曲應策坐在輦內，晨光透過轎簾縫隙，在他臉上投下明暗交錯的光影。他沉默片刻，道：
“還需再改一改。”曲應策的聲音不容置疑，“令尚衣局總管、造辦處掌案到祈年殿候著。朕下朝後親自告訴他們，該如何改。”
蘇公公嚥下所有疑慮，躬身應道：“奴才遵旨。”
龍輦起駕，沉穩地向著舉行朝會的金鑾殿方向行去。儀仗肅穆，侍衛開道，沿途宮人紛紛跪伏避讓。
陛下近日，越發讓人看不透了。這些細微末節，他怎會知曉得如此清楚？
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自那日百花臺採菊之後，接連兩三日，曲應策總會“恰好”在午後政務暫歇時，出現在挽堂軒。
他停留的時間並不長，有時是送來幾卷古籍中抄錄的、關於釀製菊花酒或桂花蜜的秘方，字跡蒼勁飄逸；有時是命人抬來一兩壇窖藏的陳年糯米酒，說是給她“試試酒麴”；有時，則真的只是過來坐坐。
就坐在挽堂軒庭院的那張石桌旁，謝天歌為他斟上一杯清茶，他接過來，慢慢喝著，目光卻很少離開她。
那目光深沉、專注，帶著一種近乎貪婪的靜默凝視。
看她因讀到有趣釀酒步驟時眉眼彎彎，看她對著滿院紅色婚慶裝飾偶爾出神時眼底的茫然，看她與阿瑩說笑時頰邊漾開的淺淺梨渦……她每一絲細微的表情變化，每一種或明媚、或輕愁、或靈動的神態，落在他眼中，都彷彿是最珍貴的寶物，需要用目光細細描摹、妥帖收藏。
謝天歌起初有些意外，這位日理萬機的帝王，最近似乎“清閒”得有些反常。
但幾次下來，見他只是安靜陪伴，並無其他，也從不提令人緊張的大婚細節，她那顆因婚期逼近而日漸惶惑的心，竟也奇異地得到了一絲撫慰。
只是，這短暫的放鬆，往往在曲應策離開後，又被更沉重的茫然取代。
後日，便是大婚了。
鳳藻宮內，觸目所及皆是熾烈的紅。
紅綢、紅燈籠、紅雙喜字、堆積如山的紅色箱籠……這片象徵著喜慶與尊榮的紅色海洋，卻讓她感到一種窒息的陌生。
這一切盛大而喧囂的籌備，彷彿都與她這個“主角”隔著一層透明的紗。
“其實……陛下對我，真的很好。”她坐在鞦韆上，輕輕晃盪，自言自語般低聲說道。
他會記得她隨口提過的遺憾，會為她簡化繁複的禮服首飾，會抽出時間安靜陪伴，眼神里的溫柔與珍視，她並非全然無知無覺。
可為什麼，心底那一片空落落的悵惘，像秋日晨霧般瀰漫不散，驅之不竭呢？彷彿有什麼重要的東西，正在看不見的地方，悄然碎裂、流失。
她想不明白。
阿瑩從外面匆匆走進小院，壓低聲音稟報：“小姐，奴婢剛才看見傅綠水小姐在鳳藻宮宮門外徘徊，似乎是想求見。不過被麗姑姑攔下了，說太后娘娘鳳體違和需要靜養，小姐您也在為婚事準備，不便見客，婉拒了。”
“傅綠水？”謝天歌從思緒中抽離，微微一怔。
她想起上次傅綠水來時那充滿敵意與指控的模樣，心下了然。
“她大概是心裡難受吧。”謝天歌輕嘆一聲，語氣裡並無惱怒，反而有些許理解，“她喜歡陛下，或許……陛下對她也有情意？如今我卻佔了這皇后之位，要與陛下成婚了。她氣不過，想找我說道幾句，罵我一頓出出氣，也是人之常情。”
“小姐！”阿瑩卻不認同，急道，“麗姑姑不讓她進來是對的！她憑什麼把氣撒在您身上？賜婚是先帝旨意，與您何干？上次在東宮外，她對您就那般無禮！”
謝天歌笑了笑，那笑容有些淡，有些飄忽：“無妨的，阿瑩。她說什麼，我其實並不太在意。”
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