那是一張女性的面孔。線條精緻得近乎完美，卻冰冷得不帶絲毫情感，雙眸緊閉。只有頭頂翹出的兩根細長直挺的蟲須代表著她作為蟲尊會一員的身份，而且地位絕對不低。
僅僅是一個尚未完全清晰的輪廓，一股難以形容的、彷彿源自生命層次絕對碾壓的恐怖威壓，便如同實質的山嶽般，透過這生物通訊鏈路，轟然降臨在這小小的地穴之中！
薩苦感覺自己的靈魂都在戰慄，每一寸甲殼下的肌肉都在不受控制地痙攣。他旁邊的兩名手下更是不堪，幾乎要癱軟到陷進地裡去，精神層面傳來近乎崩潰的哀鳴。
那張面孔並未睜開雙眼，但清冷、威嚴、不容絲毫置疑與違逆的聲音，直接在他們三人的腦海中響起，彷彿神只的低語：
“佔線的聒噪蠢貨，已經永遠閉嘴了。”
聲音平淡，卻比魯巴各最狂暴的怒罵更讓薩苦感到深入骨髓的恐懼。他知道，真正的、位於蟲尊會權力頂點的存在，降臨了。
“第七十七號資訊站全體，聽令。
“這裡是大主祭，艾爾佩。
“從現在起，你們直接，且僅向我一人彙報。
“將前線，尤其是獸園鎮周邊近期發生的所有異常、所有損失、所有你們感知到的阻礙與變化，事無鉅細，毫無保留，立刻傳達給我。
“記住，是‘所有’。”
薩苦的尖刺深深抵入菌毯，身體抖如篩糠，用盡全身力氣，才從幾乎僵硬的發聲器官中擠出破碎的音節：
“噫……大……大……大主祭……恭……恭迎……屬……屬下……遵……遵命……”
艾爾佩的聲音沒有絲毫波動，但那股無形的威壓卻彷彿又加重了一分，讓薩苦覺得自己的意識都要被碾碎。他明白，這不是什麼機遇，而是更嚴酷考驗的開始。
幾乎在薩苦於遙遠地穴中被嚇得魂飛魄散的同時，皇國南端邊境，那終年籠罩在有毒瘴氣與腐爛惡息中的“腐菌沼澤”最深處，一場無聲的波瀾正在“百窟惡巢”的核心巢窟中湧動。
這裡的空間概念與外界截然不同。
與其說是洞窟，不如說是一個巨大無朋的、由活體組織構建而成的生物堡壘內部。洞壁完全由不斷蠕動、分泌粘液、鑲嵌著發光菌類和蟲卵的肉質構成，無數大大小小的孔洞如同蜂巢，裡面進進出出著形態各異的蟲型生物或半蟲化信徒，它們行動井然有序，如同一個龐大生命體的細胞運轉。空氣灼熱潮溼，富含高濃度的生物資訊素與活性孢子，對於未經改造的生命而言是致命的毒域。
但對於蟲尊會成員，卻是力量的源泉。
核心巢窟中央，是一個直徑超過五十米的巨大“原生質漿池”。池中是不斷翻滾、冒泡、蒸騰著濃郁蒸汽的粘稠漿液，顏色在墨綠、暗紅與琥珀黃之間變幻，散發出強烈的生命能量與資訊素的氣味。
此刻，一道曼妙的身影正從容地從漿池中央緩緩升起、走出。黑褐色、完美貼合身體的特殊質地膠衣，將每一道曲線都勾勒得驚心動魄，溼漉漉的深紫色長髮貼在頸側與後背，與周圍猙獰可怖的巢穴環境形成一種詭異到極致的反差美感。
正是蟲尊會地位最高的大主祭之一——艾爾佩·薇爾努瑪·伊利什。
她臉上沒有任何表情，唯有那雙暗黃色的、質感如同頂級琥珀般的眼瞳深處，跳動著絕對理性、高效且冰冷的光芒。
幾乎在她踏出漿池的瞬間，一道優雅迅捷的身影便如同鬼魅般，從洞壁一個孔洞中無聲閃現，單膝跪在她側後方。來者頭部呈現奇特的蟬類與人類特徵的融合，複眼結構複雜，閃爍著冷靜睿智的寒光。
艾爾佩甚至沒有回頭，一邊用強大的精神力快速梳理著剛剛從前線傳來的、零碎卻足以揭示嚴峻形勢的資訊碎片，一邊以清晰而快速的語調下達指令，沒有絲毫冗餘：
“俐捷，以我的最高許可權，釋出‘猩紅密令’。緊急召集第六、第八祭司團，及其下屬所有‘大戰士營’，進入一級戰備狀態，向第三預備集結區靠攏。”
她的聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷。
“獸園鎮方向的‘緩釋滲透’策略效率簡直低得可笑。鎮衛府的清剿網路也比預想要嚴密，菲斯塔學院的應變與反擊力度，更是精準有力得出乎意料。我們不能再只是小打小鬧。需要施加足夠分量的壓力，採用更……具備‘攻擊性’的策略。”
她略微停頓了半秒，暗黃色的瞳孔轉向核心巢窟深處某個方向。那裡傳來沉重、緩慢、如同巨型心臟搏動般的生命波動，夾雜著令人不安的宛如巨物摩擦與能量低鳴的聲響。
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