她挑了個最靠邊的破舊條凳坐下，背靠著油膩的牆壁，小口啜飲著滾燙的湯水，動作遲緩而笨拙，彷彿一個被生活徹底壓垮的可憐蟲。
然而，她低垂的眼簾下，眼角的餘光如同最精密的機括，無聲地掃視著周圍。
斜後方，隔著兩三個行人，那個在車馬行磨斧頭的漢子，正蹲在一個賣草鞋的攤子前，裝模作樣地翻撿著，粗糙的手指捏著草鞋，眼神卻時不時飄向湯餅攤的方向。
街角一個賣雜貨的挑擔前，另一個車馬行的熟面孔——那個檢查車輪的夥計，正跟貨郎討價還價買著針線，聲音刻意放得很大，身體卻始終保持著面向湯餅攤的角度。
還有第三個。一個穿著灰布短打、看起來像個普通腳伕的男人，靠在對面茶肆門口的木柱子上，端著一個粗瓷碗喝著劣質的茶水。他看似在歇腳，目光卻極其自然地、一次又一次地掠過榮安所在的位置。
三股視線，如同無形的絲線，從不同的角度纏繞過來。他們並不靠近，只是遠遠地綴著，保持著一種既能隨時掌控她動向、又不會輕易引起她警覺的距離。
史偉的“眼睛”，如影隨形。
榮安胃裡一陣翻攪，這碗本就寡淡的湯餅愈發難以下嚥。她強迫自己又喝了兩口，然後放下碗，像是耗盡了力氣般，扶著牆壁慢慢站起來，繼續沿著街道漫無目的地挪動。
她走過一家當鋪，高高的櫃檯後面，朝奉尖刻的眼神掃過她的粗布麻衣，便再無興趣。她在一家掛著“專治跌打損傷”幡子的草藥鋪前駐足片刻，鋪子裡瀰漫著濃烈的藥草混合著劣質燒酒的味道。她看著那些黑褐色的膏藥和捆紮好的草藥包，最終只是默默地走開——她不能留下任何指向性的痕跡。
街市的熱鬧與她格格不入。
路過的婦人抱著啼哭的孩子，不耐煩地呵斥著；幾個半大的小子追逐打鬧，差點撞到她的傷處；一個穿綢衫、搖著摺扇的富家公子，在僕役的簇擁下旁若無人地走過，嫌惡地瞟了她一眼……
所有的一切，都帶著一種末世將至前的混亂、疲憊和麻木。陽光照在那些匆忙或呆滯的臉上，卻驅不散眼底深處的灰暗。
榮安感覺自己的腳步越來越沉。無處不在的監視如同沉重的枷鎖，勒得她喘不過氣。前路茫然，後路斷絕。
這偌大的青溪縣城，竟無一處可容她喘息。疲憊和混亂的潮水再次洶湧襲來，幾乎要將她淹沒。她站在一個十字街口，看著眼前陌生而嘈雜的人流，一時竟不知該往何處去。
一種巨大的茫然和孤立感攫住了她，彷彿整個世界都在無聲地旋轉，而她被遺棄在旋渦的中心，動彈不得。
就在這令人窒息的茫然中，幾個挑夫模樣的人從她身邊走過，沉重的扁擔壓得他們肩膀深深塌陷，汗水浸透了破舊的短褂。他們低著頭，腳步沉重，其中一人壓低了沙啞的嗓子抱怨道：
“……這日子，真他孃的不是人過的！昨天老五家又被官差踹了門，硬說他家房樑上有塊石頭像什麼‘祥瑞’，要徵走！不給？差點當場打死！這他孃的還有王法嗎？”
“王法？”
另一個聲音帶著濃重的嘲弄和疲憊：“王法是給那些穿綢緞的老爺們定的！我們這些泥腿子，命賤！聽說北邊……更慘！”
“唉……這朱勔的‘花石綱’，簡直是要把人的骨頭都榨出油來！聽說連祖墳上的好石頭都不放過！”先前那人恨恨地啐了一口。
這時，第三個聲音，更低沉，也更警惕地響起，帶著一絲難以言喻的敬畏和神秘：“噓！小聲點！莫亂說……俺聽老家那邊的人講，聖公……聖公那邊，好像有說法了……”
“聖公？”
第一個挑夫的聲音陡然低了下去，帶著一絲不易察覺的緊張和……某種隱秘的期待，“你是說……方臘？”
“方臘”兩個字，如同兩塊燒紅的烙鐵，猛地燙進榮安混沌的腦海！
嗡——！
所有的茫然、疲憊、傷痛，瞬間被一股強大的電流驅散！
