曲應策面色更冷，他站起身，負手走到亭邊，望著夜色中的山茶，“北疆死侍並未傷及大雍子民。朝廷若出手干預，需有足夠服眾的理由。”
謝天歌情急之下，上前一步，伸手拉住了曲應策的胳膊。
少女柔軟微涼的指尖和隔著衣料傳來的體溫，讓曲應策的心跳又不可抑制地加速起來。
她仰著臉，眼神急切而認真，“異國死士大規模秘密潛入皇城，這本就是威脅！若說……其行蹤與近日皇城安危隱患有關，這難道不是現成的理由嗎？”
曲應策感受著手臂上傳來的柔軟觸感，心中波瀾湧動，面上卻依舊維持著淡然。他垂眸看著她，問道：“我為什麼要幫他？”
謝天歌見他語氣似有鬆動，立刻揚起笑臉，“你不是在幫他呀！你是在幫我！是我在請你幫忙！”
曲應策看著她巧笑倩兮的模樣，眉眼間都變得溫柔了。他順勢引導，“那我為什麼要幫你，你是我什麼人？”
謝天歌一愣：“我？”
當她意識到他想要什麼答案的時候，立刻收回了手。小臉唰的一下就紅了。
然而曲應策卻向前微微傾身，不容她逃避，重複問道，聲音更輕，卻帶著一種奇異的壓迫力：“你是我什麼人？”
謝天歌眼神遊移，似乎內心經歷了極大的掙扎，她不願意提這幾個字，也總是讓自己去逃避的這個身份。
終於，她低下頭，聲音細若蚊蚋，扭扭捏捏地擠出了三個字：“未……未婚妻……”
這三個字落入耳中，曲應策眼底驟然迸發出明亮的光彩，緊抿的唇角再也抑制不住地向上揚起，露出一抹極其滿足、甚至帶著幾分得意和愉悅的笑容，彷彿春冰乍破，暖意盎然。
“那你可要牢牢記住了。”他立刻應道。聲音都輕快了幾分，“好，看在你的份上，我幫這個忙。”
他旋即轉身，沉聲道：“肖黎！”
暗衛首領肖黎如同鬼魅般悄無聲息地出現在亭外，躬身聽令。
“傳令：即日起，嚴密排查皇城內外，所有來歷不明的北疆人氏，一律不得入城。以鴻臚寺之名，擬國書照會北疆王庭，申明大雍不歡迎北疆死侍入境執事，勒令其即刻撤回。釋出文書，明令禁止大雍境內任何江湖人士、幫派組織，接取北疆王庭針對赫連譽的懸賞令。”
“是！殿下！”肖黎領命，瞬間再次消失於陰影之中。
見他就這樣當著面乾脆利落地下了命令，謝天歌一直懸著的心終於落回實處，臉上露出如釋重負的燦爛笑容。
事情辦成，她便想離開，乖巧行禮：“多謝太子殿下。那時辰不早了，我先回鳳藻宮了。”
曲應策看看天色，雖有不捨，卻也不便多留，只頷首道：“嗯，路上小心。”
“好！”謝天歌應了一聲，心情放鬆之下。腳步都變得輕快起來，像一隻歡快的小鳥，沿著花園小徑帶著阿瑩翩然離去。
曲應策望著她的背影消失在月色花影深處，對著空無一人的庭院低聲道：“派暗衛護送她回去。”
“是。”空氣中傳來一聲極低的回應。
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大雍永昌二十八年，八月一日，蒼原戰場。謝家軍與夏國宇文破主力大軍爆發激戰，血戰五天四夜，殺得天昏地暗，最終兩敗俱傷，雙方傷亡慘重，不得不各自後撤三十里，暫作休整，以待戰機。
八月十三日，一份來自軍中監軍的密報以八百里加急的速度送入養心殿。
病榻上的永昌帝看完密報後，竟猛地噴出一口鮮血，病情急劇惡化，徹底崩塌，昏迷長達一日之久。
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