大雍永昌二十八年八月十三日，龍馭上賓，山河同悲。
永昌帝駕崩的訊息如同沉重的陰雲，籠罩了整個帝都，舉國上下陷入一片哀慟。鐘鳴聲聲，傳遞著國喪的訊息，皇城內外，素白一片。
八月十四，太子曲應策於靈前繼皇帝位，定國號“永平”，尊嫡母謝皇后為皇太后。為彰顯仁孝，新帝下旨，暫沿用永昌年號，待來年新歲方啟用永平紀年，史稱永平元年。
皇宮內外，目之所及皆是刺目的白，哀樂低迴，王公貴胄、文武百官皆身著粗麻孝服，氣氛壓抑得令人喘不過氣。
新帝曲應策頒佈政令：國喪期間，禁止一切婚嫁、宴飲、歌舞等享樂之事。然，國不可一日無君，亦不可因喪廢政，尤其大雍正值與夏國交戰的關鍵時期。故特准“以月代歲”，將原本需守制二十七個月的國殤，縮短為二十七日。二十七日後，除重要祭奠外，一切政務民生恢復如常。
在這片舉國哀悼中，謝天歌最憂心的，是她的姑姑。
先帝駕崩後，姑姑的狀態每況愈下，她幾乎水米難進，終日守在靈前，神情恍惚，眼神空洞。
謝天歌用盡了渾身解數，說趣事、端湯藥、默默陪伴，卻始終無法驅散姑姑眉宇間那濃得化不開的哀慼與……一種難以言說的沉重心事。眼看著姑姑日漸憔悴，謝天歌的心也如同被一隻無形的手緊緊攥住，又疼又慌。
八月十六這日清晨，天色灰濛。
謝天歌如同前兩日一樣，早早起身，換上一身素白孝衣，烏黑的髮間只簪了一朵小小的白絨花，襯得那雙大眼睛愈發澄澈，只是眼底藏著一抹揮之不去的憂色。她正準備前往靈堂陪伴姑姑，阿瑩卻從身後輕聲叫住了她。
“小姐，請等一下。”
謝天歌疑惑回頭。
阿瑩快步上前，手中捧著一個雕花精緻的紫檀木小盒子，低聲道：“大清早，便有人將這個交給奴婢，說是務必親手呈給小姐。”
“給我？”謝天歌愈發疑惑，接過那精緻的盒子。
她輕輕開啟盒蓋，裡面鋪著柔軟的紅色絲絨，絲絨之上，靜靜躺著一個玲瓏剔透的瑪瑙小瓶。
瓶身圓潤可愛，色澤白玉無瑕，更奇妙的是，竟用內畫技法，在瓶壁勾勒出一幅生動的北疆風光——蔚藍的天空下白雲舒捲，遼闊的草原上牛羊成群，幾匹駿馬悠閒漫步。最精妙處在於，藍天綠地之間，有兩個小小的身影共乘一騎，彷彿正踏著清風，走向草原深處。瓶底，以極細的筆觸落款四個小字：歲歲平安。
謝天歌的目光一觸及那畫面和落款，眼眶驟然一熱，積蓄了多日的委屈、思念、悲傷彷彿找到了決堤之口，淚水毫無徵兆地撲簌簌滾落下來，滴在冰冷的瑪瑙瓶上，暈開小小的水痕。
阿瑩嚇了一跳，慌忙掏出手絹：“小姐！這是怎麼了？怎麼哭了？這……這是誰送來的？”
謝天歌將那小瓶緊緊攥在手心，貼在胸口，彷彿能從中汲取到一絲遙遠的溫暖，她聲音哽咽，喃喃低語：“是阿笙……是阿笙給我的……”
阿瑩這才恍然大悟，她心下稍安，輕聲提醒道：“小姐，這是你的生辰禮啊。”
“生辰禮？”謝天歌聞言一愣，掛著淚珠的睫毛顫了顫。
阿瑩點頭，“是啊，今天是八月十六，你的生辰啊！”
在這舉國哀悼、愁雲慘淡的日子裡，連謝天歌自己都快忘了這個日子。
她又低頭看了看手中那個“歲歲平安”的小瓶，然後小心翼翼地將瓶子放回盒中，低聲囑咐：“阿瑩，幫我千萬收好它。如今是國喪期間，生辰的事……不要再提起。”
阿瑩鄭重地點頭，將盒子緊緊抱在懷裡：“嗯。”
謝天歌這才轉身，一步一步，緩緩走向莊嚴肅穆的靈堂。
今日是先帝停靈的第三日，過後龍棺便要移往皇陵，擇吉日安葬。
每靠近靈堂一步，周圍的哀樂聲、誦經聲、隱隱的哭泣聲便清晰一分，她心中的感傷也沉重一分。
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