數萬顆心臟同步鼓譟、數萬道呼吸交織而成的、充滿生命力的嗡嗡聲浪，厚重、躁動，充滿了近乎實質的期待，正懸浮在賽場穹頂之下，壓迫著每一寸空間。
而所有的目光，此刻也如同被無形的磁石吸引，死死鎖定了那方彷彿正在閃耀的擂臺。
就在這片由喧囂、光影與複雜氣息共同構成的盛大背景中，擂臺中央卻彷彿被隔離開來，形成了一塊極端寂靜與緊繃的領域。
擂臺中央的蘭德斯輕輕吐出一口氣，這細微的氣息在極度安靜的環境下，似乎都能被前排敏銳的聽眾捕捉到。他並未如常人緊張時那般全身僵硬，反而率先微微放鬆了那線條剛硬、如同磐石般的肩膀。
隨即，他那張輪廓分明、因最近的頻繁專注激戰而顯得略有些冷硬的臉上，浮現出一種慣有的、卻在此刻蘊含著更多意味的笑容。那笑容帶著一點銳利稜角，卻又奇異地混雜著一絲複雜的感慨。他的聲音則平穩地響起，語氣甚至算得上輕鬆：
“說真的，雨晴，”蘭德斯開口，帶著一種經歷過某些特定事情後才有的熟稔，“就在幾天前，我們還在尼爾森莊園那片精緻的花園露臺上，並肩應付那些沒完沒了的祝酒詞和別有意味的微笑，看著你遊刃有餘地周旋在那些大人物之間，把一場別有心機的酒會變成你的主場……”
他的目光掃過堂雨晴今日截然不同的戰場裝束，與記憶中華麗繁複的晚禮服形成了無比鮮明的對比。
“而今天，卻要站在這聚光燈下，在這數萬人的注視中，與你刀劍相向，爭奪唯一的桂冠。”他搖了搖頭，笑容裡的感慨愈發明顯，“這感覺……確實有點，嗯，不太真實的反差。像是從一場精心編排的戲劇，突然跳進了最原始的角鬥場。”
觀眾席上響起一片輕微的、理解的騷動。許多人知道尼爾森莊園酒會的分量，那是本地貴族與外來顯赫勢力的一次重要交集。兩人共同的出席，以及此刻蘭德斯話語中透露出的“並肩”意味，為他們之間本就引人遐想的關係，又蒙上了一層更復雜的薄紗。
堂雨晴靜靜地聽著，那雙彷彿蘊藏著星河流轉的眸子，倒映著擂臺的光暈。聽完蘭德斯的感慨，她並未立刻反駁或附和，只是唇角微微向上彎起一個弧度。
那笑容，與她在觥籌交錯間展現的、完美到無懈可擊的禮儀微笑截然不同。少了幾分刻意維持的距離感，多了幾分真實的溫度，如同冰層下悄然流動的暖流。她抬起手，纖細的手指將額前的一縷青絲輕輕攏到耳後，動作自然而優雅。
“蘭德斯同學，”她的聲音透過法陣傳來，清越如玉石相擊，帶著一種獨特的韻律，“這又何嘗不是一種奇妙的‘緣’呢？命運絲線的編織，軌跡的交錯，本就充滿難以測度的意外與必然。”她用了更書面化、也更富哲學思辨色彩的詞彙，“或許，那場酒會，與今日的擂臺，本就是同一幅畫卷上，不同色彩的筆觸罷了。”
“緣？”蘭德斯咀嚼著這個字眼，笑著搖了搖頭，右手下意識地虛握了一下，彷彿那柄陪伴他經歷無數戰鬥的機械闊劍已經迫不及待地要躍入掌心。“還真是個……有趣的說法。”他抬眼，目光中的輕鬆調侃漸漸沉澱，變得認真起來，“只希望，待會兒我們打得太投入，太忘我，可千萬別因此結下什麼……嗯，‘孽緣’才好。”話語依舊帶著玩笑的口吻，但那雙直視堂雨晴的眼睛裡，卻明確傳達著“我可不是在純粹說笑”的訊息。
