長條餐桌和取餐檯上，既有獸園鎮本地的特色佳餚：烤得外焦裡嫩、滋滋冒油的巨型牛蜥肋排，配著秘製醬料；用特產巖菇和多種香料慢火燉煮數小時、湯汁濃郁醇厚的燉菜；外表粗獷、內裡鬆軟香甜的巨人長麵包。也有來自外邦甚至遙遠國度的風味：堆疊成塔狀、點綴著檸檬和香草的海鮮冷盤；造型精巧、宛如藝術品的各式甜品和水果杯；顏色各異、香氣獨特的特調飲品和低度酒水。人們端著餐盤，自由地選取著自己喜愛的食物，三三兩兩地聚在一起，邊吃邊聊。
甜品區附近，幾張舒適的小圓桌被幾位女士佔據。戴麗和她關係最好的幾個閨蜜——莉莉安、薇薇等人，正分享著一塊看起來就美味無比的巧克力熔岩蛋糕。巧合的是，格蕾雅副所長、塔瑪拉·艾爾頓教授、崔妮蒂教授也恰好端著飲品走了過來，加入了她們的小圈子。
女士們的話題輕鬆而愉快。她們從眼前的甜品聊起，很快轉到了剛剛結束的大賽。
“你們看到第二輪那個來自東海岸的選手了嗎？” 薇薇眼睛發亮，“他的異獸，一隻據說有古龍血統的雷羽鳥，居然在場上等指令的時候，站著睡著了！還打起了小呼嚕！把它的契約者氣得跳腳！”
戴麗笑著補充：“考斯特先生也鬧過烏龍，在解說其中一場比賽的時候，有次口誤，把‘戰術迂迴’說成了‘戰術燉燴’，還將錯就錯地一本正經地開始分析‘燉燴’的火候和配料……笑死我了。”
“說到這個，” 格蕾雅副所長優雅地抿了一口花果茶，眼中帶著笑意，“我聽說堂雨晴那孩子，有次在賽場附屬的訓練場進行適應性訓練，只是很常規地練習基本拳路。結果因為動作太優美，不時散發出來的能量光華太炫目，引得路過的好多選手和工作人員都停下來圍觀，差點造成訓練場入口堵塞。最後還是她叔叔出面，才把人群疏散。”
塔瑪拉·艾爾頓教授溫聲說：“年輕天才的光芒，總是難以掩蓋的……” 她頓了頓，分享起自己的經歷，“讓我想起以前在‘翡翠林海’考察時，遇到的一種特殊植物型異獸，我們叫它‘閃鈴蕨’。它沒什麼攻擊性，但神經相當敏感。當有大型生物靠近時，它的葉片會發出一種類似風鈴的清脆聲音，同時葉片上的脈絡會閃爍微光形成特定圖案，看起來就像在故意迷惑、捉弄靠近者，很有趣。”
崔妮蒂教授則接著話題，講起了一段她研讀古籍時看到的軼事：“在一本非常古老的、關於‘大開拓時代’英雄的殘卷裡，記載了這麼一件事：一位被稱為‘山丘之主’的英雄，他的契約異獸並非猛獸，而是一頭體型巨大、性格溫順的‘地脈古像’。在一次慘烈的守城戰中，英雄身受重傷，城牆將破。那頭古像沒有再去參與戰鬥，卻默默走到了英雄身邊，將自身最核心的、承載著大地生機的一小塊‘心石’讓渡給了英雄，保住了他的性命，自己則因為失去核心，化為了真正的石像，永遠矗立在城頭。後來，英雄在石像旁建了一座小花園，據說裡面只長一種白色的小花，四季不敗。”
故事講完，幾位女士都陷入了短暫的沉默，眼神中流露出淡淡的感動和思索。格蕾雅副所長輕聲道：“所以說，契約的聯絡，有時比我們想象的更加深刻和複雜，不僅僅是力量，更是生命與信念的託付。”
這個小圈子裡的氣氛，既有女孩間的輕鬆活潑，又有成熟女性們的智慧與感性，顯得格外融洽愉快。她們時而輕笑，時而低語，時而分享著各自領域有趣或感人的小故事，成為了宴會中一道靚麗的風景線。
與格蕾雅的“女神圈子”優雅閒適形成鮮明對比的，是大廳另一側娛樂區傳來的大呼小叫。
