“小姐——！” 阿瑩慌忙將手中的木盒放到一邊，猛地撲過去，用盡全身力氣緊緊抱住謝天歌那瞬間變得冰冷、並且劇烈顫抖不止的身體，試圖用自己的體溫去溫暖她，去支撐她。
然而，沒有用。
本就重傷初愈、虛弱不堪的謝天歌，此刻就像一個被徹底摧毀、失去了所有支撐的破布娃娃，被這接踵而至的、毀滅性的噩耗徹底擊垮。
巨大的悲傷如同黑色的海嘯，將她完全吞沒，她蜷縮在阿瑩懷裡，除了無法抑制的顫抖和那無聲卻撕心裂肺的流淚，再也發不出任何聲音。
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承乾殿
曲應策下朝歸來，眉宇間籠罩著一層驅不散的陰霾。他端坐於御案之後，只覺得心緒不寧，彷彿有無形的絲線纏繞著心臟，越收越緊。
朝堂之上，壞訊息接踵而至。新組建的神策軍面對宇文破的夏國主力，戰事吃緊，屢屢受創，傅擎蒼的求援和請罪奏章幾乎一日一遞；北疆方面雖暫無大的異動，但赫連譽在葉無赦支援下重返王庭，局勢詭譎，難保不會趁大雍與夏國纏鬥之際，伺機入侵分一杯羹。
偏偏在這個內憂外患的關口，太后謝氏驟然病故！
朝野上下籠罩在一片慘淡與惶恐之中，謝家這棵大樹的傾倒，引發的餘震遠未平息。
而更讓曲應策心煩意亂的是，廢黜皇后謝天歌的聲音，在朝堂上越來越高亢，甚至已有大臣公然諫言，稱為了安撫神策軍主將傅擎蒼之心，穩定前線軍心，應將“端莊賢淑、且傾心於陛下”的傅綠水立為新後！
曲應策的臉色冰寒如鐵，周身散發的低氣壓讓殿內侍立的宮人個個噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，無人敢近前伺候。
他修長的手指無意識地收緊，指節泛白，緊蹙的眉頭幾乎擰成一個川字。
“肖黎。” 他沉聲喚道。
話音剛落，一道黑影如同融入殿內陰影的一部分，悄無聲息地出現在御案前，單膝跪地，正是暗衛統領肖黎。
曲應策的目光如鷹隼般落在他身上，直接切入核心：“先帝留下的崇龍暗衛，清理得如何了？”
肖黎罕見的露出一絲難色，聲音低沉：“陛下，崇龍暗衛乃歷代帝王專屬，經營超過二十載，其中皆是暗衛中的頂尖高手。他們的表面身份、活動範圍、召喚方式都極其隱秘，自成體系。我們目前……進展緩慢，僅能確認並拔除了十幾個外圍人員而已，其核心，尚未觸及。”
曲應策的眉頭蹙得更緊。
肖黎繼續稟報，語氣凝重：“齊公公自上次在承乾殿現身後，再次失去蹤跡，如同人間蒸發。陛下，崇龍暗衛實力深不可測，我們……必須萬分小心。”
“小心？” 曲應策冷哼一聲，眼中閃過決絕的厲色，“無論多難，需要耗費多少時日，哪怕是一個一個地拔除，一寸一寸地搜尋，朕也要將他們徹底清除乾淨！”
“是！” 肖黎拱手領命，深知此事關係重大。
曲應策話鋒一轉，語氣聽不出情緒：“慕容笙……怎樣了？”
肖黎聞言，聲音帶著一絲不易察覺的懇切：“陛下，慕容將軍上次與臣一戰，脊椎要穴受損，內腑受創，腿部經脈亦傷及根本，傷勢……極為兇險。臣暗中探查過，絕非三兩日能夠恢復，強行趕路，恐有性命之虞。”
曲應策冰冷的目光倏地射向肖黎：“所以……他還未離京？！”
肖黎保持著躬身的姿態，“陛下，慕容笙是百年難遇的武學奇才，更是國之柱石的將帥之才。他若因此次重傷損了根基，對大雍對陛下，都是難以估量的重創！”
曲應策看著跪在地上的肖黎，這是他跟隨自己十幾年來，第一次如此明確地為一個人求情。
而這個人，偏偏是慕容笙！那個讓他嫉妒，讓他憤怒，卻又不得不承認其驚才絕絕獨領風姿的慕容笙！
殿內陷入一片死寂，只有更漏滴答作響。
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