謝天歌捏著鼻子，一步三挪地蹭到馬棚邊上，那副不情不願的樣子，彷彿前方不是馬廄，而是刀山火海。
濃郁的氣味撲面而來，她立刻像被燙到一樣猛地後退一步。
幾排高大神駿的戰馬正悠閒地嚼著草料，皮毛在夕陽下泛著健康的光澤，偶爾甩甩尾巴，打個響鼻，絲毫不知某人的煎熬。
“另外兩組抽到打掃馬棚的都是誰啊…”她踮著腳四處張望，小聲嘀咕，“怎麼一個都看不見？能不能行行好幫我把活兒都幹了呀…”
望了半天，連個人影都沒見著，她只好悻悻地放下腳，撇撇嘴：“看來不止我一個人討厭這個差事。”
目光掃過那些威風凜凜的戰馬，她臉上閃過一絲不易察覺的失落。“唉，我的‘珍珠’我都沒來得及親手伺候過幾次，倒要先來伺候你們了…”
正哀嘆著，遠處傳來腳步聲。
只見謝綻英的親衛常營領著兩人走了過來——竟是二組的三皇子曲應策和一組的鎮國公家的陳渠。
常營先是按照禮節分別向三人行了個軍禮。
隨即換上了公事公辦的口吻：“傳謝將軍令：一組三號牌者，打掃甲字槽；二組三號牌者，打掃乙字槽；三組三號牌者，打掃丙字槽。打掃完畢方可回營休息。工具在第一個槽位，打掃完後馬糞全部傾倒入轉運坑。”
交代完畢，常營毫不拖泥帶水地轉身離去。
留下三人面對著一眼望不到頭的三排馬棚，一時間靜默無聲。
陳渠哭喪著臉，望向謝天歌，語氣悲壯得像要赴死：“謝家小霸王，你說…是打掃馬棚苦，還是巡夜苦？”
謝天歌答得毫不猶豫：“打掃馬棚！”
陳渠又把希冀的目光投向一旁始終沉默、即便穿著普通兵士服也難掩矜貴氣質的曲應策。
曲應策連眼皮都沒抬，聲音冷淡：“這算什麼苦。”
說罷，他不再看兩人，徑直走向工具房。
陳渠被這話一噎，只好認命地擼起袖子，視死如歸地對謝天歌喊道：“罷了！我先去幹活了！”說完便衝向了自己的甲字槽，背影決絕。
曲應策拿起工具，目光掃過還捂著鼻子、躊躇不前的謝天歌，眼神冷冽，彷彿在說：“你還等什麼？”
謝天歌被他看得心裡發毛，下意識地又往後退了一小步。
曲應策不再理會她，轉身拿起掃帚和簸箕，竟毫不猶豫地開始清理起來。
接下來的一幕讓謝天歌瞪大了眼睛——這位向來高高在上、冷若冰霜的三皇子，做起這些髒活累活來，神色居然沒有絲毫勉強！他眉頭都不皺一下，動作嫻熟利落，揮掃、清理、傾倒，一氣呵成，彷彿這只是他每日例行公事的一部分。緊接著，他提水刷馬槽、新增草料，一切做得專注而自然，那種沉浸於事務本身的沉穩，與他平日的冷漠疏離截然不同。
謝天歌第一次對這個印象中只有嚴肅和傲慢的皇子感到了意外。
“皇子都可以掃馬棚，我為什麼不可以！”
看了好半天，她才像是終於被說服了自己，磨磨蹭蹭地拿起工具。
可剛靠近丙字槽，那股刺鼻的味道又燻得她胃裡一陣翻騰，她立刻捂著鼻子跑到了馬棚外面乾嘔了幾下。
再回頭一看，曲應策那邊已經完成了一大半，陳渠的甲字槽也清理了近半。
謝天歌那不肯服輸的勁兒一下子被激了起來。
