宗人府那扇象徵著禁錮的沉重大門，在一個暖陽和煦的午後，被兩名內侍從外面緩緩拉開。
沒有鐵鏈的刺耳聲響，只有門軸轉動的沉悶聲音。光線湧入，照亮了門內站著的那個人。
鳳昭雲穿著一身乾淨整潔的親王常服——玄青色銀線暗紋錦袍，髮髻梳得一絲不苟，只用一支簡單的玉簪固定。
她的臉色有些蒼白，身形也比以往清瘦了些，但眼神卻不再是瘋狂偏執的死水，而是一種歷經煎熬後沉澱下來的、近乎破碎的清明。
她身上沒有任何鐐銬。自被關入宗人府那日起，女帝便下了嚴令，一應吃穿用度仍按親王份例，不得苛待，更不得上刑具。這或許是懲罰中，唯一一絲不曾明言的溫情。
她深吸了一口門外清冷的空氣，抬步，穩穩地踏出了那道門檻。
步伐雖緩，卻異常堅定，目標明確——紫寰宮。
紫寰宮內，鳳昭陽正與怡親王鳳昭慧商議漕運新政的細則。劉恭言悄步近前，低聲稟報：“陛下，三皇女在宮外求見。”
鳳昭慧話語一頓，看向皇姐。
鳳昭陽執筆的手微微一頓，隨即便自然地將硃筆擱在筆山上，對鳳昭慧溫言道：“新政之事已大致明晰，餘下的你看著辦便是，先去忙吧。”
鳳昭慧鬆了口氣，知道皇姐心中已有決斷，躬身退下。經過殿門時，她與站在那裡的鳳昭雲目光短暫交匯，眼中流露出鼓勵與欣慰。
鳳昭陽抬眸，望向殿門。逆光中，那個她看著長大的妹妹一步步走入，在御階之下停住。然後撩起袍角，端端正正地跪了下去，以額觸地。
“罪臣鳳昭雲，叩見陛下。”她的聲音帶著久未說話的沙啞，卻清晰無比。
殿內靜默了一瞬。鳳昭陽看著她伏低的背影，沒有立刻叫起，只是淡淡問道：“在裡面的這些時日，可曾想明白了？”
“是。”鳳昭雲依舊保持著叩首的姿勢，聲音悶悶傳來，卻帶著斬釘截鐵的力道，“罪臣……都想明白了。過往種種，皆是罪臣痴心妄想，是非不分，辜負聖恩，罪該萬死。”
“起來說話。”鳳昭陽的聲音聽不出情緒。
鳳昭雲這才直起身，卻依舊跪著，抬起頭，勇敢地迎上鳳昭陽的目光。那雙曾充滿野心與怨懟的眸子裡，此刻只剩下無盡的悔恨與一片洗淨鉛華後的坦誠。
“朕給你的聖旨，看過了？”鳳昭陽問。
“看過了。”鳳昭雲回答，目光灼灼，“罪臣……不打算回封地了。”
“為什麼？”
“衛錚將軍將封地治理得井井有條，百姓安居，軍紀嚴明，比罪臣在時更好。罪臣回去，於事無補，反而可能引人非議，徒增紛擾。”她頓了頓，目光緊緊鎖住御座上的姐姐，帶著孤注一擲的懇切與迴歸本心的赤誠。
“罪臣想留在京城，留在皇姐身邊。不敢再奢求親王尊位，只求……只求能像小時候一樣，跟在皇姐身後，做皇姐的小尾巴……或者，做皇姐手裡最聽話、最鋒利的那把刀。”
她的聲音微微發顫，帶著一絲不易察覺的哽咽：“皇姐劍鋒所指，便是罪臣畢生所向。無論是朝堂蠹蟲，還是邊境豺狼，罪臣願為皇姐前驅，肝腦塗地，萬死不辭！只求皇姐……給罪臣一個機會，讓罪臣還能……還能為皇姐、為鳳氏江山盡一份心力。”
說完，她再次深深叩首，等待著命運的裁決。
鳳昭陽靜靜地看著她，許久，終是輕輕嘆了口氣。這一聲嘆息，彷彿卸下了千斤重擔，也吹散了姐妹間最後的隔閡冰霜。
她起身，緩步走下御階，來到鳳昭雲面前，伸手親自將她扶起。
“說什麼刀不刀的，”鳳昭陽的語氣帶著一絲久違的、屬於長姐的嗔怪。
她抬手，用指尖輕輕拂去鳳昭雲眼角不自覺滲出的溼意，“起來，讓皇姐好好看看。”
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