“若那老叟真是歹人，扮作慈祥模樣，將這落單的富貴小郎君騙回家中，後果不堪設想。依老夫看，這七皇子此番脫困，實是才出虎穴，又入險境。”
觀影間裡一時議論紛紛，從律法得失到鬼神有無，再到人心險惡。
【這是嬴寰脫離宮廷後，第一次與未知的外人接觸，是福是禍，全然不知。
握緊了袖中那片僅存的、邊緣已經鈍了的碎瓷片，將它藏得更深。
然後，在老人撥開蘆葦的瞬間，抬起了一張蒼白、溼漉、沾滿泥汙，卻依舊能看出姣好輪廓，眼神里充滿了驚懼與懇求的小臉。
“老伯……”他瑟縮了一下，眼淚適時地滾落下來。
小模樣好不可憐。
老叟舉著隨車的小風燈，看清了嬴寰的模樣。
雖然狼狽不堪，但這孩子的皮膚、五官、乃至那即使驚恐也掩不住的儀態，絕非尋常農家或市井孩童能有……
但看著孩子凍得發紫的嘴唇和單薄顫抖的身體，終究還是心軟了。
“哎喲，這造的什麼孽！快，快起來！怎麼一個人掉這兒了？家裡大人呢？”老叟連忙上前，想扶他，又看他一身溼透，不知如何下手。
“我……我跟家人走散了……不小心滑進河裡……”嬴寰含糊地解釋，順勢被老叟半扶半抱地拉出了蘆葦叢。
“走散？這大半夜的，城外可不太平！”老叟打量著他，眉頭緊皺，“你先上車，裹上這個！”
他從車上扯下一塊舊麻布，雖然不是乾淨衣服，但至少能裹住溼透的身體擋風。
嬴寰沒有拒絕，順從地被扶上馬車，縮在堆著麻袋的角落，用麻布緊緊裹住自己。
馬車裡有一股穀物和塵土的味道，但比起冰冷的河水和無遮無擋的荒野，已經是天堂。
“老伯……您這是要去哪兒？”嬴寰小聲問，牙齒還在打顫。
“俺？俺是給城裡酒肆送完黍米回去，家在城西二十里的柳樹屯。”
老叟坐回車轅，揮動鞭子，馬車重新緩緩啟動，“先帶你回俺家吧，你這娃兒得趕緊換身乾衣裳，烤烤火，不然非得大病一場不可。”
柳樹屯……城西二十里……嬴寰默默記下。暫時安全了，至少有了一個落腳點。
……
馬車在崎嶇小路上顛簸了一陣後，終於抵達了一個小小的、燈火稀落的村落——柳樹屯。老叟將馬車停在村頭一座簡陋的土坯院前。
“娃兒，到家了，快下來，屋裡暖和。” 老叟先跳下車，又將凍得有些僵硬的嬴寰扶了下來。
院內聞聲出來一個頭發花白的老嫗，舉著一盞昏暗的油燈，看到老叟帶回來一個溼漉漉、狼狽不堪卻相貌精緻的孩子，嚇了一跳：“老頭子，這……這是哪家的娃？咋弄成這樣？”
“河邊撿的，說是跟家人走散了掉水裡了，怪可憐的。快去燒點熱水，找身乾淨舊衣裳給他換上。”
老叟吩咐著，又對嬴寰道，“別怕，這是俺老伴兒，你先進屋。”
嬴寰裹著麻布，小臉蒼白，警惕地觀察著這個陌生的農家小院。
土牆、茅頂、雜亂的農具，空氣中瀰漫著柴火和牲畜的味道。老嫗的眼神驚訝中帶著質樸的善意，暫時看不出惡意。
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