幾個皮膚黝黑的農工相互看了看，臉上都露出愁苦之色，唉聲嘆氣。
一箇中年漢子抹了把汗，搖頭道：“回夫人的話，難啊！老天爺不給臉，這都連著快一個月沒見著像樣的雨了，地都幹得裂縫了。”
另一個補充道：“還不止呢！最近地裡頭的蝗蟲也見多，雖還沒成災，但瞧著勢頭不對啊！”
這時，一位頭髮花白、臉上溝壑縱橫的老農，蹲在田埂上，用旱菸杆敲了敲腳下的土塊。
聲音沙啞卻帶著一種不祥的篤定：“夫人，依老漢看，今年這光景……怕是要大旱啊。我活了六十多年，這兆頭，錯不了。”
蘇婉清心頭一緊。
她雖不專精農事，但也深知“大旱”二字對靠天吃飯的農戶意味著什麼。
她沒有隻聽一面之詞，又走向另一片田地，詢問了其他幾撥正在勞作的農戶，得到的回答大同小異——
缺水，蟲多。莊稼長勢明顯不如往年，大家對收成普遍悲觀。
她讓莊頭找來更詳細的水文記錄和往年同期對比，又親自下到田裡，蹲下身，抓起一把乾燥的泥土捻了捻。
仔細觀察著作物的葉面和根莖情況，甚至翻開幾處土塊檢視墒情和蟲卵。
林靜姝和白莞晴在一旁靜靜看著，她們從未見過母親（婆母）如此嚴肅而專注地勘察農事，那神情不像養尊處優的貴夫人。
莊頭在一旁候著，額頭微微見汗，小心翼翼地回答著蘇婉清一個接一個細緻的問題：現有的水塘蓄水量、灌溉溝渠的現狀、往年應對乾旱的土法子、附近是否有水源可引、庫存的糧種情況……
問得越細，蘇婉清的眉頭蹙得越緊。
情況顯然比莊頭日常彙報的要嚴峻。
這不僅僅是這一處莊子的問題，若真如老農所言是大旱之兆，恐怕波及範圍不會小。
巡查完畢，蘇婉清心事重重地回到莊子的主院。
她屏退了下人，只留女兒和兒媳在身邊。
坐在廳中，指尖無意識地輕敲著桌面，陷入了沉思。
林靜姝見母親神色凝重，輕聲問：“娘，情況真的很糟嗎？”
蘇婉清緩緩點頭，語氣沉重：“旱象已顯，若再無有效降雨，秋收必定大減。這還不算，蝗蟲若借乾旱繁衍成災，更是雪上加霜。莊頭雖已準備了一些常規措施，但恐怕……杯水車薪。”
白莞晴聽著，心中也蒙上一層陰影。
她想起夫君林景軒偶爾提及的朝中事務，似乎也有地方官員上報旱情。
她隱約感覺到，婆母此刻的憂慮，已不僅僅是為了這一處莊子的收成，而是在思考更深遠的問題。
“母親，” 白莞晴斟了杯茶放到蘇婉清手邊，溫聲道，“您先喝口茶，慢慢想。莊子上的事，總能想出辦法的。若需要銀錢或人手，兒媳那裡……”
蘇婉清接過茶，看著眼前懂事體貼的兒媳和滿臉關切的女兒，心中微暖。
她輕輕拍了拍白莞晴的手：“你有心了。此事……恐怕不是一莊一地之事。我需要好好想想，也得儘快讓軒兒知道，他在朝中，或能提前做些準備。”
窗外，烈日依舊灼人，蟬鳴嘶啞。
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