蘭德斯重整旗鼓，將尋找任務的第一站定在了學院任務所。
這裡不愧是菲斯塔學院的重要對外門面之一，整個大廳寬敞明亮，高挑的穹頂上懸掛著數盞散發著柔和光芒的巨型水晶吊燈，將每一寸空間都照得通透而溫暖。巨大的能量光屏懸浮在半空，如同一面流動的光之旗幟，柔和的光芒在其上緩緩流淌，上面清晰地分門別類滾動著各類任務資訊——從最簡單的文書協助到高難度的野外討伐，從短期的實驗助手到長期的課題研究，一應俱全。穿著統一學院制服的學生們三三兩兩地站在光屏前仔細瀏覽，偶爾指著某條任務低聲交流幾句；前臺處，幾位穿著得體制服的工作人員正耐心地解答著來訪者的諮詢，整個大廳迴盪著剋制而有禮的交談聲。
蘭德斯走到光屏前，目光快速掃過一條條任務摘要：
“協助整理古代語文獻，要求精通至少三種古代語變體”——古代語這種冷門要求可還行。他在學院的語言選修課上學過一種古代語的基礎語法體系，成績也還勉強過得去，但三種變體？他連這三種變體之間有什麼區別都搞不清楚，這個直接跳過。
“為低年級能量學科總論課程擔任輔導助教”——要當一整年。一整年。每週要批改作業、準備輔導材料、回答那些剛入學的新生關於“為什麼我的能量總是在指尖打轉而發射不出去”之類的重複問題，光是想象那個場景就讓他感到一陣窒息。太耗費時間。
“參與新型鍊金催化劑穩定性測試，有輕微爆炸風險”——輕微爆炸風險，嗯……蘭德斯的目光在這個任務上停留了片刻。他見過所謂的“輕微爆炸”在鍊金實驗室裡意味著什麼——去年實驗樓的東翼整整關閉了三天，因為一位學長在測試某種“輕微不穩定”的藥劑時，把半個實驗室的通風系統給炸成了碎片。這個任務如果不在意這點風險的話倒是有點意思，至少不會無聊。但仔細一看時間要求，需要連續半個月每天報到四個小時。但他的作息本來就不規律，訓練任務和臨時出動隨時可能打亂日程。
他嘆了口氣，轉向前臺，正好看到一位相熟的高年級學姐在值班。她那頭栗色的捲髮整齊地束在腦後，鼻樑上架著一副金絲邊眼鏡，整個人散發著一股幹練而溫和的氣質。“嗨，蘭德斯，”學姐抬起頭，看到是他，臉上立刻浮現出親切的笑容，“來找任務？以你現在的實力，這些普通任務恐怕都入不了你的眼了吧？我在後臺系統裡看到你的最新評級了，整個學院這個學期拿到這個數的學生一隻手就數得過來，除了你以外幾乎都是臨近畢業的高年段了。”
“我只是想找點事情做做而已，”蘭德斯無奈地笑笑，手指下意識地在光屏邊緣輕輕敲打著，“有沒有那種……比較短期，差不多能一個人完成，又不會太簡單的？不需要太多前置條件，也不需要跟太多人協調的那種。”他試圖讓自己的需求聽起來不那麼挑剔，但他也清楚，這三點加在一起，在學院任務所這個以“標準化”和“流程化”著稱的地方，本身就是一種挑剔。
學姐在操作面板上快速篩選了一番。她的手指在觸控式螢幕上靈巧地跳躍著，各種篩選條件被逐一勾選——單人任務、短期、有一定挑戰性、無需特殊資質——然後，她看著篩選結果，搖了搖頭。那搖頭的動作裡帶著幾分同情和幾分無奈，彷彿在說“你這不是在找任務，你這是在荒漠裡找獨角獸”：“符合你要求的真不多。學院這邊的任務大多數都是針對課業需求的，要麼是長期的教學輔助，要麼是團隊協作的課題研究，單人，短期，又有挑戰性的，確實少。”她指著一條任務，“你看這個，‘照料鍊金實驗室的月光苔’，只需要每晚去施放一次特定波長的微光，持續一週。可月光苔是稀有的暗屬性植物，對光照的要求極其苛刻，這項工作需要的是耐心和細緻……”她的聲音越說越小，顯然自己也覺得這個任務對於一個能擊敗尤拉的戰士來說，實在有些大材小用。
“或者這個，”她又指著另一條，“‘清理學院西側異獸園的地穴鬣蜥籠舍’，每天兩小時。地穴鬣蜥是一種小型爬行類異獸，它們的排洩物具有輕微的腐蝕性，清理時需要穿著特製的防護服，算是有一定挑戰性……”她說到這裡，自己都忍不住笑了出來，那笑聲裡充滿了對這份推薦的自嘲，“呃……好吧，我承認這兩個都不太適合你。”
蘭德斯看著這些任務，內心湧起一股無力感。倒不是說這些工作不值得去做——照料月光苔需要精準的能量操控，清理鬣蜥籠舍需要面對惡劣環境和具有腐蝕性的危險物質，每一項都有其獨特的價值。但它們無法提供他現下渴望的挑戰和成長。他需要的是那種能夠讓他在實戰中不斷突破極限、積累對未知力量的應對經驗的任務，而不是這種——他忽然在心裡自嘲地笑了一下——適合在退休之後用來打發時間的清閒工作。
而那些真正能鍛鍊人的任務，比如他剛才在光屏上看到的“調查南部沼澤的異常霧氣”或“剿滅礦山隧道中的晶甲蠍群”，都明確標註需要三人以上的固定團隊，且任務週期至少一個月起。
