“穩定？”
比爾眉頭緊蹙，身體不由前傾身體。
“索恩爵士，你我都很清楚，紀家軍與紅新軍聯手目標絕不止是趕走島國。他們已經公開表態‘所有不平等條約皆為廢紙，華國領土與主權不容分毫侵犯’了。
“英國在滬城的貿易額佔對華貿易的六成，香港是遠東金融中心，一旦紀家軍騰出手來收回租界，英國的損失將不可估量！”
他看著索恩的眼睛，加重語氣。
“更關鍵的是紀家軍從未與任何租界達成默契。滬城英租界的領事多次試圖接觸，都被紀家軍以‘租界存在本身就是對華國主權的踐踏’為由拒絕。他們現在沒動手，只是因為要應對國民政府和我們的威懾，一旦局勢穩固，租界必被收回！”
比爾從資料夾裡抽出另一份方案，語氣放緩。
“鎂國願意提供全套軍事援助。五十架P-36戰鬥機、兩百門 105榴彈炮，還有足夠裝備一個師的機槍和彈藥，這些都將無償交付英國駐香港部隊。
“條件只有一個，那就是英國出兵一萬與鎂國遠東特遣艦隊配合，在長江口和南海形成封鎖，威懾紀家軍不敢輕舉妄動，為我們爭取談判的籌碼。”
索恩放下茶杯，手指輕輕敲擊著茶杯壁眉頭擰緊。
“比爾國務卿，你的提議很有誘惑力，但英國有自己的難處。”
他抬眼看向比爾，眼神里滿是審慎。
“慕尼黑協議剛簽署不到一個月，德國已經吞併了蘇臺德地區，我們的陸軍主力必須集中在西歐防備他們，皇家海軍的地中海艦隊還要盯著義大利。
“駐香港的英軍僅有八千餘人，其中半數是殖民地僱傭軍，裝備的還是20年前的恩菲爾德步槍，根本無法參與大規模軍事行動。更何況對手是能逼降島國、擁有原子彈的紀家軍。”
比爾立刻插話：“我之前說了，我們可以幫你們升級裝備。”
“那些 P-36 足以讓英軍在東亞獲得制空權，紀家軍的戰機數量有限，短期內無法與我們抗衡。
“現在我們兩方聯手至少能保住租界的存在，將來談判也能佔據主動。若是等紀家軍徹底穩固華北、華中，我們連談的資格都沒有。”
索恩搖了搖頭，“國務卿現在，問題我們的問題不在於裝備，而在於風險。”
“紀家軍能把原子彈扔到橫濱，就能扔到香港或者英國。維多利亞港停泊著皇家海軍的‘伊麗莎白女王’級戰列艦，一旦成為攻擊目標，不僅是軍艦沉沒，香港的僑民和商業區也會化為灰燼。英國政府承擔不起這樣的代價。
“比起東亞的貿易利益，保住香港的安全和歐洲的防線才是重中之重。”
他頓了頓，對比爾聳了聳肩坦誠道：“我們不是沒有察覺紀家軍的強硬態度，也知道租界遲早會被收回。”
“但現在紀家軍的精力集中在應對你我支援的國民政府，暫時無暇顧及租界。英國能做的，就是儘量拖延這一天的到來，而不是主動挑釁，讓紀家軍提前將矛頭對準我們。”
比爾的臉色漸漸沉了下來，他敲了敲桌面，試圖最後再爭取一下。
“索恩爵士，你難道沒意識到紀家軍的擴張是全球性的威脅？今天他們收回在華租界，明天就可能支援印度、緬甸的獨立運動，衝擊英國的殖民體系。
“現在不聯手遏制，將來付出的代價只會更大！鎂國願意承擔主要軍事壓力，英國只需象徵性出兵就能保住核心利益，這難道不值得一搏？”
