的計算，只有最原始的奔跑、衝撞與吶喊。蘭德斯在場上肆意揮灑著汗水，每一次接球、每一次閃避、每一次與朋友的合理衝撞——雖然拉格夫從來不知道什麼叫“合理衝撞”，他每次都是整個人像一顆被投石機發射出去的石彈一樣撞過來，把蘭德斯連人帶球撞飛出去好幾米，然後站在旁邊叉著腰哈哈大笑，那笑聲震得草地邊緣的樹葉都在簌簌發抖——都讓他將那些煩人的關注和追問拋到了九霄雲外。
在這裡，他不是什麼擊敗“虎帝”的英雄，只是一個在陽光下與夥伴們嬉戲的普通少年。他會因為一次傳球的失誤而被拉格夫噴得狗血淋頭——“蘭德斯你眼睛長後腦勺上了嗎！我那麼大的身板站在你正前方你都能傳到對手手裡！”；會因為一次精彩的達陣而和隊友們疊成一團，每個人的臉上都沾滿了草屑和泥土；會因為輸掉比賽而被罰去買整整一箱冰鎮果汁，然後看著拉格夫一個人幹掉半箱。這些看似無聊的、重複的、沒有任何技術含量的日常，恰恰是他在萬眾矚目的擂臺上永遠無法體會到的、最珍貴的放鬆。
當天氣不佳或夜幕降臨時，這群人便會轉移到拉格夫那間總是略顯凌亂的宿舍。那宿舍的混亂程度在整個學院都赫赫有名——到處散落著待洗的訓練服，牆角的筐子裡堆著不知猴年馬月的外賣盒，書桌上除了那盞勉強照亮一小片區域的舊檯燈之外，幾乎找不到任何與“整潔”沾邊的東西。拉格夫的理論是：房間收拾得太整齊反而找不到東西，在這種“自然散落”的狀態下他才能閉著眼睛都能摸到自己想要的任何一件物品。
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