一個月的時間，在林焱的反覆權衡下。
林焱終於下定決心，要將蘇婉清和孩子們接回林府。
這日，他再次來到小院。
“婉清，”他與蘇婉清在正屋坐下，開門見山，“我思前想後，不能再讓你們母子三人流落在外了。我打算，選個吉日，迎你們入府。”
蘇婉清心中早有預料，臉上卻適時露出期待與忐忑交織的神情，輕聲問：“林郎……是以何身份迎我們？”
林焱避開了她清澈的目光，略一沉吟，道：“自然是……以側室之禮，迎你入府。你放心，雖為側室，但一應份例用度，我必不虧待你，定比照……比照正室稍減而已。景軒和靜姝，也會記入族譜。”
側室。雖比普通妾室好聽些，本質上仍是妾。
蘇婉清眼中的光彩瞬間黯淡下去，蒙上一層水霧。
她沒有立刻哭鬧，只是用一種緩慢而哀傷的語氣，輕輕地問道：“側室？林郎，你忘了麼？當年你我，是有父母之命、媒妁之言的。若非你家趁你外出，背信另娶，今日我蘇婉清，本該是你林焱明媒正娶、八抬大轎抬進門的正妻！”
這話像一根刺，精準地紮在林焱心頭的舊疤上。
他臉上閃過一絲愧色和煩躁：“我知道！我知道是林家對不住你！可……可詠詩她嫁入林家十餘年，主持中饋，生育瑤兒，並無大錯。我豈能無緣無故，休棄髮妻？那於禮不合，於王家也無法交代！”
“於禮不合？” 蘇婉清淚珠滾落。
“那我的軒兒和姝兒呢？林郎，你接我們回去，就是要讓他們頂著‘庶出’的名頭，在人前永遠低人一等嗎？你可知道，軒兒在學堂，已因出身受過多少白眼？”
林焱眉頭緊鎖，他自然知道這其中的關隘。
他搓了搓手，說出一個他自以為折中、且對子女有利的方案：“婉清，你先別急。關於孩子們……我思量著，若是將景軒和靜姝，記在詠詩名下，充作嫡出教養。如此一來，他們的身份便……”
“你做夢！” 蘇婉清猛地打斷他。
一直維持的柔弱表象裂開一道縫隙，“林焱！我懷胎十月，九死一生生下的孩子，我含辛茹苦、悉心教導長大的骨肉！你如今輕飄飄一句話，就想讓他們去認別人做娘？我絕不同意！”
“婉清！你理智些！” 林焱也提高了聲音，“我這是為孩子們的前途著想！景軒明年便要下場了，一個‘庶出’甚至‘外室子’的名頭，會讓他寸步難行！若是記作嫡子，一切便都順理成章！還有靜姝，她那般品貌，若是嫡女身份，我自能為她尋一門頂好的親事，風光出嫁！你難道不想他們好嗎？”
“我想他們好！可我更想他們堂堂正正地好！林郎啊林郎，你為何總是對我們母子這般狠心？” 蘇婉清哭道，情緒激動。
就在這時，房門被輕輕叩響。
隨即，林靜姝端著一個托盤，上面放著兩盞新沏的茶，嫋嫋婷婷地走了進來。
她先向父母各行了一禮，然後將茶盞輕輕放在他們手邊。
“爹，娘，” 她聲音清脆柔和，帶著少女特有的婉轉，卻自有一股沉靜的氣度。
“女兒原本在外間，並非有意偷聽。只是聽到爹孃談及女兒與哥哥的前程，事關己身，女兒思忖再三，覺得有些話，作為晚輩雖不當插言，卻也該讓爹孃知曉女兒的心意。”
林焱正在氣頭上，但面對這個一貫乖巧懂事的女兒，也不好發作，只沉聲道：“你說。”
林靜姝再次福了一福，抬起頭看著父親：“爹為女兒與哥哥前程計，一片苦心，女兒感激不盡。只是，女兒此生，唯有孃親一位母親。孃親生我養我，教我為人處世的道理，女兒的品性學識，皆承自孃親教誨。”
“此恩此情，重於泰山。女兒萬萬做不到，為了一個‘嫡女’的虛名，便背棄生母，去認她人為母。若真如此，女兒便是得了再好的親事，心中也永難安寧，更無顏立於天地之間。”
她的話不急不緩，條理清晰，情理兼備，竟讓林焱一時語塞。
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