堂皇酒店，無愧於其名。
它坐落於獸園鎮最繁華的中心廣場北側，靠近貴族區，離學院區也不遠，是一棟融合了古典石材建築厚重感與現代金屬構造美學的宏偉建築。主樓高聳，尖頂彷彿要刺入緋紅的晚霞。巨大的拱形門廊下，是打磨得光可鑑人的大理石臺階和兩排身著筆挺制服、神態恭敬的侍者。
當這支特殊的隊伍抵達時，酒店正門早已敞開。兩位氣質卓然的中年人已站在臺階上等候。
為首一人，約莫五十許歲，身材勻稱，穿著剪裁合體的深紫色鑲金邊長袍，面龐圓潤，眼神溫和而明亮，嘴角帶著令人如沐春風的微笑，氣度雍容華貴。正是堂皇酒店的董事長，堂雙海。在他身側半步，是一位頭髮梳理得一絲不苟、穿著黑色修身禮服、面容精幹、眼神敏銳的中年男子，是酒店的總經理，休伊特·豪斯。
堂雙海看到達德斯副院長，立刻笑著迎上幾步，兩人熟稔地握手寒暄。
“達德斯副院長，霍恩海姆教授，歡迎歡迎！還有我們年輕有為的冠軍，蘭德斯同學，恭喜恭喜！” 堂雙海的聲音溫和醇厚，目光掃過蘭德斯時，帶著真誠的祝賀，也有一絲不易察覺的探究。
“堂董事長，叨擾了。” 達德斯副院長笑道。
“哪裡的話，冠軍慶功宴能選在我們這兒，是我們的榮幸。” 堂雙海笑容不變，隨即話鋒微轉，語氣略帶感慨，“說起來，大賽的會場……那個擂臺的深坑，據說結構損毀得太徹底，已經無法原樣修復了。大賽組委會和鎮衛府商量後，決定連同那片區域一起，作為本次‘獸豪演武’的特別紀念地保留下來……呵呵，也算是留下了一段傳奇的見證。”
他的目光再次落到蘭德斯身上，笑意溫和依舊：“雨晴那孩子，性子倔，好勝心強，這次想必也給蘭德斯同學和大賽添了不少麻煩……還望海涵。” 話語點到即止，既表達了歉意，也隱含了對蘭德斯實力的認可，更巧妙地將“破壞擂臺”這件事歸結為“傳奇見證”，情商極高。
蘭德斯連忙微微躬身：“董事長言重了。堂雨晴同學是非常值得敬佩的對手。”
寒暄已畢，堂雙海側身讓開道路，做了個“請”的手勢：“宴會場已經準備好了，各位，請隨豪斯經理入內吧。”
總經理休伊特·豪斯立刻上前，以無可挑剔的禮儀引導眾人進入酒店。
穿過挑高驚人、裝飾著巨幅古典壁畫和水晶燈飾的酒店大堂，乘坐寬敞平穩的升降梯，眾人來到了位於酒店頂層的“星空穹頂”宴會大廳。
大廳門開，即使以在場不少教授和高年段學生的見識，也不由得發出低低的讚歎。
大廳極其寬敞，足以容納數百人而不顯擁擠。最引人注目的是那弧形的穹頂，並非實體，而是由精密的魔法結界模擬出的、緩緩流轉的深邃星空景象，星辰明滅，偶爾有極光般的瑰麗光帶飄過，如夢似幻。
地面鋪著厚厚的、繡有繁複金色紋路的暗紅色地毯，踩上去柔軟無聲。牆壁是乳白色的大理石，鑲嵌著閃亮的秘銀線條和精緻的浮雕。數盞巨大的、由無數水晶稜鏡組成的水晶吊燈從穹頂垂下，折射著魔法星光和自身的光芒，將整個大廳映照得璀璨卻不刺眼。
大廳的佈置巧妙地區分了功能區：中央是寬敞的舞池兼活動區；一側是長長的自助餐檯，上面已經擺放好了精美的餐具和部分冷盤、酒水；另一側則設定了相對獨立的休息區和娛樂區，有舒適的沙發、茶几，以及幾臺彈珠機、幾處飛鏢靶等小玩意兒。角落的小型演奏區裡，幾位樂師正在除錯樂器，悠揚的古典樂旋律作為背景音緩緩流淌。
既保持了高階宴會應有的莊重與華麗，又特意營造出了適合年輕人歡聚、放鬆的活潑氛圍。
眾人湧入大廳，好奇地打量著周圍，讚歎聲不絕於耳。
休伊特·豪斯拍了拍手，聲音清晰地傳遍大廳：“諸位貴賓，請稍作休息，享用些茶點。我們已經除錯好各種裝置和用品，您的開場致辭可以開始了。”
很快，達德斯副院長在眾人的注目下，走到了大廳前方一個略微高起的小型演講臺前，溫和而清晰的聲音自然地在每個人耳邊響起。
“首先，感謝堂皇酒店的盛情，也感謝各位同仁、同學、朋友的到來。” 達德斯副院長開場簡潔，隨即話鋒一轉，目光投向人群中的蘭德斯，臉上露出回憶般的笑容，“說起咱們這位冠軍，蘭德斯·埃爾隆德，剛入學那會兒，可是鬧出過不少‘小麻煩’。具體是什麼麻煩呢？呵呵，我雖然只是聽來的，不過據說相當生動——比如在異獸基礎課上把溫順的絨球兔嚇得到處亂竄沒法把課上下去，結果被路西梅捷教授罰去清掃獸欄一週；又比如在能量操控練習時，由於太過緊張提前動手差點把訓練室還沒完全開啟的防護結界給‘點’著……”
臺下響起一陣善意的鬨笑，尤其是熟悉蘭德斯早期“黑歷史”的同學們，笑得最大聲。蘭德斯自己也忍不住摸了摸鼻子，有些尷尬。
“但是，” 達德斯副院長語氣一轉，變得鄭重而充滿讚賞，“就是從這些‘小麻煩’開始，我們看著這個孩子，以驚人的速度成長。他的努力，他的執著，他在訓練場上流下的汗水，他在面對困境時絕不放棄的眼神……這一切，我們都看在眼裡。”
“所以，當他站在‘獸豪演武’的決賽擂臺上，面對強大的對手，一次次被逼入絕境，又一次次爆發出超越極限的力量，最終摘下那至高的桂冠時——” 達德斯副院長提高了聲音，目光灼灼，“我，以及學院的許多同仁，雖然也為那激烈的戰況感到震驚，但內心深處，卻有一種‘果然如此’的感覺。他的奪冠，既在意料之外——因為過程如此艱難；又在情理之中——因為他的意志與付出，配得上這份榮耀！”
“在此，我謹代表菲斯塔學院，向我們傑出的學生，本屆‘獸豪演武’大賽的冠軍——蘭德斯·埃爾隆德，表達最衷心的祝賀與驕傲！你是學院的榮耀，也是獸園鎮的驕傲！”
掌聲雷動！
達德斯副院長微笑著退後一步，將位置讓給了作為學生代表上臺的戴麗。
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