翌日清晨，天色依舊陰沉，混同江畔的寒風裹挾著細碎的冰晶，抽打在臉上如同砂紙打磨。
金國營地卻早已甦醒，肅殺之氣比往日更濃。
一隊盔甲鮮明的金國鐵騎來到宋使駐地，為首軍官傳達都勃極烈的命令——即刻覲見。
趙良嗣深吸一口氣，整理好緋色官服，竭力維持著使臣的莊重，但微微顫抖的手指和眼底的忐忑洩露了他的緊張。王環換上正式的武官服色，腰佩長劍，努力挺直腰板，試圖展現大宋武將的英武，只是緊抿的唇線和過於用力的步伐，暴露了內心的壓力。安守拙依舊穿著不起眼的深色棉袍，恭敬地跟在趙良嗣身後半步，眼神低垂，如同最本分的隨從。
榮安和阿修羅作為貼身護衛，自然隨行。
榮安今日特意換上了一身更利落的玄色勁裝，未著甲冑以示非戰狀態，頭髮束得更緊，臉上沒有多餘表情，只有一雙眼睛格外明亮沉靜，觀察著周圍的一切。阿修羅則揹著他那用粗布包裹的巨刃，沉默地跟在榮安身側，如同一座移動的堡壘，對周遭那些或好奇、或審視、或隱含敵意的目光渾然不覺。
一行人被引領著，穿過重重營帳和戒備森嚴的崗哨，向著營地中央區域行進。越往裡走，營帳的規制越高，巡邏計程車兵也愈發精悍，那種百戰精銳特有的、混合著血腥與鐵鏽的彪悍氣息撲面而來。
沒有汴京皇宮的雕樑畫棟、曲徑迴廊，這裡只有最原始的、以實用和防禦為優先的佈局，粗糙，強硬，充滿力量感。
最終，他們被帶到一處比其他營帳大了數倍、以厚重原木和雙層牛皮搭建的巨帳之前。帳門前立著兩根高聳的、頂端雕刻著抽象猛獸圖案的木柱，柱旁站著八名如同鐵鑄般的彪形大漢，他們身披完整的鐵甲，頭戴只露雙眼的覆面鐵盔，手持長柄戰斧或狼牙棒，目光冰冷如霜，僅僅是站在那裡，就散發出令人窒息的壓迫感。
這就是金太祖完顏阿骨打的王帳。
未及通報，帳簾已被從內掀開，一股混合著皮革、獸炭、肉食以及男性體味的溫熱氣息湧出。
先前與宋使爭執的完顏婁室大步走出，他掃了一眼趙良嗣等人，目光在榮安身上略微一頓，那眼神銳利如刀，帶著毫不掩飾的評估，隨即側身，甕聲道：“都勃極烈有請，宋使進帳。”
沒有繁瑣的通傳唱名，沒有冗長的禮儀程式，簡單、直接，一如女真人的作風，卻自有一種不容置疑的威嚴。
趙良嗣定了定神，當先邁步，王環緊隨，安守拙、榮安、阿修羅依次而入。
帳內空間遠比外面看起來更加開闊。地面鋪著厚厚的熊皮和狼皮地毯，踩上去柔軟無聲。中央一個巨大的銅火盆燃燒著通紅的炭火，驅散了北地的嚴寒，但也讓帳內空氣略顯窒悶。粗大的原木支柱支撐著帳頂，上面懸掛著一些風乾的獸首、兵器和旌旗。陳設極其簡單，除了幾張鋪著獸皮的矮榻和放置酒食的矮几，幾乎別無長物，與汴京宮廷的奢華精緻形成天壤之別。
然而，所有的簡樸，都只是為了襯托帳中主位上的那個人。
他並未端坐在高高在上的王座，只是隨意地盤膝坐在主位的一張巨大虎皮之上。年紀約在五十上下，身材並不像完顏宗雄或完顏婁室那般異常魁梧，反而略顯精悍瘦削，但骨架寬大，肩膀平闊，如同一隻收攏了羽翼、卻依舊能讓人感受到其龐大與危險的蒼鷹。
他的臉龐是典型的北方民族輪廓，顴骨高聳，臉頰因常年風霜而刻滿深重的皺紋，皮膚是粗糙的古銅色。頭髮已經花白，按照女真傳統剃光了前額，腦後灰白的髮辮垂在肩頭。下頜留著短硬的花白鬍須。
最令人難以忽視的，是那雙眼睛。
眼窩深陷，眼型狹長，眼角有著深刻的魚尾紋。瞳孔是奇異的淺褐色，在帳內跳動的火光映照下，彷彿兩塊浸在冰水中的琥珀，清澈，冰冷，卻又彷彿能吸納光線，深不見底。那眼神中沒有刻意的威嚴，沒有暴戾的殺氣，只有一種沉澱了無數生死、征服了廣袤土地、看透了人心詭詐後的、近乎漠然的平靜。然而，在這平靜之下，卻蘊含著一種足以令任何面對他的人都感到靈魂顫慄的、如同山嶽般沉重、如同獵食者般精準的意志力。
他穿著一件半舊的、沒有任何紋飾的黑色皮袍，腰間隨意束著一條牛皮腰帶，上面掛著一柄樣式極其古樸、甚至有些粗陋的短刀，刀鞘磨損得油亮。他就那樣隨隨便便地坐著，手裡甚至還拿著一塊啃了一半的、帶著肉筋的骨頭，彷彿剛剛結束一場簡單的進食。
但帳內所有人，包括肅立兩側的完顏宗雄、完顏婁室等一眾金國悍將，甚至那些侍立角落的親衛，他們的目光都不由自主地、帶著絕對的敬畏匯聚在他身上。他不需要任何華麗的服飾和威嚴的儀態，他本身的存在，就是這營帳、這支軍隊、乃至這個正在崛起的帝國的絕對核心與靈魂。
這就是完顏阿骨打。
以一己之力統合女真諸部，以兩千五百人誓師反遼，數年間攻無不克，將昔日龐然大物遼國打得土崩瓦解的一代雄主。
趙良嗣和王環在進入帳中的瞬間，呼吸都不由自主地屏住了。那無形的、源自於絕對實力和意志的威壓，讓他們預先準備好的所有官樣文章和外交辭令，都顯得蒼白無力。趙良嗣幾乎是本能地，便要依照宋使覲見遼帝的舊例，行大禮參拜。
然而，阿骨打卻在他們動作之前，開口了。
聲音不高，甚至有些沙啞，帶著常年發號施令留下的磨損感，但每一個字都清晰地傳入帳中每個人的耳中，用的是生硬卻流利了許多的漢語。
“宋使遠來，坐。”
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