不過三五日功夫，一個比臘月寒風更刺骨，也更撩動人心的訊息，悄無聲息地傳遍了京都的大街小巷，茶樓酒肆，乃至深宅內院。
“聽說了嗎？東大街那個千味閣的東家根本不是什麼公子！是個年輕寡婦！”
“真的假的？那徐掌櫃我見過，清俊少年郎模樣，行事爽利，談吐也不俗，怎麼會是女子？”
“千真萬確！我姨母家的表嫂在瞿府當差，說前些日子瞿夫人壽宴，這位徐掌櫃就是以女子裝扮去的，還跟瞿家四小姐交好呢，有人親眼所見！”
“我的老天爺！一個寡婦拋頭露面開酒樓？還跟那麼多男客打交道！這……這成何體統呀！”
“豈止是開酒樓！聽說那凝香齋的脂粉香膏，都是她親手調配的，還入了宮裡貴人的眼！”
“就是！話也不能這麼說，人家憑本事吃飯，孤兒寡母的，不自己謀生，難道等著餓死？我看那千味閣的菜就是好，凝香齋的東西也新奇好用。”
“哼，婦人之見！牝雞司晨，亂了陰陽綱常！誰知道她那些生意背後乾不乾淨？還跟那些達官貴人往來，誰知道背地裡有沒有什麼齷齪勾當……”
流言蜚語如同冬日裡骯髒的雪泥，越滾越大，越傳越離奇。
有驚歎其膽識手腕的，也有不屑譏諷的，亦有惡意揣測的，還有純粹看熱鬧的。
千味閣的生意，肉眼可見地受到了影響。
往日里高朋滿座的大堂，空了不少桌子，有些熟客雖然還來，但眼神躲閃，態度也變得微妙起來。
凝香閣的客人倒未見減少，反而因著這樁奇聞，多了不少好奇心重的女客，只是她們的目光也同樣帶著探究、審視，有些甚至還隱隱的排斥。
徐岫清對此卻沒有太大的反應。
她依舊每日到千味閣和凝香閣打理事務，只是不再刻意去穿著男裝，而是換回了女裝，面對那些或明或暗的打量與議論，她也視若無睹，該做什麼便做什麼，彷彿那些嘈雜的聲音只是窗外無關緊要的風聲。
流言傳到了瞿芸汐這裡，她氣得在府裡摔了杯子，大罵那些亂嚼舌根的小人。
當下也不顧母親的勸阻，只帶了貼身的丫鬟，乘著馬車直奔千味閣。
因著流言，千味閣的氣氛有些莫名滯澀。
瞿芸汐徑直上了三樓，熟門熟路地推開那間屬於徐岫清的雅室門。
此時，徐岫清正坐在窗邊的書案後，對著一本賬冊出神，陽光透過窗紙，落在她沉靜的側臉上，勾勒出柔和的輪廓。
她今日穿著一身素雅的月白繡竹葉紋襖裙，頭髮鬆鬆綰著髮髻，只插了一支簡單的白玉簪，脂粉未施，卻更顯眉眼清冽。
聽到動靜，她抬起眼，見是瞿芸汐，臉上也沒露出太多的驚訝，莞爾一笑。
“你來了。”
看到她這副平靜模樣，瞿芸汐心頭那股憋了許久的火氣反而更旺，反手關上門，幾步走到徐岫清面前，柳眉倒豎，聲音又急又氣。
“真是氣死我了！外頭那些汙言穢語，簡直不堪入耳！”
“有人說謠言是出自瞿府，我母親聽說後便立刻下令徹查府中下人，看看是誰最先在府裡嚼這舌根子，跟外頭遞了話，可查來查去，也沒個準頭！”
她越說越激動，胸脯起伏不定，顯然氣得不輕。
“幾個碎嘴的婆子丫頭，只說是聽外頭採買或別府相熟的僕役說的，再往上追，便像泥鰍入水，沒了蹤影，這分明就是有人故意散播，攪渾了水！”
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