方臘的死，像一塊沉重的石頭投入深潭，在汴京的權力中心激起了幾圈隱秘的漣漪後，迅速被一層厚厚的、繁華錦繡的帷幕所掩蓋。彷彿只是為這座城市提供了一場刺激的狂歡盛宴，盛宴過後，杯盤狼藉很快被打掃乾淨，一切又恢復了原樣，甚至比以往更加醉生夢死，彷彿要用極致的享樂來遺忘或否認那遠在東南的傷痛和近在咫尺的恐懼。
榮安因“擒獲方臘有功”，得了一筆不算菲厚的賞賜和幾句輕飄飄的口頭嘉獎，便被暫時閒置了下來。
皇城司內部的暗流似乎因為她之前的“多嘴”而對她多了幾分審視和疏離，阿六沒了人影，阿修羅則整天嚷嚷著無聊要出去喝酒。
那日秘密牢獄前的中年文士、“天”字組和“地”字組，如同鬼魅般消失。
一種莫名的空虛和壓抑感攫住了榮安。
她需要走出去，需要融入這汴京的煙火氣，需要確認自己還活著，需要……忘記一些東西。
這一日，天氣晴好，她換上了一身尋常的錦緞襦裙，略施粉黛，將“血羅剎”的冰冷氣息稍稍掩藏，獨自一人走出了皇城司那陰森的門樓，匯入了汴京城的滾滾人流之中。
甫一踏入御街，一股極其鮮活、嘈雜、濃郁到化不開的生活氣息便如同熱浪般撲面而來，瞬間將她吞沒。
她猛地停住腳步，有一瞬間的恍惚和窒息感，眼前的一切光怪陸離，色彩斑斕，聲浪鼎沸，與她記憶中幫源洞的的血腥、沿途的蕭瑟、乃至皇城司的陰冷形成了如此劇烈而荒謬的對比，讓她幾乎以為自己又一次穿越了時空。
首先湧入眼簾的是色彩。彷彿《清明上河圖》活了過來，並且被賦予了更加飽和、更加喧囂的生命力。
御街寬闊無比，青石板路面被無數腳步磨得光滑如鏡。兩側店鋪鱗次櫛比，飛簷斗拱，雕樑畫棟。酒樓茶肆掛著五彩繽紛的錦繡幌子，什麼“樊樓”、“會仙樓”、“潘家樓”，一座比一座氣派，朱漆欄杆，彩繪門廊，在陽光下閃耀著炫目的光。金銀彩帛鋪子更是流光溢彩，陳列著的綾羅綢緞、珠寶首飾幾乎要晃花人的眼睛。就連尋常的腳店食鋪，也掛著紅彤彤的燈籠和招牌，顯得熱鬧非凡。
街上行人如織，摩肩接踵。
士子文人多著襴衫或直裰，寬袍大袖，風度翩翩。富商巨賈則穿金戴銀，錦袍玉帶，身後跟著三五僕從。貴婦仕女們乘坐著裝飾精美的轎子或馬車，簾幕微掀，露出雲鬢花顏和華美的衣裙，環佩叮噹，香風陣陣。
即便是尋常百姓，也多是衣著整潔，顏色鮮亮，與榮安在城外看到的流民景象判若雲泥。
街道兩旁還有無數攤販，就地鋪開攤子，售賣著各式各樣的物品。時鮮水果、蔬菜魚肉、精巧的泥人玩具、木雕剪紙、瓷器漆器、書籍字畫、時令花卉……琳琅滿目，應有盡有，構成了一條流動的、永不落幕的博覽會。
閉上眼，聲音便構成了另一幅繁華圖景。
市井的喧囂，吆喝叫賣聲此起彼伏，抑揚頓挫，各有腔調。
“香飲子——”
“辣腳子——”
“時新果子——”
“精裝字畫——”
“磨剪子嘞——戧菜刀——”
討價還價聲、熟人見面打招呼聲、孩童嬉鬧追逐聲、騾馬嘶鳴聲、車輪碾過青石板的軲轆聲……
所有這些聲音混合在一起，形成一股巨大而嘈雜的聲浪，嗡嗡地響徹在空氣中，是這座城市活力澎湃的脈搏。
街角空地處，有雜耍藝人在表演頂竿、吞刀、吐火，圍觀人群裡三層外三層，不時爆發出陣陣喝彩叫好聲。
勾欄瓦舍裡隱隱傳來絲竹管絃之聲和咿咿呀呀的唱曲聲，吸引著閒漢遊人駐足。甚至還能聽到某座高樓上傳來的、文人墨客們的吟詩作賦、行酒令的喧譁。
各種氣味複雜地交織在一起，刺激著鼻腔。
食物的香氣，是最誘人的部分。
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