堂雨晴聞言，抬手以手背掩住嘴唇，發出一聲極輕的、卻清晰可聞的“噗嗤”笑聲。眉眼彎起的瞬間，如同春冰乍裂，陽光傾瀉，將她周身那武者特有的凜然氣勢沖淡了不少，變回了那個在莊園露臺上曾短暫顯露過真實一面的靈動少女。
“好啦，”她放下手，臉上的笑意還未完全散去，但眼神已經開始重新凝聚，如同百川歸海，化為沉靜的深潭，“不管最終會結下什麼‘緣’，那都是這場比賽塵埃落定之後，才需要去思考、去定義的事了。現在……”
她微微挺直了背脊，那套銀藍輕甲隨著她的動作泛起流水般的光澤：“蘭德斯，”她這次直呼其名，聲線變得專注而平靜，“我記得你說過，很想親眼見識一下，‘西城無雙’這個名號背後，真正的本事。”
她停頓了一下，目光如同最精準的尺規，丈量著兩人之間的距離，也丈量著對手的狀態：“今天，機會來了。就在這裡。”
蘭德斯臉上的最後一絲閒適也同時徹底消失無蹤。
彷彿有實質的火星，在他眼底深處迸發，隨即燃成一片熾熱而純粹的光焰！那不是憤怒，不是敵意，而是對對等而強大對手的渴望，對未知領域的渴望，對印證自身、挑戰極限的渴望。這種感覺，如同沉寂已久的火山，終於等到了噴發的契機。
他深深地、緩緩地吸了一口氣，胸膛隨之起伏，那身青藍色的基礎融合戰衣下，肌肉線條微微賁張。再開口時，聲音低沉了幾分，卻像是被鍛打過一般，充滿了金屬的質感與力量：
“啊。沒錯。”他重複道，彷彿在確認，又像是在對自己宣告，“期待已久了……雖然，說實話，”他扯了扯嘴角，露出一個近乎兇狠的、坦誠的笑容，“想到馬上要面對你全力以赴、毫無保留的樣子，這裡……”他抬手，用拳面輕輕叩了叩自己的左胸心臟位置，“確實難免有些……忐忑。陌生的對手帶來的是好奇，而知曉其深不可測的對手，帶來的才是真正的壓力。”
“既然如此，”她的聲音平靜無波，卻每一個字都如同重錘，敲打在擂臺上，也敲打在每個人的心頭，“那便無需任何無謂的試探與保留了。蘭德斯，請務必——全力以赴。”
她抬起眼眸，直視蘭德斯燃著火焰的雙瞳，說出的話語平靜，卻蘊含著如山如嶽般的絕對自信。那不是狂妄的吹噓，而是基於無數次錘鍊、無數次勝利、以及對自身實力透徹認知後，自然而然得出的冷靜判斷。
“否則……”她頓了頓，語氣甚至帶上了一絲極淡的、近乎遺憾的意味，“我擔心自己若一個收手不及，讓這場比賽結束得太快……反而會辜負彼此的期待，成為你我共同的遺憾。”這句話，她說得極其認真。
被如此“輕視”，蘭德斯非但沒有被激起半分怒意，反而像是聽到了最合心意的戰前宣言，猛地咧開嘴，露出一個充滿野性、張揚不羈的燦爛笑容，白牙在燈光下閃著一絲寒光。
“正合我意！”他低喝一聲，聲音裡滿是沸騰的鬥志，“那就……試著用你最極致的力量，最迅捷的速度，最精妙的技藝，把我‘徹底打倒’看看吧！”他右拳緊握，骨節發出輕微的爆響，“我也非常、非常好奇——”他拖長了語調，周身開始有極其微弱的青藍色能量氣旋無風自動，“在這擂臺上，我現在的極限，究竟在哪裡！
“而你，雨晴，能不能替我……
“把它找出來！”
