老薩滿看著那個符號，佈滿皺紋的臉上露出了極其複雜的神情，混合著恐懼、憤怒，還有一絲深深的無奈。他用力地搖了搖頭，用手指了指雨林更深、更黑暗的西南方向，然後做了一個“禁聲”的手勢，便再也不肯多說一個字。
這個反應，讓沈懿心中篤定，“方舟”研究站的存在並非空穴來風，而且確實給這些原住民帶來了困擾和恐懼。西南方向……這與“漁夫”提供的大致方位吻合。
考察結束，返回研究所的途中，沈懿一直沉默不語，腦海中整合著所有資訊。就在他們的摩托艇即將駛出最後一段狹窄河道，重返相對開闊的水域時，她超常的感知突然捕捉到一絲異樣，側後方茂密的樹冠中，有鏡片反光一閃而過！
是望遠鏡！有人在監視他們！
她立刻壓低聲音用葡語對嚮導雷託說：“加速！離開這裡！”
雷託雖然不明所以，但基於對沈懿的信任，立刻將油門加到底，摩托艇如同離弦之箭般衝了出去。
幾乎在同時，他們剛才停留的河道上空，傳來一陣小型無人機低沉的嗡鳴聲！
沈懿回頭望去，只見一架黑色的、沒有任何標識的四旋翼無人機在樹冠上方盤旋了片刻，似乎確認了他們的離開，然後才調頭飛向了雨林深處。
是“方舟”的巡邏無人機？還是其他勢力的窺探？
沈懿的心沉了下去。
她的到來，顯然已經引起了某些隱藏勢力的注意。是“十字星”的測試的一部分？還是她接觸土著部落的行為觸碰了誰的神經？
回到瑪瑙斯的住所，沈懿立刻將這次考察的發現，尤其是老薩滿的反應和遭遇監視的情況加密彙報給了“漁夫”。
不久後，“十字星”的第二次聯絡來了。這一次，對方的語氣似乎緩和了一些：
“樣品已收到，初步檢測符合預期。鑑於貴方表現出的誠意與潛力，‘十字星’有意與貴方建立初步合作關係。首批需求， ‘活性幽靈蘭’組織培養樣本附生長座標，‘血藤’純淨生物鹼結晶10克。報價及交貨方式，三日後通知。”
“活性幽靈蘭”、“血藤”，這都是“漁夫”提供的、可能與“永恆之鑰”研究相關的雨林稀有植物，對方終於開始索要真正核心的研究材料了！
沈懿知道，重頭戲來了。
這既是一個巨大的進展，也意味著風險呈指數級上升。獲取這些植物，意味著她必須親自深入雨林更危險的區域，並且要面對“十字星”更加嚴苛的審查和可能的陷阱。
她回覆：“收到需求。將盡力籌措。靜候通知。”
放下通訊器，她仔細思考，學術交流、商業談判、野外考察、暗中偵查……多條線索如同紛亂的絲線，在她手中逐漸被理順，指向同一個目標，雨林深處那個代號“方舟”的罪惡堡壘。
……
深入亞馬地區的初步考察，讓沈懿得以窺見這片生命綠洲背後殘酷的另一面。
與光鮮的實驗室和學術討論會形成鮮明對比的，是沿岸星羅棋佈的貧民窟和偏遠村落裡觸目驚心的醫療狀況。
缺乏乾淨的飲用水、惡劣的衛生環境、蚊蟲肆虐，導致瘧疾、登革熱、寨卡病毒等熱帶傳染病高發不退。複雜的寄生蟲感染、因簡陋勞作和爭鬥造成的嚴重創傷感染、以及因缺乏基本婦幼保健而導致的各類疾病更是屢見不鮮。當地的醫療資源極其匱乏，正規診所和醫生鳳毛麟角，往往一個護士就需要負責大片區域，藥品短缺更是常態。
沈懿最初幾次以學者身份隨研究所小隊進行社群健康調研時，看著那些在病痛中掙扎卻求醫無門的居民，尤其是高燒抽搐的孩童和傷口潰爛化膿卻只能硬扛的勞動者，她作為醫者的本能被深深刺痛。清風道長“懸壺濟世”的教誨言猶在耳，她無法做到視而不見。
於是，在她的學術外衣下，她悄然增加了一項新的工作——行醫救人。
她首先從研究所的同事和接觸到的本地助手開始。有人得了頑固的皮膚真菌感染，她調配了效果顯著的草藥膏，有人家人罹患瘧疾久治不愈，她結合青蒿素與幾種本地確有抗瘧作用的植物，調整出更有效的方劑；甚至一位研究員在野外考察時被毒蛛咬傷，情況危急，也是她運用獨特的放血排毒手法和自制的解毒散，將其從鬼門關拉了回來。
口碑在不經意間流傳開來。
“那個新來的中東國女博士女醫生，醫術很神奇”的訊息，如同雨林中的藤蔓，悄悄蔓延。
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