謝天歌陪著姑姑又靈前跪了整整一日，直到宮燈次第亮起，皇太后才彷彿被抽乾了所有力氣，由貼身女官麗姑姑攙扶著，步履蹣跚地回了鳳藻宮。
偌大的靈堂愈發空寂。謝天歌在姑姑離去後，獨自一人，緩緩走向那具靜臥於層層帷幔和白幡之中的巨大金絲楠木棺槨。她跪在冰冷的蒲團上，認認真真、端端正正地磕了三個頭。
“皇帝姑父，”她對著那冰冷的棺木，聲音輕軟卻帶著真摯的哽咽，“天歌會想念您的。”
腦海中不受控制地浮現出往昔的一幕幕：是皇帝姑父笑著看她搗亂卻從不真正責罰的縱容；是他在眾皇子公主羨慕的目光中，將最甜的貢果單獨賞給她的偏愛；是他在爹爹和哥哥們出征後，特意召她入宮噓寒問暖的慈祥……她甚至覺得，自己從這位帝王姑父身上得到的慈愛，遠比他的任何一位皇子公主都要多得多。
她伸出微微顫抖的手，極輕極輕地撫摸了一下那冰冷堅硬的棺木，彷彿這是與那位疼愛她的長輩最後的、無聲的告別。
親人離世帶來的那種尖銳而真實的痛楚，第一次如此清晰地刺穿了謝天歌懵懂的心。這是一種混合著難以置信、巨大失落和不得不接受的無奈，沉甸甸地壓在她的心口。
磕完頭，她只覺得渾身乏力，心神恍惚。
她站起身，搖搖晃晃地走出靈堂，踏著朦朧的月色，漫無目的地朝著挽堂軒的方向走去。
整個人沉浸在悲傷與迷茫之中，全然沒有留意前方，竟一頭撞進了一個寬闊而堅實的懷抱裡。
隨即，一雙有力的手臂竟毫不猶豫地將她整個落寞纖弱的身子緊緊擁入懷中，甚至……還有一種難以言喻的深深眷戀，將她箍得更緊了些。
謝天歌剛想掙扎，鼻尖卻敏銳地捕捉到一股清冽而獨特的冷香——龍闕香。是太子殿下！不，現在應該尊稱陛下了。
她瞬間停止了掙扎。心中暗想：先帝驟然離世，他身為人子，定然也是極傷心的。這幾日想必是在前朝應對無數政務、安撫群臣，忙得連獨自靜默垂淚的時間都沒有吧？
想到這裡，她心中不由得生出幾分憐憫來，或許，他也只是需要一個情緒的宣洩口，一個可以暫時依靠的懷抱。
於是，她猶豫了一下，抬起手，輕輕地、一下一下地拍著曲應策的後背，如同安撫一個無助的孩子，試圖傳遞一絲微不足道的慰藉。
她原以為他抱一下便會鬆開，誰知，那懷抱非但沒有放鬆，反而越發收緊，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。他甚至將臉深深埋進她髮間，溫熱的呼吸噴在她雪白的脖頸上。
謝天歌有些不適，不得不輕聲開口，“太……陛下，別太難過了。皇帝姑父他只是去了一個沒有病痛、沒有勞累的地方。他太累了，終於可以好好休息了。你……要保重自己。”
聽到她柔軟的聲音，曲應策彷彿才從某種失控的情緒中猛然驚醒。
他緩緩地、帶著萬分不捨地鬆開了手臂，眸色深邃如夜，裡面翻湧著謝天歌看不懂的複雜情緒。
他一身素白孝服，卻絲毫掩不住那與生俱來的王者威嚴與冷峻氣質。此刻，他站在她面前，目光第一時間落在了她髮間那支多出來的、樣式古樸莊重的九尾鳳釵上。
謝天歌順著他的目光摸了摸髮釵，解釋道：“是姑姑給我的。”說著，她便習慣性地想要將它取下來，她一向不喜歡這些沉重繁瑣的頭飾。
“先戴著吧。”曲應策卻輕聲阻止，他的目光在她素淨的小臉和那象徵地位的鳳釵之間流轉，“若你不喜歡這個樣式，日後……我讓尚宮局為你打造些更輕巧雅緻的。”
謝天歌聞言，訕訕地收回了手。
她看了看四周寂靜的宮道，問道：“陛下還不回宮休息嗎？皇帝姑父走後，您怕是都沒怎麼合過眼吧？今日停靈期已滿，後續事宜有禮部和內廷操持，您也該早些歇息了。”
曲應策點了點頭，從善如流：“好。見過母后，我便回去歇息。”
“原來陛下是來見姑姑的。”謝天歌恍然，隨即又擔憂道，“可她方才回宮，狀態很不好，此刻或許已經歇下了。”
“是母后命人傳我來的。”曲應策輕聲道。
謝天歌怔愣了一下，不明白為何這麼晚了，姑姑還要特意召見新帝。但她不及細想，便主動走在前面：“那我們快些過去吧，別讓姑姑久等。”
“謝天歌。”曲應策卻在身後喚她。
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