鳳藻宮內殿，燈火溫馨。
謝天歌陪著皇后用完了晚膳，又使出渾身解數，嘰嘰喳喳地說著市井趣聞和自己小時候的糗事，總算把近日來鬱鬱寡歡的姑姑逗得眉眼舒展，臉上露出了久違的、真心的笑容。
看著姑姑心情好轉，謝天歌自己也覺得格外開心，彷彿完成了一件大事。
皇后看著眼前活潑靈動的侄女，眼中充滿了慈愛，卻也不免染上一絲複雜的憂色。她忽然輕聲問道：“天歌……你……願意嫁給他嗎？”
謝天歌知道姑姑問的是太子曲應策。
她臉上的笑容淡了些，竟帶著一絲無奈，輕聲反問道：“姑姑當初幫我促成皇室指婚的時候，沒有問過我願不願意。現在聖旨都已經昭告天下了，姑姑為何……又要問呢？”
這話像一根細小的針，輕輕刺了一下皇后的心。
皇后眼底閃過一絲難過和愧疚，她拉過謝天歌的手，“是姑姑的錯。姑姑希望你嫁得尊貴無比，希望你能延續謝家的榮耀。但姑姑到底也是你的親姑姑啊……我也擔心，我的小天歌……是不是真的能過得好，會不會受委屈……”
謝天歌看著姑姑眼中的真切關懷，心裡一軟，“放心吧姑姑！太子殿下人其實挺好的！我會習慣的！”
皇后卻敏銳地捕捉到了她的用詞，蹙起秀眉：“你說……你會習慣？”
謝天歌用力點了點頭。
可她心裡知道，無論是當初屬意的大皇子，還是如今既定事實的三皇子，只要她認真地去想“這個人將是與我共度一生的夫君”這個事實，心裡就會泛起一種莫名的、若有若無的淤堵感，悶悶的，讓她透不過氣。只有刻意不去想，才能讓自己輕鬆起來。
皇后心疼地摸了摸她的發頂，彷彿在憐惜她突然的“懂事”。
就在這時，麗姑姑輕步上前稟報：“娘娘，東宮來人傳話，說……太子殿下請謝小姐過去一敘。”
謝天歌一驚，下意識地重複：“請我？”
麗姑姑點了點頭，面色也有些為難。
皇后蹙起了眉，語氣帶著不贊同：“這麼晚了，私下相見，恐怕於禮不合吧？”
麗姑姑為難道：“太子殿下人已經在鳳藻宮外的紫蘿亭了。殿下說……只是跟小姐說幾句話，說完便走。”
謝天歌下意識地看向皇后，眼神里帶著詢問。
皇后思忖了片刻，終究還是嘆了口氣，“既然他人都到了宮門外，那你便去一趟吧。”她又轉向麗姑姑，鄭重吩咐，“麗娘，你跟著去，遠遠守著。半個時辰，無論說完與否，都必須把天歌給我喚回來！”
麗姑姑躬身：“是，娘娘放心。”
謝天歌這才站起身來，跟著麗姑姑一路出了鳳藻宮。
她心裡有點扭捏，又壓不住那點好奇，三殿下這麼晚找她，到底有什麼要緊事？還有他傳說中被二皇子打的傷，到底嚴不嚴重啊？
夏日的夜風拂面，帶著微微的暖意和花草的清香。
謝天歌本以為夜間的紫蘿亭那邊會比較昏暗，沒想到遠遠望去，那座被紫羅花藤纏繞的精緻亭子，竟掛滿了星星點點、暖黃色的小小燈籠，光線柔和而浪漫，既不刺眼，也不會讓人覺得陰暗。
亭中，只有曲應策一人負手而立。
他今日竟罕見地穿了一身淺色系的常服，整個人那股冷冽逼人的氣息似乎都柔和了不少。
石桌上，擺放著好幾道看起來就十分精緻的菜餚，還有幾碟造型別致、令人食指大動的糕點。
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