晨光吝嗇地漏進牲口棚，帶著一股驅不散的、混合著牲口糞便、溼土和草料黴爛的滯重氣味。
榮安坐了起來，靠在牆上，每一次細微的呼吸都小心翼翼。熟睡是奢侈的妄想，身體殘留的本能如同繃緊的弓弦，任何一絲異常的聲響都能讓她瞬間警醒。
屋外，車馬行的喧囂已早早開始——沉重的馬蹄鐵踏過泥濘地面的噗嗤聲、車軸缺油發出的刺耳吱嘎聲、粗聲大氣的吆喝指揮聲、夾雜著幾句含混的俚語咒罵。
這尋常的嘈雜，卻像無數根細密的針，刺探著榮安緊繃的神經。她側耳傾聽著，試圖從這片混沌中剝離出特定的節奏，特定的腳步聲，那些有意無意靠近牲口棚又迅速離開的動靜。沒有直接的窺探，但一種無形的、粘稠的窺伺感，如同溼冷的蛛網，早已無聲無息地籠罩了這小小的角落。
她緩緩吐出一口濁氣，掙扎著站起身。
身體沉重得像是灌滿了鉛，每一塊骨頭都在呻吟。她必須出去，必須在這張無形的網裡找到一絲縫隙，一絲可以讓她暫時喘息的縫隙，哪怕只是片刻。
她活動了一下僵硬的四肢，整理了一下身上新換的粗布衣裳，將狼噬日銅符再次貼身藏好，那張薄薄的羊皮卷則被她小心地摺疊起來，塞進袖口一個不起眼的破口夾層裡。
做完這一切，她才拖著沉重的腳步，掀開了那扇隔絕內外的油膩布簾。
天光刺眼。
車馬行的大院裡，一派忙碌景象。
幾輛沉重的板車正在裝貨，粗麻繩捆紮著巨大的箱籠。夥計們赤裸著上半身，汗流浹背地喊著號子搬運重物。馬廄裡，馬伕正提著木桶添水加料，馬匹甩著頭，打著響鼻。一切都顯得那麼正常，那麼忙碌。
然而，就在榮安踏出牲口棚陰影的瞬間，空氣似乎凝滯了一剎。
斜對面棚屋下，一個倚著柱子、正用粗糙磨刀石打磨斧刃的漢子，手中的動作極其短暫地頓了一下，眼皮似乎抬了抬，目光在她身上飛快地掃過，隨即又若無其事地低頭繼續磨他的斧頭。
那動作快得像是錯覺，但榮安捕捉到了那瞬間的審視。
靠近大門處，一個蹲在地上檢查車輪的夥計，在她身影出現時，手指在輪輻上停頓了半拍，頭微微側了一個不易察覺的角度，用眼角的餘光鎖定了她走向大門的路徑。
榮安面無表情，腳步虛浮，像個真正被傷病折磨、只想儘快找到食物和水的落魄旅人。她微低著頭，步履蹣跚地向車馬行大門走去。
她能清晰地感覺到，身後和身側，那些看似專注於各自活計的視線，如同實質的芒刺，無聲無息地黏附在她背上。
那史偉……
這車馬行，儼然成了一個巨大的囚籠，而她的一舉一動，都被囚禁在無形的柵欄之後。
……
青溪縣城的清晨，在渾濁的日光裡甦醒。
空氣帶著江南水鄉特有的溼意，混合著河道淤泥的微腥、早市上蒸騰的熟食香氣、以及無數行人踩踏後揚起的塵土味。
街道遠談不上寬敞，青石板路被經年累月的腳步和車輪磨得光滑溜亮，縫隙裡嵌著黑黢黢的汙泥。兩旁的店鋪參差擠挨，褪色的招幌在微風中無精打采地晃動。
生藥鋪門口晾曬著成串的藥材，散發出濃烈苦澀的氣味。布莊的夥計正費力地卸下厚重的門板，露出裡面堆疊的布匹。鐵匠鋪裡傳出叮叮噹噹的敲打聲，火星偶爾濺到門外。挑著擔子的小販沿街叫賣，新鮮的菜蔬、活蹦亂跳的魚蝦、熱氣騰騰的炊餅蒸糕……喧囂的人聲、車馬聲、叫賣聲交織成一張巨大而沉悶的網，兜頭罩下。
榮安混跡在熙攘的人流中，像一滴水匯入渾濁的河流。
她佝僂著背，捂著傷處，目光低垂，在路邊一個賣熱湯餅的小攤前停下，摸出幾個銅錢，要了一碗飄著零星油花的清湯寡水的湯餅。
