爆炸的巨響彷彿還在耳中迴盪，隔著雨幕望去，城東方向依舊有濃煙混著水汽升騰，隱約還能聽到隨風飄來的、更加淒厲的哭嚎和混亂的叫嚷。
“哎喲，我說方大英雄……”
榮安故意踉蹌一步，鐵鏈嘩啦作響，聲音帶著誇張的委屈，打破了沉悶的行程：“您看看，這都走出小半日了，有半個皇城司的人影追來嗎？我就說嘛，我這種小嘍囉，在皇城司裡連個屁都算不上，他們才不會為了我興師動眾呢！丟就丟了，死了更好，省口糧！您看這鎖鏈能卸了嗎？你們這麼多人呢，我也跑不了……”
她一邊說，一邊偷眼觀察方臘的反應。
對方腳步沉穩，頭也不回，彷彿沒聽見。
她再接再厲，嘆了口氣，語氣變得“掏心掏肺”：“不瞞您說，我早就不想幹了！那皇城司就不是人待的地方！整天不是殺人就是放火，提心吊膽，連個安穩覺都睡不好！工錢還摳得要死，買盒胭脂都得算計半個月！我早就琢磨著換個營生了，找個大戶人家當個丫鬟，或者去繡坊學點手藝，安安穩穩過日子多好！唉，就是苦於沒門路啊……”
她一邊說，一邊小心翼翼地活動著手腕，試圖尋找鐵鏈的薄弱點。
方臘依舊沉默，只是腳步似乎微不可察地頓了一下。旁邊押送的一個年輕義軍漢子忍不住嗤笑一聲：“嘁，朝廷鷹犬，花言巧語！”
榮安立刻“委屈”地扁扁嘴：“小哥兒，話不能這麼說！都是為了活命嘛！誰天生就想幹這刀頭舔血的買賣？要不是走投無路，誰願意……”
“閉嘴！”
方臘低沉的聲音終於響起，帶著不容置疑的威嚴。他並未回頭，但那股無形的壓力讓榮安立刻噤聲。
一行人並未走官道，而是沿著崎嶇的山路、荒廢的田埂、甚至涉過冰冷的溪流，專挑隱蔽難行之處。
方臘對地形熟悉得如同掌紋，總能避開可能的哨卡和巡邏。
沿途路過一個小村莊，只見殘垣斷壁間，倖存的村民麻木地翻找著被震塌房屋下可能殘留的家當。
一個婦人抱著襁褓，坐在溼漉漉的廢墟上嚎啕大哭，她的孩子顯然已沒了聲息。幾個老人眼神空洞地望著遠處的煙柱，口中喃喃：“天罰…天罰啊……”
空氣中瀰漫著硝煙、焦糊和絕望的氣息。
在一處岔路口，兩個穿著破爛蓑衣的樵夫正縮在草棚下避雨，低聲議論著。
“聽說了嗎？青溪碼頭炸翻了天！死了好多人，連那大船都燒起來了！”
“造孽啊！肯定是方臘那些反賊乾的！無法無天！”
“朝廷能不管？怕是要派大軍來剿了吧？”
“派兵？”
另一個樵夫嗤笑一聲，聲音帶著濃重的怨氣：“做夢吧！青溪這種鳥不拉屎的窮地方，連遭了災朝廷都不肯撥一粒米賑濟！派兵？等著吧！等反賊打到汴梁城下，看那些官老爺急不急！”
“不是派兵……”
第一個樵夫壓低了聲音，帶著一絲神秘和恐懼：“我有個遠房侄子在城裡當差，說漏了嘴……是皇城司！皇城司裡的那三位‘惡鬼’要來了！專門來拿方臘的！”
“惡鬼？什麼惡鬼？”
“還能有誰？就是那三個活閻王啊！聽說他們出手，雞犬不留！方臘這次怕是……”
話音未落，方臘一行人已從草棚旁的小路快速經過。
方臘冰冷的目光如電般掃過那兩個樵夫，嚇得他們立刻噤若寒蟬，縮成一團。
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