說完，不等曲應策回應，她又像想起什麼似的，轉身奔向還愣在一旁的阿瑩，招呼道，“阿瑩，阿瑩！快去給我找個籃子來，要稍微大一點的竹籃！”
看著她熟悉的靈動的模樣，曲應策面色如常，胸腔裡那顆彷彿沉寂冰封了多年的心臟，卻驟然間不受控制地、劇烈地悸動起來。
一股久違的、混雜著酸澀與巨大幸福的暖流，洶湧地衝刷過四肢百骸。
就是這樣的她，鮮活，靈動，充滿生機，是他冰冷晦暗人生裡唯一追逐的求而不得的光。
阿瑩辦事利落，很快便不知從哪個角落裡翻出一個編工精巧、不大不小的竹籃。
謝天歌接過來，拎在手裡掂了掂，甚是滿意。
她三兩步衝回曲應策面前，仰起小臉，笑容明媚如秋陽：“走吧，陛下！”
曲應策幾不可察地深吸一口氣，壓下心口翻騰的情緒，微微頷首。他側身讓開一步，示意她走前面。
謝天歌也不客氣，像一隻終於被放出籠舍、重返山林的小兔子，拎著竹籃，腳步輕快地便朝著百花臺的方向奔去。
曲應策則不緊不慢地跟在她身後，始終保持著三步以內的距離。
這個距離，既能將她完全納入自己的視線和保護範圍，又不會讓她感到壓迫。
他的目光，近乎貪婪地追隨著前方那抹跳躍的身影，看她髮間珠花輕晃，看她裙裾隨風微揚，看她偶爾回頭對他說話時，那陽光下瑩潤生輝的側臉。
許是確實悶了太久，又或許是秋日花園景緻實在動人，謝天歌一路上都顯得興奮不已。
這條通往百花臺的路，彷彿特意佈置過，桂香馥郁，菊色初綻，間或還有秋海棠點綴其中，奼紫嫣紅，香氣交織。
“陛下，你聞！金桂的香味最濃最正，用來做桂花糕是頂好的！哦，不過做桂花蜜也不錯，沖水喝甜甜的。”
“快看這個！這叫‘蟹爪菊’，因為花瓣捲曲像螃蟹的爪子。螃蟹的肉可鮮甜了，尤其是秋天的蟹，膏滿黃肥……可惜陛下不能食海鮮，錯過了好多美味。”
她像一隻歡快的雲雀，嘰嘰喳喳，說給他聽。那些尋常的花草，經她一說，似乎都染上了別樣的趣味和生機。
無論她說什麼，曲應策都聽得極其認真。他會順著她的話，自然地接下去。
謝天歌一邊聽，一邊忍不住再次暗暗感嘆：陛下懂得真多！
同時，那股隱約的感覺又浮上心頭——今天的陛下，似乎有點不一樣。具體哪裡不同？好像……眼神里的東西更復雜了些？她搖了搖頭，或許是自己想多了吧。
不多時，眼前豁然開朗。
百花臺是御花園中一處專門用來集中展示時令花卉的高臺，也是後宮露天宴客的必選之地。而今日的百花臺，景象更是驚人。
目之所及，竟密密麻麻、層層疊疊擺滿了各式各樣的菊花！
高的矮的，大的小的，單瓣的重瓣的，常見的名貴的……
它們被巧妙地佈置成繁複的圖案和層次，宛如一片突然降臨人間的錦緞花海，在秋日晴空下恣意怒放，蔚為壯觀。
謝天歌驚喜地低呼一聲，情不自禁地快跑幾步，踏上石階，瞬間便被這無邊菊海包圍。
馥郁而不膩人的菊香撲面而來，她站在花海中央，竟有一種被百花熱情擁抱的錯覺。
“太美了……”她喃喃道，隨即像一隻被蜜糖吸引的蝴蝶，歡快地投入這片色彩海洋。
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