一個月。
等到一個月之後，獸豪演武的決賽可能都已經結束了，他的賽程和訓練計劃完全無法與這種時間跨度相匹配。
“謝謝學姐，我再去別處看看。”蘭德斯禮貌地道別，臉上維持著感激的微笑，但心裡清楚，第一次嘗試以失敗告終。他走出學院任務所的大門，午後的陽光正好照在他臉上，溫暖而明亮，卻無法驅散他心頭那絲隱隱的焦躁。
不甘心的他步出學院，將目光投向了鎮衛府對外發布處。
坐落於貴族區邊緣的對外發布處，這裡的氛圍與學院截然不同。沒有高挑的穹頂和水晶吊燈，取而代之的是厚重得彷彿能抵禦攻城錘的石砌牆壁，以及懸掛其上的詳細的獸園鎮相關周邊地區防禦地圖。那地圖佔據了整整一面牆，上面用不同顏色的標記標註著已知的危險區域和巡邏路線——深紅色代表高威脅禁區，橙色代表需要定期清剿的異獸活動區，黃色代表偶爾有異常報告但尚未確認的區域。來往的人員以衛巡隊及僱傭兵為主，大多穿著實用的制式皮甲或鎧甲，腰佩武器，步履匆匆，表情嚴肅。空氣中瀰漫著一股淡淡的皮革和金屬的味道，混合著某種用來保養武器的油脂特有的氣息。這裡的一切都透著一個資訊——我們不是在搞學術研究，我們是在守護這座城鎮的安全。
就在蘭德斯仰頭研究工作列時，一個洪亮的聲音在他身後響起，那聲音大得彷彿不需要擴音器就能傳遍整個大廳：“哦！這不是我們的大英雄蘭德斯嗎！”他轉身，只見鎮衛府的達里奧副總隊長正大步走來。這位身材魁梧的中年漢子穿著一身筆挺的深藍色制服，肩章上的銀星標誌在燈光下閃閃發光。他臉上掛著熱情洋溢的笑容，還沒等蘭德斯反應過來，便不由分說地伸出那隻蒲扇般的大手，用力拍打著蘭德斯的肩膀。
“幹得漂亮！那場比賽我可是從頭看到尾！”達里奧的聲音在整個大廳迴盪，幾個正在檢視任務板的衛府兵紛紛轉頭看過來，看清來人是誰後，臉上都露出了微妙的笑容——顯然，這位副總隊長的大嗓門和他的熱情一樣，在整個衛府都赫赫有名。“最後一招真是太解氣了！把那個囂張的尤拉直接幹倒，真是給我們鎮子長臉！怎麼，今天來是有什麼事？需要衛府幫忙儘管說！我們這兒什麼都有——武器裝備、情報支援、人手調配，只要你開口！”
面對這位熱情過度的長輩，蘭德斯有些不好意思地說明來意。他儘量讓自己的描述聽起來不那麼挑剔，只說自己想找一個短期、能單人完成、有一定挑戰性的任務來鍛鍊一下自己，順便賺點零花錢和學分。
“沒問題！包在我身上！”達里奧豪爽地拍著自己的胸脯，那砰砰的響聲就像是在擂鼓。他立刻領著蘭德斯走到任務板前，那隻粗壯得如同石柱般的手指在光屏上快速滑動。
蘭德斯注意到，衛府的任務板與學院的有很大不同——這裡幾乎沒有那些文書整理或課程輔助之類的文職工作，取而代之的是各種護送、清剿、偵查和防衛任務，每一條都帶著明顯的實戰色彩。“你看這個怎麼樣？‘護送商隊前往鄰省翡翠谷’，全程大約三週，報酬相當豐厚！而且沿途你能見識到完全不同的人文風貌，對你這種年輕人來說正是增長見識的好機會！翡翠谷那邊的風景美極了，還有當地特色的溫泉和美食，你要是接了這趟任務，保管一路上有的享受的！”
蘭德斯在心裡默默計算：三週的時間太長了。這趟護送任務往返至少需要大半個月，很可能會與後續的賽程發生衝突。而且這種護衛任務大多時間都是在枯燥的趕路中度過，實際的鍛鍊效率有限，他總不可能在商隊馬車旁邊散步就突破自己的極限。、
於是他禮貌地搖了搖頭，儘量讓自己的拒絕看起來不像是嫌棄副總隊長的好意。
見蘭德斯面露難色，達里奧毫不氣餒，立刻又推薦下一個。他的手指在光屏上飛快地翻動著，找到了另一條任務：“那這個呢？‘清剿黑森林邊緣新發現的恐牙兇狼巢穴’！這些畜生最近越來越猖獗，已經有三個伐木營地被它們夜襲了，咬傷了至少七八個工人。正好檢驗你的實戰成果！”他說得眉飛色舞，彷彿已經看到了蘭德斯一個人衝進狼穴、提著狼王的頭顱凱旋的英姿。
這個聽起來不錯。恐牙兇狼是一種中大型掠食性異獸，成年個體的體長可以達到兩米以上，嘴裡那四顆標誌性的獠牙據說能咬穿輕型裝甲。它們的巢穴通常位於險峻的地形中，需要攀爬、潛伏和追蹤的能力才能找到，再加上與頭狼及其狼群的實戰，確實是一次全面的鍛鍊。蘭德斯剛提起興趣，就看到任務說明中明確要求“需五人以上成熟冒險團隊，且需提供過往同類生物狩獵記錄”。五人以上。成熟冒險團隊。同類生物狩獵記錄。他孤身一人，而且連獵人職業都沒有註冊過，當然沒有什麼專門的狩獵記錄。衛府對這類高危清剿任務的管控非常嚴格，需要有經驗的團隊來執行，不會為了任何人開綠燈，哪怕他剛剛擊敗了尤拉。
