伏地叩首，“臣聞逆軍之中，有熟知宮廷規制、朝廷兵馬調遣舊例者為之謀劃！”
殿內死寂。
張衡。
他曾任太傅，協理過兵部，更曾為先帝草擬過邊防策。最重要的是，他與如今被起義軍特意放過的一些世家，關係千絲萬縷。
“查。”帝王說：“無論是誰，通敵資亂，誅九族。”
……
調查的矛頭，在某種默契的引導下，迅速指向張衡。
證據恰如其分地浮現：昔日門生出現在亂軍中的證言、幾封語焉不詳卻可解讀為暗通曲款的舊信、甚至起義軍首領偶然流露出的對宮廷舊事的熟悉……
起義的核心部隊只活躍了半年就被直接壓了下去，理所應當的，張衡被直接俘虜了。
刑部的人數次拷問，依舊無果。
——張衡未曾辯解。
他只是日復一日抄寫《韓非子》。
殿前，嬴寰屏退左右。
四目相對，再無半年前那點勉強的溫情。一個是容顏冷峻的年輕帝王，一個是白髮蕭疏的待罪老臣。
“為何是他們？”嬴寰問的是那些被起義軍放過，卻正被朝廷調查的世家。
這場起義殺傷力不大，但是規模大，足夠把所有的有異心的臣子全部收繳進來。
和之前的謝懷安和太后的事性質一樣，卻又不一樣。
“因為他們最貪婪，根基也最腐朽，”張衡答得平靜，“且與謝家當年之事牽扯頗深。動了他們，陛下收復皇權、清理積弊，方算觸及根本。而他們與老臣的‘關聯’，正是刺向他們最好的刃。”
“你將自己做成罪證，也做成誘餌。”嬴寰眼神銳利，“引他們慌亂，引他們互相撕咬，更引天下人的怒火聚於你一人之身。”
“是。”張衡跪下，伏地，“亂軍之勢，已顯疲態。陛下平叛的大軍即將集結完畢。待王師東進，叛軍必敗。”
“屆時，需要一個足以平息民憤、震懾百官、併為陛下所有新政弊端承擔罪責的‘禍首’。老臣通敵賣國，勾結世家，煽動民變，致使生靈塗炭——此罪，夠分量了。”
他抬起頭，目光澄澈如冰下靜水：“朝堂的蠹蟲，需血來驚。陛下的威權，需血來鑄。這一局，老臣落子無悔。只求陛下……勿失初衷。”
嬴寰袖中的手緊握，指甲陷入掌心。
他恨這種被算計的清醒，恨這人為他鋪就的這條染血的路，更恨自己不得不走下去。
從張衡選擇成為“祭品”的那一刻起，他們之間那點最後的師生情誼，便已徹底焚燬在這帝國的祭壇之上。
“朕，”嬴寰轉過身，“准奏。”
……
一年後，叛亂徹底平定。大軍還朝之日，便是張衡三司會審之時。
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