。道頻播轉個一每和幕螢型巨到遞傳時即，技捉捕語和聲傳的場賽佈遍過更，中耳的眾觀排前了到達傳地晰清，陣法音擴質優的在不無過，話對的上臺擂靜寂對絕在生發段這
。散擴層層漪漣，面湖的子石投被同如應反的席眾觀
。起響聲論議的嗡嗡和的微輕，著接。字個一何任過錯怕生，朵耳了起豎都人有所，靜寂的息屏片一是初最
”！子圈心核的會社流上是可那！會酒的園莊森爾尼過加參起一前之們他？嗎了到聽“
”……手對通普像不，思意點有話對這，哈哈？緣孽？緣“
”！’雙無城西‘是愧不？’快太束結心擔‘！信自的強好……氣語那晴雨堂“
”！了絕，意戰這？’限極出‘！啊讓多遑不也斯德蘭“
”？手對好的惜相惺惺……像倒，手對像不……契默的怪奇種有間之人兩“
”！看好定肯賽比，味藥火有麼這就白場開！勁帶就著聽話對這！呢他管“
。啟開門閘待只，湧洶流潛，下之水湖的靜平。地境的勝人引加更、熱灼加更了向推氛氣的場開將，志鬥揚昂的飾掩不毫及以、度氣者強的可認互相、係關妙微的出其因而反，抗對的賽比弱削有沒僅不，話對段這。神雜複的織待期、興、然瞭出上臉人多許
。了滯凝然驟便氣空的上臺擂，漾盪微微中氣空在尚韻餘，潭深落子石粒一後最同如，音尾的話對
。關開的”鬥戰“乎關個某了下按，手的形無有彿彷。覺錯的化變妙微了生發都，速流的間時至乃、量能、息氣種一是那
”！——喝“
。鑰金啟的鳴共子因異與是或，片碎的吼戰老古種某是像更，節音的力穿極卻、沉低、促短聲一出發迸，深嚨從是只他。吼怒有沒，哮咆有沒斯德蘭
”！——嗡“
！出而湧奔中孔個一每、骸百肢四他從，流洪量能藍青的活若宛、的湃澎，著接。覺錯的糊模間瞬形他了生產上覺視的人有所。來起漾盪、曲扭烈劇即隨，一向地猛氣空的遭周，心中為他以
。滅明般吸呼同如路回量能，澤的般波水著淌流面表戰。全蓋覆地合嚴然已，戰合融藍青誌標的機與護防顧兼、暢流條線那，間之眼眨！形塑、充填、勒勾，廓的他著沿間瞬，兵神造鑄在匠工的明高最同如量能這
。始開是僅僅這但
！用啟，元單戰魂——波量能的息氣野狂與略侵滿充、的同不然截種一出發散，織、延蔓速迅，漿岩的命生有擁同如路紋些這！路紋紅暗的般絡脈管同如、的細數無出現浮刻立面表其，形一甫戰
”！——啦嗤“
！變突化質的見可眼了生發位部鍵關數上斯德蘭，中響聲微細的化強拉行強被骼骨與革皮彿彷、的酸牙人令
。鎧肩的猛同如，刺骨紅暗的路紋旋螺著帶、的銳尖數起凸上冑甲藍青，位部骨胛肩
。護獰猙的刺倒有帶形，化角稜、厚加冑甲，蓋膝與節關肘
。氣之戾兇著發散，微微，戰破刺棘骨紅暗的利鋒而小短排一，線椎脊著沿，央中脊背
。寒爪利的質半量能半出延尖指，角撞的銳尖起凸背指，大常異得變甲護節關指的手雙
。窒一微微吸呼到都眾觀排前的近最臺擂離距讓，來開漫瀰然轟，兇的醒甦同如，場氣迫的慾擊攻粹純與志意鐵鋼、荒蠻著合混一。顯明加更得張賁下戰在條線，圈一了脹膨都乎似型的他
。秒微一同的喝低斯德蘭是乎幾
。了也晴雨堂
。”變一搖“的巔毫到妙卻、小極度幅個一了完之隨軀的長修個整，點一輕輕般勢起蹈舞同如、地雅優為極地原在尖足見只。同不然截也作，音聲何任出發有沒並
”——颯“
