這日午後，雲芷剛處理完賬本，覺得有些疲憊，便到花園裡散步透氣。才走到九曲迴廊處，就聽見周庶妃和柳夫人的說笑聲。
“要我說啊，這王府裡最講究的還是規矩。”周庶妃搖著團扇，聲音不大不小，剛好能讓雲芷聽見，“有些人就是飛上枝頭也變不成鳳凰。”
柳夫人輕聲附和：“姐姐說的是。不過如今人家掌著中饋，咱們還是少說兩句吧。”
周庶妃嗤笑一聲：“中饋？不過是王爺一時興起罷了。一個宮女出身的人，能懂什麼治家之道？”
雲芷本想避開，聽到這話，腳步不由得一頓。她深吸一口氣，轉身走向二人：“周姐姐、柳妹妹也在賞花？”
周庶妃見她過來，非但不收斂，反而揚聲道：“喲，雲庶妃這是忙完中饋大事了？真是辛苦呢。”
雲芷平靜地看著她：“為王爺分憂，不敢說辛苦。”
“分憂？”周庶妃冷笑，“別是添亂才好。我聽說上個月採買的賬目出了差錯，足足虧空了二百兩銀子。若是讓我來管，斷不會出這種紕漏。”
這話純屬無中生有，雲芷終於忍不住反駁：“周姐姐怕是聽錯了，上個月的賬目清清楚楚，並無虧空。”
“你什麼意思？”周庶妃“啪”地合上團扇，“是說我在誣陷你？”
柳夫人忙打圓場：“兩位姐姐別動氣......”
周庶妃卻不依不饒：“雲芷，別以為王爺寵你，你就真把自己當個人物了。說到底，你我不都是庶妃？我父親是禮部侍郎，你不過是個......”
“周姐姐慎言。”雲芷打斷她，聲音依然平靜，眼神卻冷了下來，“王爺最不喜後院爭風吃醋，搬弄是非。”
“你！”周庶妃氣得臉色發白，“好個牙尖嘴利的雲庶妃！真當這王府是你說了算？”
“我說了不算，”雲芷淡淡一笑，“但中饋之權是王爺親授。周姐姐若是不服，大可以去向王爺稟明。”
說罷，她不再理會氣得發抖的周庶妃，對柳夫人微微頷首，便轉身離去。
走出很遠，還能聽見周庶妃在後頭跺腳：“不過是個庶妃，神氣什麼！咱們走著瞧！”
回到靜心苑，春蘭擔心地問：“姑娘何苦與周庶妃爭執？”
雲芷輕嘆一聲：“一味忍讓，只會讓她們變本加厲。”
她望向窗外，目光堅定。既然選擇了這條路，她就不能再像從前那樣任人欺凌。為了玄墨，也為了自己，她必須學會在這深宅大院裡立足。
翌日，周庶妃和柳夫人竟尋到了靜心苑來。
“雲妹妹如今架子越發大了，”周庶妃不請自入，“整日閉門不出，莫非是做了什麼虧心事？”
雲芷正在內間整理賬冊，聞聲出來，見二人已自行在廳中坐下，不禁蹙眉：“二位不請自來，所為何事？”
柳夫人假意關切：“我們聽說姐姐近日身子不適，特來探望。姐姐掌著中饋，可要保重才是，萬一累病了，這大權旁落......”
“不勞二位費心。”雲芷打斷她，額角隱隱作痛。
周庶妃起身踱步，打量著屋內的陳設：“嘖嘖，這靜心苑果然比我們的院子精緻多了。雲妹妹好本事，一個庶妃住得比側妃還體面。”
“周姐姐若是對住處不滿，大可去向王爺稟明。”雲芷強壓著心頭火氣。
“喲，這是拿王爺壓我？”周庶妃猛地轉身，“別以為王爺寵你，你就真能騎到我們頭上！說到底不過是個......”
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