“……剛剛想到？”義體戰士的聲音裡透出一股濃濃的難以置信與無語，彷彿聽到了什麼荒誕不經的笑話。
沉默在兩人之間蔓延了片刻。最終，加里·伯雷有些艱難地抬起頭，透過那破舊兜帽投下的深邃陰影，似乎深深地、意味不明地看了蘭德斯一眼。然後，他那隻還能勉強活動的手顫抖著、緩緩地舉了起來。
“我認輸。”
裁判聞言，確認他無意再戰，立刻宣佈了蘭德斯的獲勝。
在加里·伯雷遲緩而僵硬地轉身離場時，他那本就有些破散的斗篷因動作而揚起了一角。就在這一瞬間，蘭德斯的目光透過那揚起的縫隙，清晰地看到了兜帽之下的景象——
那並非一張完整的人臉。
左半邊，是冰冷無情、泛著淡銀色金屬光澤的機械構造，精密的零件與線路在皮下隱約可見，一隻赤紅色的光學鏡頭替代了正常的眼球，正散發著幽冷的光芒；而右半邊，卻是一張白皙嬌嫩、線條柔和得如同少女般的側臉，那細膩的肌膚與左半邊的冰冷金屬形成了觸目驚心、令人不寒而慄的對比！
那驚鴻一瞥所帶來的詭異組合，如同一根冰冷的針，深深刺入蘭德斯的腦海，讓他心中的疑問如同雨後野草般瘋狂滋長：這人到底是怎麼回事？他……或者說，她？究竟是什麼來歷？
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隨著最後一場比賽那令人窒息的戰鬥落下帷幕，經過賽事組委會緊張而嚴謹的統計與核實，本屆“獸豪演武”大賽的十六強名單，終於正式向所有觀眾與參賽者公佈。碩大的全息投影螢幕上，一個個名字依次浮現，大部分賽前被各路媒體與賭盤所看好的種子選手都毫無懸念地成功晉級，他們紮實的實力與穩定的發揮，確實對得起觀眾的期待與讚譽。
然而，當名單徹底完整地呈現出來時，三個格外刺眼、彷彿帶著某種不祥氣息的名字，卻讓所有了解內情的人感到心頭驟然一沉，彷彿壓上了一塊巨石：
科爾·庫珀、基魯·菲利、尤拉。
這三位已被確認的“異常者”、“非人之人”，都以各自或詭異莫測、或壓倒性強橫的方式，成功躋身十六強之列。他們的存在，就像三滴濃墨滴入了清水，在這場比賽原本純粹的競技氛圍中，暈染出一片令人不安的陰翳。
尤其是尤拉。儘管獸園鎮的技術團隊在之前的比賽中展現出了令人驚歎不已的現場應對能力——他們臨時加固了擂臺周圍的能量護盾，調整了力場穩定器的引數，甚至派出了數名高階戰術分析師即時監控他的每一個動作——但他那彷彿與生俱來、如淵渟嶽峙般的無比威壓，那對重力舉重若輕、近乎規則層面的絕對操控，那視對手極度異變增生後堪稱銅牆鐵壁般的肉體防禦如無物、一掌拍出便分崩離析的恐怖破壞力，依舊像一片遮天蔽日的巨大陰影，沉甸甸地籠罩在所有人心頭，帶來一種近乎絕望的無力感。在網路上，在酒吧裡，在競技場外的各個角落，無數人對他的身份和真實目的做出了自己的猜測，眾說紛紜，莫衷一是，卻始終沒有一個人能觸及真相的邊緣。
比賽結束後，往日喧囂沸騰的競技場內，人群在一種複雜難言、交織著興奮與不安的情緒中逐漸散去。議論聲、驚歎聲、擔憂聲與竊竊私語交織在一起，匯成一股暗流湧動的不安氛圍，久久無法平息。
蘭德斯沒有立刻隨著人流離開。他先是拖著有些疲憊的身軀去了趟醫療站，讓那裡的自動醫療裝置簡單處理了一下在地下戰鬥和擂臺賽中所留下的一些皮外傷，以及因能量反震造成的幾處淤青。那些淤青在皮下泛著青紫色的印記，按壓時隱隱作痛。
隨後，他穿過已經冷清下來的選手通道，來到休息區的餐廳，點了一份熱量充足、富含蛋白質與維生素的簡餐，選了一個靠窗的角落，坐下來默默地小口小口吃著。
他需要這段時間來整理自己紛亂如麻的思緒。
地下水道中那隻瘋狂到極致的屍變嵌合體，以及它在灰飛煙滅前最後投向他的那個眼神——那裡麵包含著什麼？是痛苦？是哀求？還是某種他無法解讀的資訊？
從回放影片中看到的擂臺上基魯·菲利生吞活剝對手的恐怖場景，那些血肉橫飛、慘叫連連的畫面至今仍在他腦海中揮之不去。
尤拉那冷漠到近乎無情、強大到令人窒息的重力操控，還有加里·伯雷那半是冰冷機械、半是嬌嫩少女的詭異臉龐……這一切混亂而破碎的資訊混雜在一起，如同一團理不清的亂麻，讓他感到一種山雨欲來風滿樓的沉重壓抑。
“高層失聯……異常者橫行……屍變體異常活躍……”他咀嚼著口中味同嚼蠟的食物，目光失焦地望著窗外逐漸亮起的燈火，眉頭深深皺起，低聲自語道，“這一切，難道真的只是巧合？還是說，有某些黑暗裡的傢伙……已經在暗中行動了？”
吃完飯，他又在餐廳坐了一會兒，閉目調息，感受著小轟與隆隆在他體內安靜而穩定的共鳴，直到感覺體力與精神都恢復了不少，這才起身離開。
走出“獸之尊座”競技場場那宏偉壯觀、雕刻著無數異獸浮雕的大門時，外面的天色已經徹底暗了下來。獸園鎮華燈初上，各色霓虹燈管與能量光束在建築外牆上交織變幻，將這座邊陲小鎮的夜空渲染得光怪陸離，城市的夜晚依舊充滿喧囂與活力。但不知為何，蘭德斯卻感到一種莫名的、沉甸甸的壓抑感正無聲無息地在空氣中瀰漫開來，彷彿有什麼無形的、巨大的東西，正在暗中緩緩收緊它的繩索。
他抬起頭，望向那片被城市五彩光華映照得有些泛紅的夜空。夜風微涼，吹拂著他的髮絲，卻吹不散他心中的那團陰雲。
突然，毫無任何徵兆——
嗡……
一陣低沉到幾乎超越了人耳聽力閾值、但卻能讓人從骨髓深處感到戰慄與震顫的嗡鳴聲，自那極高極遠的天空中驟然傳來！那聲音並不響亮，卻彷彿直接在大腦深處迴響，讓人的心跳都隨之亂了節拍。緊接著，一股無形的、龐大得近乎無邊無際的能量波動，如同肉眼看不見的、遮天蔽日的海嘯，以摧枯拉朽之勢從天空席捲而過！
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