“獸豪演武”大賽落幕已過去兩週了。
按照菲斯塔學院延續數十年的傳統，凡是在大型賽事中為本院爭得榮譽的選手——尤其是像蘭德斯這樣奪得桂冠的學員——都將獲得一段特殊的“榮耀休整期”。這段時間裡，常規課程被豁免，訓練任務被大幅削減。這也是為了讓經歷了高強度對決的身心得以恢復，讓緊繃的神經能夠鬆弛。
起初的那幾天，蘭德斯確實嘗試著去享受這份突如其來的、奢侈的“閒暇”。
第一天，他睡了足足十個鐘頭——這是自入學以來從未有過的奢侈。
沒有黎明即起的訓練號角，沒有必須準點抵達的課堂，陽光透過宿舍窗戶，在地板上緩慢移動光影，而他只是躺在床鋪上，聽著自己均勻的呼吸，感受著肌肉深處傳來的、大戰過後特有的那種混合著微微痠痛與漸次舒展的奇異感覺。
第二天，他換上便服，獨自一人慢悠悠地逛遍了獸園鎮幾條主要的商業街。不用想著訓練計劃，不用琢磨戰鬥技巧，他只是單純地看著街道兩側琳琅滿目的店鋪，聞著空氣中飄散的食物香氣，用學院發放的獎金通用點，買了幾樣以前礙於囊中羞澀或是控制攝入熱量而只敢遠觀的小吃——滾燙的巖烤芝士肉餅、淋著琥珀色蜜汁的脆皮甜糕、裝在竹筒裡冒著冷氣的果味冰沙。久違的、純粹的滿足感讓他的嘴角不自覺地上揚。回到宿舍，他可以窩在公共休息室靠窗的軟椅裡，翻看著從學院圖書館借來的、與實戰無關的雜書，一本關於古代大陸探險家傳奇的遊記，文字粗糙卻充滿奇妙的想象力。
然而，到了第三天，一種微妙的、難以言喻的空虛和隱約的躁動，便逐漸開始如同藤蔓般，悄無聲息地纏繞上他的心頭。
早晨醒來，看著窗外尚且昏暗的天色，他發現自己竟然有些不知所措。躺回床上，身體卻彷彿有自己的意志，每一塊肌肉、每一縷能量，都在發出細微的、渴望活動的嗡鳴。大賽中經歷的一幕幕——多次意外事件的爭逐、和尤拉先在擂臺上爭鬥又在山林間並肩作戰的戲劇性經歷、尤其是與堂雨晴那令人窒息的戰技對決、生死關頭戮仙劍靈的指引、系統在極限壓力下的突破與升階——所有這些驚心動魄的記憶，非但沒有隨著休息而淡去，反而在寧靜中變得更加清晰，化為一種強烈的驅動力，催促著他去驗證、去鞏固、去探索那些新獲得的力量與可能性。
午後，當他又一次無意識地在房間裡踱步，手指下意識地模擬著某個格擋或刺擊的動作時，他終於放棄了“繼續休息”的念頭。
“停下來反而覺得不自在……” 他站在窗前，望著遠處訓練場上隱約可見的、正在進行常規訓練的學員身影和不停明滅的能量光點，低聲自語著，眼睛裡閃爍著躍躍欲試的光，“好像身體裡的每一分能量，靈魂裡的每一絲感悟，都在叫囂著要活動，要碰撞，要在這實實在在的錘鍊中沉澱下來。”
他並非渴望再次置身於萬眾矚目的擂臺，也沒有沉迷於勝利榮光的打算。而是一種更本質的衝動——武者對自身能力邊界的好奇，契約者對夥伴能力的探究，以及一個不斷向上的靈魂，對“更多”、“更強”、“更精妙”的本能追求。
既然無法“閒”下來，那便繼續前行。只不過，這一次，他可以完全按照自己的節奏和需求來。
他沒有選擇學院內那些設施先進、人氣旺盛的主流訓練館，而是披上訓練用外套，在天色將明未明的一個清晨，獨自走向了學院西側，相當靠近鎮子邊緣地帶的一處露天公用訓練場。
這裡位置偏僻，遠離教學區和生活區，需要穿過一小片疏朗的樺樹林才能抵達。場地本身也有些年頭了：邊緣的木製圍欄漆色斑駁，地面的硬化材料出現了細密的龜裂，縫隙裡鑽出頑強的草芽。設施相當基礎，甚至可以說簡陋——幾個表面佈滿深凹拳印和利器劃痕的金屬人樁沉默矗立；幾組由大到小排列的石鎖和鐵質負重器械隨意堆放在角落，握柄被磨得光滑出油；一排用耐腐蝕原木和特製繩索搭建的簡易障礙架，在晨風中顯得略有些蕭瑟；最醒目的是場地盡頭那面專門用於測試能量衝擊的標靶牆，厚重的特種石材表面佈滿新舊疊加的焦黑、冰霜、裂痕與凹坑，像是一面記錄著無數嘗試與失敗的斑駁史書。