拉格夫、班特茲、傑斯，還有幾個同樣精力過剩的男生，正圍在一臺老式彈珠機前，大呼小叫地較著勁。彈珠機外殼是厚重的黃銅和深色木材組裝而成，表面裝飾著蒸汽朋克風格的齒輪、管道和儀表浮雕，頗有些年代感。
“看我的！走你！” 拉格夫猛地拉動發射杆，一顆銀亮的小鋼珠“叮”的一聲彈射出去，在佈滿各種障礙、擋板、得分洞和閃光燈的傾斜檯面上快速彈跳、滾動，引發一連串清脆的撞擊聲和得分音效。
“漂亮！進了那個2000分洞！”
“哎呀！可惜，被那個旋轉擋板彈飛了！”
“還剩一顆！穩住！”
他們的熱鬧吸引了範德爾教授、尼古拉斯教授和艾爾維斯教授的注意。三位教授端著酒杯，饒有興致地踱步過來觀看。
尼古拉斯教授扶了扶眼鏡，盯著彈珠機臺面看了一會兒，評論道：“有意思。檯面的燈光佈局和部分擋板的反射角度，經過精心設計，會讓人在高速運動的彈珠軌跡判斷上，產生極其微弱的視覺延遲和方位錯覺，從而難以打到自己想要的位置。雖然很初級，但原理上已經涉及了一點簡單的幻術應用基礎——利用光影和動態視覺的欺騙。”
艾爾維斯教授則更關注彈珠機本身的外觀：“嗯……這個外殼的設計風格，典型的早期蒸汽魔導工業化時期的產物。強調機械的裸露美感、齒輪的咬合邏輯、管道的力量感。線條粗獷，甚至有些笨拙，但恰恰是這種不加掩飾的‘機械感’，構成了它獨特的美學價值。你看這個壓力錶的銅框雕刻，雖然工藝不算頂級，但那種工業時代的質樸和力量感，是後來很多精雕細琢的作品所缺乏的。”
範德爾教授聽得連連點頭，但目光卻一直盯著那不斷彈跳的鋼珠和複雜的內部機構，手開始有點發癢。
“說得都挺像那麼回事的，不過這東西到底好不好玩，還得上手試試！” 他不由分說，擠開一個學生，“讓開讓開，讓教授給你們露一手！”
範德爾教授擼起袖子，氣勢十足地站到機器前，投入遊戲幣，猛地一拉發射杆！
鋼珠彈出……
在臺面上高速滾動……
撞上一個緩衝器，反彈……
然後，以一種看似毫無道理、卻又彷彿被命運詛咒般的角度，斜斜地、精準地……掉進了一個幾乎沒有任何得分價值的邊槽，直接落入了回收洞。
“……”
場面一度十分安靜。
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”。索線多更到找能不能看看，進跟力盡會也我，究研解破的’方藥‘張那的承傳們你對院學，有還。來出找你幫法辦想會定一我，手黑後幕的儡傀製們兄師你將、場道滅毀……事的場道你於關，里加“：音聲了低稍稍，來起真認得變氣語，容笑了斂收他
”？任責的進跟有，’徒高‘的目矚備方一院學為作得覺你，事的出上會賽的織組與參院學在是竟畢們兄師的我為因是還？遇遭的我憫憐……為因？我幫想麼這麼什為“，些一了慢速語但，穩平舊依音聲的 ”？麼什為“。心的他進看，孔瞳的他穿要彿彷，斯德蘭著盯地眼右類人隻那，刻片了默沉。瞬一了僵地察可不幾的里加
。氣口了嘆輕輕他。避迴有沒，目的著迎斯德蘭
”。的該應是也力份一盡，生學的院學為作我而，相真明查，事此進跟務義有實確院學？任責“，道誠坦他 ”。容不會人有沒，歷經的你到看。點一有是……許或？憫憐“
”。些這止不遠遠，說來我對，是但“：肅嚴更，低更音聲，轉一鋒話他
