夜色如濃稠的墨汁，潑灑在獸園鎮南郊的層巒疊嶂之上。這裡遠離人煙，連月光都似乎吝於光顧，只有山風穿過嶙峋怪石時發出的嗚咽，如同亡魂的嘆息。
在一條被雨水沖刷出的、幾乎被瘋長荊棘完全掩埋的狹窄溝壑深處，隱藏著一個極不起眼的洞口。洞口邊緣覆蓋著與周圍山石顏色幾乎一致的苔蘚和地衣，若非刻意搜尋，絕難發現。然而，一旦踏入其中，穿過短短數米僅容一人匍匐的狹窄通道，內部空間便豁然開朗——一個半天然、半經某種生物質改造的詭異地穴。
地穴內部溫度比外界高出近十度，潮溼悶熱得如同巨獸的腹腔。空氣稠密，瀰漫著一股甜膩到令人作嘔的腐殖質氣味，混合著某種昆蟲分泌物的腥臊。其內的光源並非來自火把或晶石，而是來自覆蓋了大部分地面的如同活體地毯般的厚重菌毯。這些菌毯表面呈現出暗紅、墨綠與慘白交織的詭異色澤，緩緩脈動著微弱的熒光，照亮了洞窟內扭曲怪誕的景象。
洞壁上也佈滿了蜂窩狀的孔洞和蜿蜒的、如同血管或神經束般的隆起物。一些細小的、類似蛆蟲或幼體甲蟲的生物在其中鑽進鑽出，發出令人頭皮發麻的窸窣聲。整個空間彷彿是一個巨大、醜陋、尚在呼吸的生命體內部。
地穴中央，最引人注目的是一面矗立而起的“肉壁”。它高達三米，寬約五米，表面不斷緩慢地、如同心臟般鼓動著，每一次鼓脹都從無數細小的孔洞中滲出粘稠、半透明的腥臭液體。肉壁表面佈滿了更加粗大、如同動脈般虯結的暗紅色能量脈絡，此刻正以極其黯淡的頻率閃爍著。
此刻，三名形態各異的“蟲使”正圍在這堵肉壁前，焦急而徒勞地忙碌著。他們早已汗流浹背，汗水混合著地穴的溼氣，在佈滿甲殼或奇異體膚的身上形成黏膩的反光。但讓他們如此狼狽的，更多是源於內心不斷湧動的恐懼與絕望。
為首的是一名被大幅度改造的蟲使。他的下半身完全與某種暗褐色、帶有金屬光澤的步甲蟲腹部融合，六隻節肢支撐著身體，行動時迅捷而悄無聲息。但他的上半身仍大致保持著人形，只是皮膚粗糙佈滿甲質紋路，最顯眼的是他頭頂延伸出的一根長約半尺、如同鑽頭般尖銳的幾丁質尖刺。這尖刺既是武器，也是高靈敏度的資訊素接收天線。
此刻，尖刺蟲使正用足肢煩躁地劃拉著地面潮溼的菌毯，劃出一道道深痕，複眼結構中映照著肉壁微弱且不穩定的光芒，流露出清晰的焦慮。
他左側的那名蟲使，下半張臉被一個巨大、猙獰的鍬形蟲口器所取代。口器開合間，能看到內部細密的鋸齒和用於咀嚼、研磨的複雜結構。這使他說話的聲音總是含糊不清，帶著“嘶嘶”的漏氣聲。他正用一雙覆蓋著幾丁質外殼的手，小心翼翼地調整著連線在肉壁上的一根粗大、如同神經束般的紫紅色觸鬚，試圖穩定那越來越微弱的能量波動。
“站長……‘靈息之壁’的共鳴波動……越來越紊亂了……”鍬形蟲口器蟲使的聲音因恐慌而顫抖，口器不受控制地開開合合，發出無規律的“嘎達嘎達”聲，“新的接引祭司大人那裡……真的……真的沒有一點‘歸巢訊號’傳回嗎？我們已經按照最高緊急規格，連續傳送了三天‘求援共鳴’了！能量儲備都快見底了！”
右側的那名蟲使形態更為奇異。他背後肩胛骨的位置，生長出四支如同細長又分節開花枝條般的暗紫色節肢。這些節肢極其靈活，頂端有細微的感知絨毛和分泌腺，既能進行精密操作，也能釋放探測資訊素或接收環境訊號。此刻，他正用其中一支節肢，以固定的、焦慮的頻率輕輕敲擊著地面，發出“咔噠、咔噠”的清脆聲響，在寂靜的地穴中格外刺耳。
