晨光熹微，薄霧如同輕紗般籠罩著汴京城的街巷。榮安站在鏡前，最後一次審視著自己的新形象。
鏡中人，已非以往那位皇城司女幹當官榮安，而是一個略顯瘦弱、眉目清秀、帶著幾分書卷氣的年輕書生。她穿著一身略顯寬大的、嶄新的青色從八品文官常服，頭戴同色幞頭，將一頭青絲緊緊束起，藏在官帽之下。臉上用了特製的藥粉，略微改變了膚色，使其看起來有些營養不良的蒼白，眉毛也刻意描粗了些許，掩去了女子特有的柔媚。胸前更是用細棉布層層束緊，不露絲毫痕跡。
她現在的身份，是安榮，字盛昌，淮南西路舒州人士，新補的秘書省正字。履歷清白：寒窗苦讀，去歲僥倖中舉，因在書畫鑑賞和版本校讎上“小有才名”，得蒙某位“致仕老臣”舉薦，特擢入崇文院秘閣任職。
深吸一口氣，壓下心中翻湧的複雜情緒，榮安邁步走出了棲身的小院，向著位於皇城東南角的崇文院走去。
崇文院並非單獨一座建築，而是一片規模宏大的建築群，紅牆碧瓦，飛簷斗拱，在晨光中顯得莊嚴肅穆，與皇城司的森嚴、市井的喧囂截然不同，這裡瀰漫著一種獨特的、混合著書卷墨香與古老木料氣息的沉靜氛圍。
在門吏驗看過吏部文書和官憑後，榮安被引著穿過數重院落。沿途可見捧著書卷匆匆走過的低階官員，灑掃庭除的雜役，以及在一些敞開的廳堂內，正襟危坐、埋首於故紙堆中的學者官吏。一切都顯得秩序井然，甚至有些過於安靜，只有腳步聲和偶爾的翻書聲打破沉寂。
最終，她被引至秘閣所在的一座獨立院落前。與外院相比，這裡的守衛明顯森嚴了許多。院門口站著四名按刀而立的禁軍士兵，眼神銳利，氣息沉穩。領路的書吏上前交涉，驗看文書，又經過一番仔細的盤問和登記，安榮才得以踏入那扇厚重的、象徵著帝國知識核心禁地的大門。
院內古木參天，環境更為幽靜。主樓是一座三層木石結構建築，飛簷高聳，氣勢不凡，匾額上“秘閣”兩個鎏金大字，據說是太宗皇帝御筆。空氣中瀰漫著更濃的陳年墨香和淡淡的防蟲草藥氣味。
她被帶至一樓東側的一間廨舍，這裡是秘書郎及幾位資深校書郎處理日常事務的地方。
廨舍內，一名身著綠色官袍六品服色、年約三旬、面容清癯、眼神銳利的官員，正伏案疾書。他便是那位神秘的瀋陽江，沈秘書郎。
引路的書吏恭謹地通報後，瀋陽江緩緩抬起頭，目光如同冰冷的探針，瞬間落在榮安身上，上下打量著她。那目光並不凌厲，卻帶著一種彷彿能穿透皮囊、洞察本質的審視感，讓榮安心中一凜。
“下官安榮，拜見沈秘書郎。”
榮安按捺住心緒，上前一步，依足禮數，躬身行禮，聲音刻意壓低，帶著新入職官員應有的拘謹與恭敬。
瀋陽江沒有立刻讓她起身，只是用指尖輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，在寂靜的廨舍內格外清晰。半晌，他才緩緩開口，聲音平淡無波，聽不出任何情緒。
“安……榮？舒州人士？去歲的舉子？”
他拿起桌上顯然是剛剛送來的安榮的履歷副本，掃了一眼：“嗯，‘素諳書畫，尤精校勘’？倒是年少有為。”
這話聽起來像是例行公事的客套，但榮安卻敏銳地捕捉到那平淡語氣下的一絲不易察覺的質疑。她這份“才名”，來得突兀，以瀋陽江這等位置的人物，不可能不起疑心。
“秘書郎謬讚，下官愧不敢當。只是家中略有藏書，自幼胡亂翻看，略知皮毛，實不敢當‘精通’二字。日後還需秘書郎與各位同僚多多指點。”
榮安將姿態放得極低，語氣誠懇。
瀋陽江不置可否地“嗯”了一聲，放下履歷，目光依舊停留在安榮臉上：“秘閣重地，非同尋常。一應規矩，想必你來時已有耳聞。在此當值，需謹記八字：‘謹言慎行，恪盡職守’。不該問的不同，不該看的不看，不該去的地方不去。若有違逆，莫怪本官不講情面。”
他的話語帶著一股不容置疑的威嚴，與其清癯文雅的外表形成鮮明對比。
“下官謹記秘書郎教誨，定當恪守規矩，盡心履職。”
榮安再次躬身。
“很好。”
瀋陽江點了點頭，似乎對她的態度還算滿意，隨即喚來一名候在門外的老書吏：“張吏，帶安正字去熟悉一下環境，領取腰牌、鑰匙，告知他日常規程及注意事項。明日開始，便隨王校書一同校勘甲字型檔的《玉海》稿本。”
“是，秘書郎大人。”
那張姓老吏躬身應下，然後對榮安做了個“請”的手勢。
榮安再次向沈修遠行禮告退，跟著老書吏離開了廨舍。
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