菲斯塔學院任務所的接待大廳，永遠是學院底層生態最鮮活也最粗糲的切片。
空氣裡永遠攪拌著一股難以言喻的複雜氣味：堆積如山的陳舊羊皮卷與紙質報告散發出的、略帶甜膩的黴腐氣；剛加蓋印章、墨跡未乾的新任務單那刺鼻的化學墨水味；無數來自荒野、礦洞、遺蹟的冒險者身上帶來的、洗不淨的塵土、汗水、血腥與隱約的獸類腥臊；再混合上大廳角落裡那幾盆蔫頭耷腦、據說能淨化空氣的“清心草”所釋放的、聊勝於無的微弱清新劑味道……所有這些氣息在常年不散的溫熱人氣中發酵、交融，形成了一種獨屬於此地的、令人印象深刻的“任務所味道”。
高聳的穹頂上，數盞巨型煤氣燈與鑲嵌著照明晶石的複合吊燈將充沛而穩定的光線灑下，驅散了每一個角落的陰影，也將大廳內的百態照得毫髮畢現，無所遁形。
這裡永遠人聲鼎沸，卻又在混亂中自有一套執行的秩序。
穿著學員制服、表情或興奮或緊張的年輕人；披掛半舊皮甲、渾身風塵、眼神銳利的職業冒險者；甚至還有一些穿著研究院制服、行色匆匆的外聘學者……他們在標註著不同職能的視窗前排成長短不一的隊伍，或低聲交談交換情報，或面紅耳赤地與任務官爭論任務評級與報酬，或將沾著泥土或不明汙漬的任務物品小心遞上櫃臺。成功交付者的短暫歡呼、意外失敗者的壓抑咒罵、任務官那千篇一律、不帶感情的詢問與確認聲、錢幣與金屬憑證碰撞發出的清脆叮噹……所有這些聲音匯成一股永不停歇的、充滿現實生計、野心與慾望的嘈雜交響樂，日復一日地在此上演。
蘭德斯就站在這喧囂洪流的其中一個節點——“任務完結與報酬結算”七號視窗前。他手中捏著一份僅有兩頁紙的羊皮紙報告，紙張輕薄，但在他指尖卻彷彿重若千鈞，與他此刻沉重的心緒相呼應。
他還沒來得及返回宿舍更換衣物，身上那套多次修補的野外戰鬥服雖然經過簡單的清理，但邊緣處磨出的毛邊、幾處不太顯眼的撕裂口、以及深深浸入纖維、難以徹底洗淨的泥土與某種暗沉汙漬，依然清晰可見。他的臉上帶著明顯的疲憊，眼下有淡淡的青影，但更引人注目的是他眼中那種與周圍熱鬧氛圍格格不入的疏離與沉思，彷彿他的靈魂有一大半還滯留在那片硝煙瀰漫、詭秘莫測的山谷之中。
視窗後的任務官是一位看起來一絲不苟的中年男性，戴著一副精緻的單片水晶眼鏡，頭髮向後梳得服服帖帖，每一根都彷彿待在它該在的位置。
他面無表情地接過蘭德斯遞上的報告，扶了扶鏡片，目光迅速而高效地掃過那寥寥數行格式嚴謹的文字：
“任務備案編號：DL-447（動態風險評估/區域偵查）
“主要執行人：蘭德斯·埃爾隆德（菲斯塔學院三年段學員，研學助理資格）
“協作者記錄：存在臨時協作單位（具體資訊詳見附件加密聲紋證明）
“目標偵查區域：獨頭山系-東南支脈-黑松谷及毗鄰廢棄林場區域（詳細座標網格已附於報告末頁）
“現場情況簡報：
“執行人按計劃抵達上述區域後，於核心地帶遭遇不明品類巨型生物活動跡象。該生物表現強烈攻擊性及明顯領地意識，經現場評估確認為潛在即時威脅。
“執行人隨即與目標生物發生遭遇戰衝突。經有效應對，已成功將目標生物驅離核心區域，並迫使其向鄰近荒野縱深地帶退卻，目前為止沒有回返跡象。
“後續建議：
“建議學院相關部門將“黑松谷-廢棄林場”區域暫時標記為 【三級風險區 - 待深入勘察】 ，並考慮釋出面向中低階學員及非戰鬥人員的短期區域活動嚴格限制警告。
“關鍵附件：
“現場能量殘留及地形變化初步記錄（簡圖）
“彌多·達德斯副院長（主管外事、安全及特殊行動）親筆簽章及個人專屬加密聲紋認證（已驗證透過）”
報告書行文冷靜、客觀、措辭精準，完全符合學院任務文書最標準、最規範的格式要求，甚至堪稱模板。然而，正是這份極致的“規範”，將一場涉及超規格神秘強敵、生死一線、原型機降臨、敵方詭異化入元素遁逃的驚心動魄之戰，輕描淡寫地濃縮成了“遭遇衝突”、“成功驅離”、“建議標記風險區”這幾個冰冷而模糊的官方術語。
任務官的目光在那行“彌多·達德斯副院長……加密聲紋認證”上多停留了兩秒。單片眼鏡後的眼皮幾不可察地抬了一下。作為經驗豐富的任務官，他太清楚不同級別擔保背後代表的分量了。
尋常的學員偵查任務，能有帶隊講師或科系裡高階教員的證明已是常態下的頂格了，由一位實權副院長，尤其是以嚴謹和鐵腕著稱的達德斯副院長親自提供聲紋加密認證……這幾乎等同於一份來自高層的“免檢通行證”和“禁問令”。
他迅速收斂了那絲訝異，恢復公事公辦的口吻，手指在櫃檯下方隱藏的、連線著學院中央檔案系統的專用符文鍵盤上開始快速敲擊，錄入任務編碼和完成狀態。
“嗯。任務報告格式規範，附件齊全，高層聲紋認證有效，風險判定與後續建議符合規程……” 他的聲音平穩無波，如同在誦讀條文，“依據《菲斯塔學院外勤任務動態難度評估細則》第三章第七條，結合‘成功處置即時區域性潛在威脅’的附加正向評價因子……核算完畢。”
他抬起眼，透過鏡片看向蘭德斯：“你的學院個人身份賬戶已被記入 85點學分，以及1200點學院通用點。學分可用於兌換高階課程許可權、圖書館密級文獻調閱額度以及其他院內功能；通用點可在學院內部絕大多數設施、商鋪及外部合作商戶處交易流通。”
接著，他從櫃檯下取出一個看起來普普通通、略顯陳舊的帆布小袋，從視窗推了出來。“另外，DL-447號任務在冒險者工會‘區域異常事件懸賞板’上有並行掛單。按照慣例，這部分現金報酬本需你自行前往鎮上的工會分部領取並核銷。不過，” 他頓了頓，語氣依舊平淡，“鑑於本次任務結算有高層直接關注的效率要求，我已透過內部通道代為調撥。這是你的部分，請清點。”
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