它們到底是什麼？
是如何被創造出來的？
背後是怎樣的意志在驅使？
那匪夷所思的遁術背後，又隱藏著何等層次的秘密？
還有“傑森”……原型機那個平靜道出的名字，為何能讓帕凡院長和達德斯副院長瞬間臉色劇變，如臨深淵，彷彿聽到了某個被封印的禁忌迴響？
腰間的錢袋隨著他的步伐輕輕晃動，裡面的銀幣相互碰撞，發出沉悶而實在的“嘩啦”聲。這聲音代表的安全感與購買力，此刻卻絲毫無法沖淡他心頭那團越聚越濃、沉重如鉛的迷霧。他感覺自己就像一個被無形絲線牽引的木偶，被放置在一個巨大的、陰影重重的棋盤上，經歷了一場險死還生的激烈搏殺，然後執棋者輕輕拂袖，抹去了棋盤上所有非常規的棋子與驚心動魄的走勢，只在記錄上留下一個符合規則的、平淡無奇的描述結果，並順手拋給他幾枚金光閃閃的、作為“獎勵”的籌碼。
他知道的真相，遠比羊皮紙上那幾行字深邃和恐怖；他渴望探求的答案，卻如同隱藏在濃霧後的重重山巒，連一條隱約的小徑都無從尋覓。這種明明身處事件核心、卻對全域性一無所知，明明觸及了不可思議的隱秘、卻被要求保持沉默的無力感與疏離感，這種被更高意志所安排、所隱瞞、卻又被給予足額物質補償的、充滿矛盾的“交易”感，讓他對剛剛到手、足以讓同齡人豔羨的豐厚報酬，感到一種前所未有的興味索然。
此刻，充盈他內心的不是收穫的喜悅，是一種更飢渴、更灼燒的渴望。
他真正想要的，從來不是這些學分、通用點或閃亮的銀幣。
他想要的，是答案。
是穿透迷霧，直視真實的光。
是打破那無形棋盤，看清執棋之手與所有棋子的……真相。
幾乎是下意識地，彷彿被一股無形的牽引力所驅動，蘭德斯在交還任務憑證後，腳步便不由自主地偏離了喧囂的主道，轉向那條通往學院圖書館的幽深小徑。
高大的石砌圖書館如同一位沉默的智者，巍然矗立於學院中央的知識聖殿區域，巨大的彩色玻璃窗鑲嵌其上，在午後偏斜的陽光下流淌著寶石般的光澤，描繪著歷代先賢仰望星空、解析元素、馴服巨獸的壯闊圖景。那裡是卷帙浩繁的智慧汪洋，或許……在那些塵封的書頁與古老的資料中，能僥倖打撈起一絲與他今日所見所聞相關的、微弱的光芒？
然而，這條被稱作“哲思之徑”的林蔭小道越是寧靜，他內心的紛擾便越是清晰刺耳。
道路兩旁是歷經歲月洗禮的古老橡木與楓香，它們的枝幹虯結蒼勁，繁茂的樹冠在高處親密交織，編織成一道深邃而連綿不絕的綠色穹窿。陽光奮力穿透層層疊疊的葉片，最終也只能化為無數細碎跳躍的光斑吝嗇地灑在鋪著磨損碎石、點綴著絨毯般青苔的路面上。偶爾有不知名的鳥雀在濃蔭深處發出一兩聲短促而清越的啼鳴，更反襯出環境的空靈靜謐。
可這份祥和非但未能撫平蘭德斯的思緒，反而像一面澄澈的鏡子，映照出他腦海中的驚濤駭浪。他的眉頭越鎖越緊，彷彿要擰成一個解不開的結，原本還算穩健的步伐也漸漸變得遲疑、沉重，最終在距離圖書館那宏偉的、被歲月磨平了稜角的灰白石階尚有數十米之遙時，徹底停了下來。
查什麼？
茫茫書海，從何入手？
“巨型智慧生物”？學院的《異獸譜系大全》、《大陸奇生種圖鑑》乃至《古代災獸傳聞輯錄》，他出於興趣和實戰需求早已翻閱過不少。但其中記載的，無外乎是已被觀測、歸類、大致摸清生態位與習性的物種，或是一些語焉不詳、近乎神話傳說的遠古巨獸逸聞。像今日所見那般，體型龐大卻並非依靠本能、而是展現出明確、高效甚至狡黠的戰術智慧，其攻擊方式更是詭異地與“元素遁術”這種高階概念沾邊的存在……根本聞所未聞。這類記載，即便存在，也絕不可能陳列在開放閱覽區。
“元素遁術”？這片語本身就散發著危險而迷人的氣息。它聽上去更像是屬於高階能量理論、失落古代技藝甚至禁忌實驗領域的範疇。相關的文獻資料，恐怕都被嚴密封存在圖書館深處的禁書區，或者需要學院核心管理層、特定研究專案負責人級別的許可權才能申請調閱。他，一個剛剛嶄露頭角、尚無任何學術頭銜或特殊貢獻的學員，憑什麼去觸碰？
至於“傑森”……這個名字更是連一絲漣漪都未曾真正激起，便沉入了無盡的黑暗。它可能是一個代號，一個機密專案的名稱，一個隱世之人的化名……可能性太多，範圍太廣，近乎無從下手。更何況，從帕凡院長、達德斯副院長他們在提及這個名字時那種瞬間凝重的氛圍、諱莫如深的態度來看，這絕對是一個高度敏感、甚至可能帶有“汙染性”的詞彙。若是在圖書館的公共檢索終端上貿然輸入查詢，會不會像觸動了某種無形的警報絲線，立刻引來不必要的關注乃至審查？
千頭萬緒，雜亂無章地纏繞在一起，像一團被惡狠狠浸透了再揉搓成一團的麻繩，找不到任何開端。
每一個疑問都是一扇厚重無比、緊緊閉合的金屬大門，門上不僅沒有鎖孔，甚至連這扇門究竟是否通往正確的方向都無從判斷。這種空有灼燒般求知慾，卻彷彿面對銅牆鐵壁無處著力、連該向何處揮拳都茫然不知的感覺，比在戰場上直面兇悍的蟲群、比與那巨獸進行生死一線的周旋，更讓他感到一種深入骨髓的煩躁與無力。
他有些洩氣地、近乎自暴自棄地踢飛了腳邊一顆渾圓的白色小石子。石子撞擊在不遠處的樹幹上，發出“嗒”的一聲輕響，隨即滾入草叢消失不見。他抬起頭，目光沒有焦點地掃過前方圖書館宏偉的立面，掃過那些在光影中靜謐肅穆的廊柱與窗欞。
就在這時，就在圖書館側面，那片被一株異常高大、樹冠如華蓋般展開的木棉樹所廕庇的空地上，兩個身影猝不及防地撞入了他的視野。
其中一人，身姿挺拔如松，即便只是隨意站立，也散發著經年累月積澱下來的、屬於戰士與學者的獨特氣質。他穿著一件看似普通、實則剪裁利落、布料特殊的深灰色立領外套、戴著方頂寬簷禮帽——那是達德斯副院長慣常的裝束。此刻，他正背對著蘭德斯的方向，微微側著頭，似乎在對著面前的人低聲說著什麼，姿態並非公事公辦的嚴肅，反而帶著一種罕見的、近似長輩關切又夾雜著審慎評估的意味。
而站在他對面，沐浴在木棉樹斑駁光影下的，竟是尤拉！
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