“不止是祭司大人杳無音訊……”開花節肢蟲使的聲音相對清晰，但同樣充滿不安，“派往東邊‘腐葉林’收集‘活化菌株’的‘銳眼’小組，還有去南邊‘碎巖灘’挖掘‘銳化礦晶’的‘大爪’小組……已經整整四個晝夜，沒有透過資訊素迴路傳回任何座標或狀態報告了！”他的節肢敲擊得更快了，“按照聖巢鐵律，每十二個時辰必須彙報一次！這樣下去……別說執行‘蟄伏觀察’和‘情報滲透’的主任務了，連最基本的‘再造蟲脈’、鋪設隱蔽能量體節的事情，都不知道要拖到哪年哪月才能重新啟動！我們就像被遺棄在這裡的……”
“夠了！都給我閉嘴！”
步甲蟲使猛地低吼一聲，多條節肢重重頓在地上，發出“篤”的一聲悶響。他抬起頭，複眼中倒映著肉壁那如同風中殘燭般的暗光，聲音裡壓抑著憤怒，但更深層的是無法掩飾的絕望。
“力克和扎伯他們幾個呢？！”他幾乎是咬牙切齒地說，“說是去鎮子外圍，那些被廢棄的舊礦道里，打探近期那些獵狗一樣的衛巡隊和獵人的活動規律……結果呢？！他媽像被這該死的山吞掉了一樣，音訊全無！連個示警的資訊素都沒來得及放出來！”
他環顧這空蕩得過分的地穴。原本這裡應該有十二名蟲使駐守，如今只剩下他們三個。損失的不只是人手，更是信心。
“獸園鎮……這哪裡只是個‘鎮’……”步甲蟲使的聲音低了下去，帶著一種認命般的頹然，“這裡的水，比聖巢預估的，深了太多……簡直像個密不透風的鐵桶。我們這點人手，這點可憐的道行……怕是連給這鐵桶撓癢癢都不夠格，遲早……遲早都得……”
他沒能說下去。一種更深沉的、如同墓穴般的死寂籠罩了地穴，只剩下菌毯脈動的微光和肉壁鼓動的粘膩聲響。
就在這絕望氣息濃稠到幾乎凝固的剎那——
異變陡生！
地穴中央那面巨大的“靈息之壁”，毫無徵兆地劇烈膨脹起來！原本緩慢的鼓動變成了狂暴的抽搐，表面虯結的能量脈絡驟然亮起刺目的、不祥的猩紅色光芒，瘋狂閃爍，如同垂死巨獸最後的心跳，粘稠的、散發著濃烈腥氣的液體從無數孔洞中激烈噴濺而出，淋了猝不及防的三人一身。
“唔！這……這是……？！”開花節肢信徒驚駭後退，節肢慌亂地舞動。
緊接著，在令人牙酸的、彷彿血肉被強行撕裂的“嗤啦”聲中，肉壁中央猛地向外凸起，一個足有半人高、表面佈滿不斷蠕動肉芽和分泌孔、形態極端醜陋的紫黑色大型肉瘤，硬生生從肉壁內部擠了出來！它帶著大量黏連的組織液和血絲，“噗通”一聲，如同有生命的重物般，重重砸在三人面前潮溼的地面上，濺起的粘液幾乎糊到他們臉上。
差點被大肉瘤給壓住的三人連滾帶爬地向後退開，驚魂未定地看著這突然出現的詭異肉瘤。只見肉瘤表面一陣劇烈的、令人不適的蠕動，迅速塑形、固化，最終浮現出一張清晰的面孔——那是一張放大版的、醜陋無比的蟑螂頭顱像！口器開合，複眼呆滯無神，卻散發著一種居高臨下、暴躁不耐的氣息。
尖銳、刺耳，如同金屬刮擦又混合著蟲鳴的聲響，從肉瘤中爆發出來，在封閉的地穴內迴盪、放大，震得人耳膜生疼：
“滋滋……嘶……這裡是第三序列馭蟲祭司，‘赤災’魯巴各！緊急呼叫獸園鎮前線，第七十七號資訊站！還有喘氣的沒？！有就他媽趕緊給老子吱聲！別耽誤老子功夫，老子那邊還有別的破事要處理！”
是高層聯絡！而且是脾氣出了名暴躁的“赤災”魯巴各祭司！
薩苦幾乎是連滾爬地撲到肉瘤前，身體伏低，頭頂的尖刺緊緊貼住地面潮溼的菌毯，聲音因極致的恐懼而抖得不成樣子：“在！在！第七十七號資訊站站長薩苦，及……及兩名下屬在此！恭迎魯巴各祭司大人！”
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