但這裡確實足夠安靜，也足夠寬敞。平時除了極少數喜歡清靜或進行特殊適應性訓練的老生，很少有人會專程跑來。但對於現在想要獨自鑽研、反覆試驗新想法的蘭德斯而言，這裡再合適不過。
清晨的薄霧尚未完全被初升的太陽驅散，如同輕柔的紗幔，在林間與訓練場上緩緩流動。陽光透過稀疏的、葉片已開始泛黃的樺樹枝椏，投射下道道淡金色的光柱，在灰撲撲的訓練場地面上切割出明暗交錯、不斷變幻的斑駁光影。
稍遠處，獸園鎮開始甦醒的細微聲響——隱約的開門聲、車輪碾過石板路的軲轆聲、早市最初的叫賣聲——乘著微風斷續傳來，反而更襯托出此地的靜謐。
蘭德斯深深吸了一口清冷的空氣，感受著肺葉的擴張，緩緩吐出白霧。他沒有急於開始劇烈的活動，而是先繞著場地慢跑了十數圈，讓身體逐漸適應環境的溫度和溼度，同時目光掃過那些熟悉的器械，心中已然規劃好了今日的練習流程。大賽的歷練不僅提升了他的力量層次，也讓他對自己所需的訓練有了更清晰、更系統的認知。
熱身與基礎啟用，持續了足足半小時。他從最基礎的關節環繞、靜態拉伸開始，逐步過渡到動態的弓步、轉體、高抬腿，配合著深長而有節奏的呼吸法——這是萊因哈特教授強調的“喚醒術”，旨在讓沉睡恢復了一整個暗夜的身體機能和能量迴圈溫和而徹底地甦醒。他做得極其認真，額頭甚至滲出了一層細密的汗珠，直到感覺渾身筋肉溫熱松馳，能量在四肢百骸中順暢流轉，如同解凍的春溪，才停了下來。
接下來是徒手格鬥技藝的打磨。他擺開菲斯塔學院標準的通用格鬥技法起手式，隨即身形一動，拳腳便如流水般施展開來。不再僅僅拘泥於套路，而是將大賽中親眼所見、親身所感的諸多擅長格鬥對手的招式精妙之處融入其中——堂雨晴那鬼神莫測的步法切換與虛實結合，尤拉那狂暴中隱含精準時機把控的超重轟擊，怒格斯那充滿氣勢的連段爆發，甚至是一些其他對手使用的、頗有韻味的獨特散手。
他的動作時而沉穩如山，時而迅捷如風，拳鋒和腿影不時帶起低沉的呼嘯或是尖銳的幽響。他在反覆的演練中，仔細體味著每一次發力時肌肉筋骨的收縮順序，重心轉換時足底與地面的微妙觸感，以及假動作與真攻擊之間那電光火石的意向切換。
約莫一小時後，他轉向兵器適應性練習。訓練場一側的木架上，掛著一些公用的制式訓練兵器。他選擇取下一柄未開鋒的長劍，入手微沉，劍柄纏繞的皮革已被磨得油亮。
他先規規矩矩地演練了幾趟基礎劍術，感受劍身的重量與平衡。隨後，劍勢漸疾，不再是固定的套路，而是模擬應對不同攻擊的格擋、刺擊、撩砍，嘗試將徒手格鬥中的身法、意識與劍器結合，追求那種“身械合一”、如臂使指的感覺。
放下長劍，他又先後拿起短棍、長槍、手銃，揮舞、擊發了幾下，體會另一種兵器的發力運用特點。他甚至嘗試了少數冷門兵器，如訓練用短矛、手斧、飛刀等，目的並非掌握其技法，而是培養面對不同兵器攻擊時的本能反應與破解思路。
身體徹底活動開，精神也高度集中後，他開始了對自身新變化的重點測試。
首先是身法與能量微操的結合。他來到那排障礙架前，深吸一口氣，身形驟然啟動！如同鬼魅般在高低錯落的原木與晃動的繩索間穿梭，高速變向、縱躍、翻滾，動作流暢得令人眼花繚亂。
與此同時，他嘗試將體內流轉的能量，極其精細地引導、灌注到特定的部位——足底微光一閃，下一次蹬地的爆發力便陡然增強，躍起的高度超出平常；指尖掠過障礙木樁表面時，一絲凝練的能量悄然吐出，而是藉此產生微小的反推力，讓一個原本難以完成的銳角變向得以實現；凌空翻滾時，腰腹核心處能量微微震盪，便讓身體的平衡與控制達到一個更精妙的層次，讓空翻顯得更加飄逸順暢。這也是“靈源同調”階段提升後帶來的顯著好處之一：對自身能量的微觀控制力大幅增強，能夠將其用於輔助完成更復雜、更極限的物理動作。
最後，他來到那面傷痕累累的標靶牆前，進行能量外放與控制的專項練習。
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